Een blik op de wereld
Vertrouwen in regering kwijt
„In de hele wereld verliezen mensen het vertrouwen in het systeem”, zo verklaarde The Washington Post onlangs, en voegde eraan toe: „Overal is regering een vies woord.” In een commentaar op een aantal in recente jaren gehouden enquêtes schreef de krant: „Van Canada tot Japan, en daartussen — in al die landen krijgen enquêteurs van een soms ontstellende meerderheid van de burgers te horen dat de regering van hun land niet te vertrouwen is, dat de economie van hun land naar de knoppen is en dat het alleen maar slechter in plaats van beter zal worden.” In Frankrijk bijvoorbeeld verwachtte zo’n 60 procent van de geënquêteerden dat het er in de toekomst op achteruit zou gaan, terwijl een bijna even groot percentage zijn onvrede uitte over de manier waarop het land wordt geregeerd. In Italië vindt ongeveer 75 procent dat de staat minder goed functioneert dan vijf of tien jaar geleden. In Canada is ruim de helft van mening dat de economische situatie die de volgende generatie wacht, nog slechter zal zijn dan die van hen.
De kracht van placebo’s
Medisch onderzoekers hebben lang gedacht dat ongeveer een derde van de patiënten die een placebo krijgen (een medicament dat geen medisch werkzame stoffen bevat), gewoonlijk enige verbetering te zien geeft. Uit een nieuw onderzoek is echter gebleken dat placebo’s een veel krachtiger uitwerking kunnen hebben. The New York Times berichtte onlangs dat wetenschappers in La Jolla (Californië, VS) bijna 7000 patiënten hadden onderzocht die een nieuw, experimenteel medicament hadden ontvangen waarvan later bleek dat het medisch nutteloos was. Volgens het onderzoek ging twee derde van de patiënten als reactie op de medicatie vooruit, op z’n minst tijdelijk. Hoewel bij dit placebo-effect in bepaalde gevallen sprake kan zijn van een werkelijke, biologische verbetering, waarschuwen geleerden dat het soms een weerspiegeling is van het verlangen van de patiënt om de arts te plezieren door een verbetering te melden. Op grond van dit onderzoek willen sommige wetenschappers dan ook dat nieuwe medicijnen strenger worden getest.
Een neus voor lekken
Hoewel kleine lekken in ondergrondse pijpleidingen misschien niet zo in de publiciteit komen als grote pijpbreuken, waarbij ernstige vervuiling optreedt, kosten ze de industrie toch jaarlijks miljoenen dollars en veroorzaken ze „verraderlijke, onzichtbare vervuiling”, aldus het tijdschrift National Geographic. Een Canadees bedrijf heeft een ongebruikelijke oplossing voor het probleem gevonden — men zet honden, Labrador retrievers, in voor het opsporen van zulke piepkleine lekken in olie-, aardgas- en chemicaliënleidingen. Eerst wordt er in het stuk leiding dat vermoedelijk lek is, een vreselijk stinkende vloeistof gepompt. Dan gaan de honden aan het werk. National Geographic bericht: „Ze kunnen de vloeistof ruiken die uit pijpen ontsnapt die wel 5 meter onder de grond liggen. In een moeras in Louisiana stonden . . . [de] honden op bootjes en bespeurden ze het luchtje dat uit lekke, onder 1,8 meter water en 1,5 meter aarde gelegen chemicaliënleidingen afkomstig was.” Het tijdschrift voegt eraan toe: „De hulp van de honden is overal op aarde in te roepen.”
De regengoden stellen teleur
De regering van de met ernstige droogte kampende deelstaat Andhra Pradesh in Zuidoost-India nam onlangs haar toevlucht tot een ongebruikelijke aanpak om voor regen te zorgen. Volgens het tijdschrift India Today verleende de regering van de deelstaat subsidie voor het laten uitvoeren van „de oude vedische rite voor het gunstig stemmen van de regengoden”. De voor de subsidie verantwoordelijke minister veronderstelde: „God zal ons te hulp komen.” Elf dagen lang verrichtten priesters uit 50 geselecteerde tempels de riten. Het resultaat? India Today bericht: „De goden waren kennelijk niet onder de indruk. . . . Nu religie heeft gefaald, heeft de regering besloten op de wetenschappelijke toer te gaan. Ze heeft stappen ondernomen om kunstmatig neerslag op te wekken” en beproeft daartoe het bezaaien van wolken.
