Een blik op de wereld
Verdwijnende schatten
Volgens een in de Moscow News gerapporteerd onderzoek is Rusland in de afgelopen 12 jaar wel 90 procent van zijn kunstschatten, zoals schilderijen en iconen, kwijtgeraakt. In 1990 namen douanebeambten voor een fortuin aan volkskunst, gouden munten en religieuze voorwerpen in beslag. Dat was echter maar een fractie — misschien 2 tot 5 procent — van alle smokkelwaar. De Moscow News verklaart dat er momenteel in het land zo’n 40, merendeels in Duitsland en Italië georganiseerde smokkelbendes opereren. Ze laten de waardevolste zaken schoonmaken en restaureren en sturen ze dan naar rijke landen om verkocht te worden.
Eindelijk pardon verleend
Paus Johannes Paulus II heeft Galilei „plechtig pardon” verleend. Tot nu toe was de befaamde natuurkundige voor de Katholieke Kerk iemand die in 1633 „door de heilige inquisitie was veroordeeld” omdat hij erbij bleef dat de aarde om de zon draait. Nu, 360 jaar later, heeft de paus geprobeerd de kwestie eens en voor al te beslechten met een plechtige toespraak voor de Pauselijke Academie van Wetenschappen. Maar volgens de Italiaanse krant Corriere della Sera weerhield de paus zich er zelfs bij deze gelegenheid niet van opnieuw te verklaren dat Galilei op ten minste één punt fout zat. De natuurkundige had schijnbaar geen gehoor willen geven aan een „suggestie” om zijn conclusies als een hypothese te presenteren totdat er „onweerlegbare bewijzen” waren.
Leven op de onderste trede
De Mushar in India hebben „altijd op de onderste trede van de [maatschappelijke] ladder gestaan”, stond onlangs in India Today. Deze gemeenschap van onaanraakbaren, zoals hun kaste wordt genoemd, telt zo’n drie miljoen personen die hoofdzakelijk in de deelstaat Bihar wonen. De meesten „weten niet wat een volledige maaltijd inhoudt”, aldus een 60-jarige Mushar. India Today beschrijft op levendige wijze hoe op het platteland een groep Mushar-kinderen op zoek naar voedsel een menigte ratten hun holen uit rookt, neerknuppelt, roostert en opeet. In de plaatselijke taal, zo verklaart het blad, betekent „Mushar” „rattenvanger”.
Tienersatanisme
Satanisme wint terrein op scholen in Johannesburg (Zuid-Afrika). Volgens de krant The Star zegt een psychologe een aantal onder invloed van satanisme staande leerlingen behandeld te hebben. De patiënten spraken over heksensamenkomsten in de voorsteden waar drugs werden gebruikt, seks werd bedreven en sadomasochistische orgieën plaatsvonden. In tegenstelling tot de gevestigde opvattingen, zegt zij, „lijken dit keurig nette kinderen”. Een politieagent vertelde The Star dat de politie af weet van het bestaan van satansgroepen in het hele land. Satanisme is niet onwettig, maar de politie treedt op tegen misdrijven die met satanische rituelen verband houden. Onlangs werden een tienermeisje en haar vriendje gearresteerd wegens moord op een 38-jarige vrouw. Beiden waren betrokken bij satanisme, en zij vertelden de politie de moord onder invloed van demonen gepleegd te hebben.