De compromissen stapelen zich op
Zowel de lutheranen in de Verenigde Staten als de methodisten in Groot-Brittannië hebben zich onlangs over de kwestie van homoseksualiteit gebogen. In Groot-Brittannië kwam een methodistische Conferentie tot een — nogal vage — beslissing. Zij besloten geen homoseksuele mannen en vrouwen tot predikant te ordenen; maar terzelfder tijd verklaarden zij dat de kerk „niet blind is voor de deelname en bediening van lesbiennes en homoseksuele mannen in de kerk, en deze deelname en bediening bevestigt en ’er blij mee is’”. In de Verenigde Staten gaf een werkgroep van de Lutherse Kerk een 21 bladzijden tellend rapport vrij dat aan de 19.000 predikanten van de kerk toegezonden moest worden zodat zij erop konden reageren. Volgens Associated Press wordt in het rapport verklaard dat de bijbel zijn steun geeft aan homoseksuele verbintenissen. In het rapport wordt ook beweerd dat masturbatie „over het algemeen juist en gezond” is. Wat deze verklaring en deze bewering betreft, gaat het rapport in tegen het bijbelse standpunt in deze kwesties. — Romeinen 1:26, 27; 1 Korinthiërs 6:9, 10; Kolossenzen 3:6, 7.
Tabakshandel floreert in Rusland
De tabakshandel beleeft gouden tijden in Rusland en andere voormalige sovjetgebiedsdelen, aldus het Canadese tijdschrift Maclean’s. Er zijn in de voormalige Sovjet-Unie ongeveer 70 miljoen rokers, dus zo’n 25 procent van de bevolking, en zij verbruiken 350 miljard sigaretten per jaar. En sinds de vroegere sovjetwetten tegen sigarettenreclame niet langer van kracht zijn, heeft de westerse tabaksindustrie de media — radio, tv, kranten, tijdschriften en reclameborden — overspoeld met advertenties voor hun produkten. Hoewel westerse merken soms wel twee tot vier keer zoveel kosten als plaatselijke merken, zijn ze vaak zeer gewild als statussymbool. Maclean’s merkt op: „Uit statistische gegevens van de regering blijkt dat er jaarlijks zo’n 500.000 Russen overlijden aan longkanker en andere aan roken gerelateerde ziekten.”
Ziekenhuis op wielen
Voor de hulp aan zieken bestaat in India een ongewoon ziekenhuis: een trein die de Reddingslijn-Expres wordt genoemd. De trein, die bemand is door vrijwilligers die arts zijn, is „een waar ziekenhuis op wielen”, aldus het tijdschrift Asiaweek. Hij rijdt een dorp binnen en blijft daar dan één, anderhalve maand, zodat de artsen de tijd hebben om minstens 600 patiënten te behandelen voordat hij verderrijdt naar het volgende dorp. Het mobiele ziekenhuis, dat wordt beheerd door de Stichting Impact India, een organisatie zonder winstbejag, heeft tot nu toe zo’n 400.000 mensen geholpen. Zelma Lazarus van Impact India bericht: „Dit project is in korte tijd tot een gigantische onderneming uitgegroeid. Nu vragen andere landen ons een soortgelijk mobiel ziekenhuissysteem op te zetten.”
Berekenen hoeveel mensen er naar de hel zullen gaan
In de Amerikaanse staat Alabama werden de Southern Baptists, die het bestaan van de hel leren, onlangs het mikpunt van kritiek toen zij een officiële schatting publiceerden, volgens welke 46,1 procent van de bevolking van die staat mogelijk gedoemd was naar de hel te gaan. Hun rapport, dat gepubliceerd stond in The Birmingham News, gaf voor elk graafschap in de staat aan hoeveel procent „niet-geredden” er waren. Volgens Associated Press trokken de baptisten eenvoudig voor elk graafschap het aantal leden van hun kerk af van het aantal inwoners en pasten vervolgens „een geheime formule” toe om te bepalen hoeveel mensen uit andere religies volgens hen waarschijnlijk eveneens naar de hemel zouden gaan. Hun rapport stuitte op felle kritiek van lezers van The Birmingham News. Eén schreef: „Het is het toppunt van arrogantie om een formule te bedenken voor het berekenen van het aantal niet-geredden.”
Opbouwende ervaringen dragen ertoe bij iemand gezond te houden
„Belastende stress en emotionele problemen verminderen de veerkracht van het lichaam, terwijl vreugde en plezier het immuunsysteem stimuleren en aldus de weerstand tegen ziekten vergroten.” Zo vatte de Nassauische Neue Presse, een Duitse krant, het bewijsmateriaal samen dat bijeengebracht was door de psycho-neuro-immunologie, een nieuwe wetenschap die zich bezighoudt met de invloed van de geestesgesteldheid op het immuunsysteem. Negatieve invloeden op het werk of thuis verzwakken de lichamelijke weerstand. Positieve emoties en ervaringen daarentegen hebben volgens dr. Anton Mayr, een hoogleraar en microbioloog, een versterkende uitwerking. Enkele door hem genoemde voorbeelden: „Geloof, hoop, liefde, vertrouwen, geborgenheid, communicatie, positieve prikkels in het leven, ontspanning — en de wil om te leven en gezond te zijn.”
Corruptie en belijdenis
Twee Italiaanse schrijvers, die voorgaven politici of zakenmensen te zijn die zich aan corruptie hadden bezondigd, vroegen tientallen katholieke priesters om absolutie daarvoor. Daarna publiceerden zij wat de priesters hen in de biechtstoel te zeggen hadden. De krant La Repubblica schreef hierover: „De kerk is van mening dat [de schrijvers] heiligschennis hebben gepleegd, en ze zijn er reeds op aangevallen en er waarschijnlijk voor geëxcommuniceerd.” Maar de krant voegt eraan toe dat deze namaakbelijdenissen „de werkelijke verwarring, ongeschiktheid en toegeeflijkheid laten zien van een groot deel van de 36.000 Italiaanse priesters, die vaak meer geïnteresseerd schijnen te zijn in zonden op seksueel gebied dan in zonden op het maatschappelijke vlak”. Slechts een van de 49 priesters aan wie Pino Nicotri, een van de schrijvers, „belijdenis deed”, weigerde hem absolutie te verlenen en zei hem zijn misdaad aan de autoriteiten te melden. Het commentaar van La Repubblica: „In de ogen van de anderen is óf omkoping geen zonde, óf het gaan naar een rechter zinloos omdat het enige wat telt, vergeving door God is.”
Hoog percentage weet afhankelijkheid te overwinnen
„Het profiel van Brazilië is in de afgelopen jaren veranderd. Brazilië is nu niet meer alleen een doorvoerland [voor drugs], maar ook een consument en producent”, verklaart Arthur Guerra de Andrade, een specialist op het gebied van alcoholisme en drugsverslaving. Volgens O Estado de S. Paulo gebruikt „6 tot 8 procent van de bevolking” drugs. Bovendien „heeft 90 procent van de 12- tot 16-jarigen minstens éénmaal alcohol gebruikt”. Andrade voegt eraan toe: „Het aantal personen met lichamelijke of psychische problemen vanwege alcohol[misbruik] is de laatste tien jaar met 50 procent gestegen.” Voorts „houdt ongeveer 25 procent van de ongevallen op het werk in Brazilië verband met drugsgebruik, vooral alcoholmisbruik”. Positiever is evenwel dat in Brazilië „het aantal mensen dat hun afhankelijkheid weet te overwinnen, procentueel een van de hoogste ter wereld is — 60 tot 80 procent van de alcoholische arbeidskrachten”.