Orkanen door broeikaseffect
Veel geleerden zijn bang dat de recente toename van het aantal ernstige orkanen misschien verband houdt met het broeikaseffect, de opwarming van de atmosfeer als gevolg van door de mens teweeggebrachte vervuiling. Volgens het blad Newsweek zou een verhoging van de gemiddelde temperatuur met slechts enkele graden zulke stormen aan kracht kunnen doen winnen en de gebieden van de oceaan waarin ze ontstaan, kunnen vergroten. Het blad merkt op dat de orkaan Andrew in 1992, die een vijf haalde op de tot vijf lopende schaal voor het aangeven van de kracht van orkanen, vroeger zou zijn aangeduid als een storm die maar eens in de 100 jaar voorkwam — zo zeldzaam zijn zulke rampen gewoonlijk. Maar de orkaan Hugo in 1989 had een kracht van vier, en Gilbert van 1988 ook van vijf. Newsweek vat de bezorgdheid van veel geleerden dan ook als volgt samen: „Kijk naar Andrew; wellicht zal een ’broeikaswereld’ zo zijn.”
Liefdadigheid voor wie?
Wat gebeurt er met al het geld dat liefdadigheidsinstellingen elk jaar bijeenbrengen? Heel wat blijft aan de strijkstok hangen. Volgens een onderzoek hebben de presidenten van meer dan een derde van de 100 grootste liefdadigheidsinstellingen in de Verenigde Staten vorig jaar ieder ruim $200.000 aan salarissen en bonificaties opgestreken, aldus de International Herald Tribune. Drie van deze presidenten ontvingen ruim $500.000. De aanleiding voor het onderzoek was het ontslag van de president van één liefdadigheidsinstelling die van financieel wanbeheer en verkwisting was beschuldigd. Hij verdiende $390.000 per jaar. Zijn opvolger krijgt „slechts” $195.000.
Totdat echtscheiding ons scheidt
In 1991 werden in Duitsland door de rechter meer dan 130.000 huwelijken ontbonden, aldus de Allgemeine Zeitung. Echtscheiding is zo gewoon geworden dat er een hele markt is ontstaan voor kaarten om aan scheidende mensen te sturen, met opschriften als „Gefeliciteerd met je scheiding” of „Van harte gefeliciteerd met de eerste van de beste dagen van je leven”. Zo’n 10 procent van de paren die in Duitsland trouwen, treffen nu al ruim voor de bruiloft regelingen voor echtscheiding. Zij stellen contracten op waarin wordt gespecificeerd welke huwelijkspartner in geval van echtscheiding wat krijgt, zoals wie het huis krijgt, of wie wat van het huisraad. Waarom al die echtscheidingen? De Allgemeine Zeitung geeft als commentaar: „Slechts een paar jaar na het wisselen van de ringen klaagt 80 procent van de vrouwen erover dat hun man te weinig belangstelling voor hen aan de dag legt. . . . Een onderzoek onder 5000 echtparen bevestigde dat zij na zes jaar huwelijk gewoonlijk slechts negen minuten per dag met elkaar spraken.”
Ouders draaien op voor lakse opvoeding
Een rechtbank in Tokio (Japan) besliste onlangs dat de ouders van drie tieners die lid waren van een motorbende mee moesten betalen aan de misdaden van hun kinderen. De jongens hadden een man die over het lawaai van hun motoren had geklaagd, geslagen en herhaaldelijk in de buik geschopt. De man stierf een maand later. „De misdaad lag in het verlengde van het soort van leven dat de vier jongemannen leidden, een leven van herhaaldelijk spijbelen, drinken, roken en motorrijden”, aldus de in de Mainichi Daily News geciteerde rechter. „Hoewel de ouders van de bendeleden zich volledig bewust waren van het soort leven dat hun zonen leidden, hebben zij daar niets tegen ondernomen”, zei hij en beval de ouders aan de familie van de dode man een smartegeld van in totaal 83.000.000 yen (ruim ƒ 1.000.000) te betalen.
Vervuiling en kindersterfte
Een recente studie in Brazilië legt een verband tussen vervuiling en sterfte onder stadskinderen van vijf jaar en jonger. Volgens de krant O Estado de S. Paulo heeft de aan de Medische Faculteit van São Paulo verbonden onderzoeker Paulo H. N. Saldiva ontdekt dat telkens wanneer er meer stikstofoxiden in de lucht zitten — gassen die vrijkomen bij de verbranding van diesel, benzine en alcohol — zich een stijging voordoet in het aantal sterfgevallen als gevolg van ademhalingsmoeilijkheden. In São Paulo betekent een toename van de hoeveelheid van deze gassen met slechts één deel per tien miljoen delen lucht dat er per week acht kinderen meer sterven. Aangezien de meeste slachtoffers vallen onder arme en ondervoede kinderen, merkt Saldiva op: „Degenen die de prijs voor de vervuiling door auto’s betalen, zijn nu net degenen die niet het gemak van dat vervoermiddel genieten.”
De buitenaardse ruimte bekeren?
De Katholieke Kerk bezint zich nog op het probleem om nieuwe werelden tot het evangelie te bekeren. De astronomen van de Heilige Stoel die betrokken zijn bij de speurtocht naar intelligente buitenaardse levensvormen, hebben de theologische implicaties van het vinden van zulke wezens wel al overwogen. „Buitenaardse wezens dopen? Waarom niet?”, vraagt de jezuïet George Coyne, hoofd van het Vaticaanse observatorium in Italië. „Als wij op een goede dag het geluk hebben ze tegen te komen, moeten wij het probleem wel beschouwen.” Coyne ziet het zo: „Allereerst zouden wij het buitenaardse wezen een aantal vragen moeten stellen, zoals: ’Hebt u ooit een soortgelijke ervaring gehad als met Adam en Eva, dat wil zeggen, van erfzonde?’ En dan daarop doorbordurend: ’Kent u ook een Jezus die u verlost heeft?’” En bij een ontkennend antwoord „zou zeker de kwestie van zijn bekering aan de orde komen”.
Lange, gelukkige huwelijken
„Het is het oude liedje: houd je in alles aan de Tien Geboden en leef dan nog lang en gelukkig”, mopperde de psycholoog Gary Schoener in een recente uitgave van het blad Newsweek. Waarover ging zijn smalende opmerking? Over de wijd en zijd gepubliceerde uitkomsten van een onderzoek onder bijna 6000 mensen volgens welke oudere echtparen gelukkiger zijn dan jonge vrijgezellen met vele kortstondige seksuele relaties. Uit de bevindingen, die Schoener afdoet als moraliseren en promoten van het huwelijk, blijkt dat, hoewel de frequentie van de seksuele betrekkingen met de leeftijd iets afneemt, de gelukkigste mensen uit het onderzoek de oudere echtparen waren die hun partner nog altijd „lichamelijk heel aantrekkelijk” vonden en nog steeds op geregelde basis intieme omgang hadden. Volgens andere studies blijven degenen die op hun gewicht letten en regelmatig lichaamsbeweging nemen, met grotere waarschijnlijkheid in hun latere jaren seksueel actief.
Datum voor opname van de gemeente opnieuw voorbij
De Koreaanse Missie voor de Komende Dagen voorspelde vol vertrouwen dat op 28 oktober 1992 de „opname van de gemeente” zou plaatsvinden — het naar de hemel weggerukt worden van getrouwe kerkleden. De Korea Times berichtte dat duizenden mensen die geloof stelden in deze profetie, hun werk en gezin verlieten en hun bezittingen wegdeden. Naar verluidt liet een zwangere vrouw zich aborteren omdat zij bang was dat de vrucht haar te zwaar zou maken om ten hemel op te varen. De dag brak aan en ging voorbij zonder dat er iets voorviel, behalve dan dat een paar teleurgestelde kerkgangers hun predikanten een pak slaag gaven en van hen wilden weten waarom de opname van de gemeente niet was geschied. De stichter van de kerk zat echter al in de gevangenis. Hij was gearresteerd wegens het verduisteren van kerkgelden. De Korea Times merkt op: „Hij had onder andere geïnvesteerd in obligaties die pas de komende maand mei aflopen, dus maanden na de door hem voorspelde doemsdag.”