Een blik op de wereld
Vodoucentra op openbare begraafplaatsen
De gemeenteraad en de burgemeester van São Paulo (Brazilië) gaven onlangs toestemming om ruimte op gemeentelijke begraafplaatsen vrijelijk te gebruiken als „Vodoucentra”, aldus de Jornal da Tarde. Tegenstanders protesteerden tegen deze centra en beweerden dat Afro-Braziliaanse sekten de begraafplaatsen zullen gebruiken voor het brengen van gruwelijke dierenoffers. Tot de dieren die mishandeld, verminkt of dood aangetroffen zijn, behoorden bijvoorbeeld jonge hondjes die levend waren begraven in grotere dieren, en katten en honden waarvan de ogen waren uitgestoken. Een regeringsambtenaar merkte op dat de sekten niet vrijwillig naar Brazilië waren gekomen, maar dat slaven die deze riten beoefenden met geweld uit Afrika waren overgebracht. Daarom, zo liet hij doorschemeren, moesten Vodousekten worden gerespecteerd.
Het doden gaat door
Volgens het JAMA (Journal of the American Medical Association) schat men dat tijdens de Eerste Wereldoorlog niet meer dan 19 procent van de mensen die bij oorlogshandelingen omkwamen uit burgers bestond. In de Tweede Wereldoorlog waren het in bijna de helft van de gevallen burgers die bij de strijd het leven lieten. Sindsdien zijn er op aarde zo’n 150 oorlogen gestreden. „Naar schatting”, zegt het JAMA, „bestond meer dan 80 procent van de 20 miljoen doden en 60 miljoen gewonden uit burgers, onder wie veel kinderen. Alleen al in de afgelopen 10 jaar zijn door oorlog naar schatting 1,5 miljoen kinderen van het leven beroofd en meer dan 4 miljoen verminkt.”
Ziekte en overlijden
Elk jaar sterven er wereldwijd zo’n 50 miljoen mensen. Van deze sterfgevallen zijn er 46,5 miljoen rechtstreeks het gevolg van ziekte, aldus de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie). Aan infectie- en parasitaire ziekten sterven jaarlijks 17,5 miljoen mensen. Aan hart- en vaatziekten sterven er ongeveer 12 miljoen. Aan kanker ruim 5 miljoen. Hirosji Nakadjima, directeur-generaal van de WHO, verklaarde: „Het tragische is dat er elk jaar minstens 20 miljoen sterfgevallen plaatsvinden die voorkomen hadden kunnen worden met verbeterde gezondheidsvoorzieningen, het voorhanden zijn van de noodzakelijke geneesmiddelen en vaccins, een gezondere levenswijze en onderwijs.”
Katten en vogels
Onderzoekers schatten dat huiskatten alleen al in Wisconsin (VS) misschien wel meer dan 19 miljoen vogels per jaar doden. Uit een onderzoek in Groot-Brittannië blijkt dat de 5 miljoen katten daar jaarlijks zo’n 20 miljoen vogels doden. In het Australische Sherbrooke Shire werd een gemeentelijke verordening uitgevaardigd die de inwoners op straffe van een boete van $100 verplichtte hun huisdieren ’s nachts binnen te houden, in een poging een eind te maken aan het doden van zeldzame vogels. In de Verenigde Staten worden elke dag ongeveer 35.000 katten geboren. Maar, zo bericht het tijdschrift National Wildlife, „uit het onderzoek in Wisconsin bleek dat 94 procent van de kattenbezitters graag zangvogeltjes in zijn tuin had en dat 83 procent vogels wilde waarop gejaagd mag worden, terwijl toch slechts 42 procent bereid was het aantal katten te verminderen ten behoeve van deze in het wild levende diersoorten”.
Sport en gezondheid
Het lichaam dwingen een ongewoon grote krachtsinspanning te leveren, zou tot ziekte kunnen leiden, zo waarschuwen deskundigen. The European berichtte: „Uit medisch onderzoek is gebleken dat topsporters veel ontvankelijker zijn voor virusinfecties als verkoudheid, keelpijn en koortsuitslag dan anderen.” Klaus Braumann, een medisch adviseur van het Duitse olympische team, interviewde 481 Duitse topsporters. Volgens de Süddeutsche Zeitung ontdekte hij dat zij „viermaal zo vaak last hadden van koortsuitslag aan de lippen als de gemiddelde bevolking”. Hoewel in Duitsland naar schatting zo’n 10 procent van de bevolking eens in de zoveel tijd dat soort blaasjes krijgt, ligt dit percentage bij topsporters op ongeveer 50 procent. „Elke lichamelijke inspanning die een zekere grens overschrijdt, kan het immuunsysteem verzwakken”, zei Heinz Liesen, een deskundige op het gebied van de sportgeneeskunde.
„De paradox van de overvloed”
Onlangs hebben twee organisaties van de Verenigde Naties op een bijeenkomst in Genève (Zwitserland) aangekondigd hun krachten te gaan bundelen in „een van de grootste offensieven tegen de wereldwijde ondervoeding die ooit zijn ondernomen”. Volgens de Parijse krant Le Monde zeiden de Voedsel- en Landbouworganisatie en de Wereldgezondheidsorganisatie dat zij zich zouden gaan inzetten om af te rekenen met wat zij „de paradox van de overvloed” noemen. Hoewel de aarde voldoende voedsel voortbrengt om aan de voedingsbehoeften van de hele menselijke familie te voldoen, wordt de voorraad niet overeenkomstig deze noden verdeeld. In Afrika vormt de honger een dagelijkse bedreiging voor het leven van 40 miljoen mensen. Honderd tweeënnegentig miljoen kinderen zijn ondervoed, en elke dag sterven er 40.000 van hen.
Ongewilde indoctrinatie
„Wanneer ouders roken, zullen hun kinderen waarschijnlijk hun voorbeeld volgen”, aldus de Parijse krant Le Figaro. Uit een recent onderzoek onder ruim 10.000 Franse jongeren van 11 tot 18 jaar bleek dat bijna een kwart van hen regelmatig tabak gebruikte — dat wil zeggen, minstens eenmaal per dag. Het onderzoek bracht aan het licht dat van de tabak rokende jongeren meer dan de helft een vader had die rookte. Ook bleek eruit dat bijna 72 procent van de jongeren die regelmatig roken, wensten dat zij ermee konden stoppen.
Minder eerbied voor bejaarden
In Azië neemt het deel van de bevolking dat bejaard is, aanzienlijk toe. In Japan verwachten sommigen dat het aantal 65-plussers in de komende 30 jaar zal groeien van de huidige 15,5 miljoen tot 32 miljoen. Volgens Asiaweek zal tegen het jaar 2020 één op de vier Japanners tot de ouderen behoren. „Ruim 9% van de Singaporezen is 60 of ouder. En tegen de eeuwwisseling zullen ruwweg 1,5 miljoen inwoners van Maleisië als ouden van dagen betiteld kunnen worden”, voegde Asiaweek eraan toe. Deze toename doet zich voor in een tijd waarin de traditionele zorg en eerbied voor bejaarden zijn verminderd. Henry Lim, een pleitbezorger voor de bejaarden in Singapore, zei: „De eerbied jegens ouderen neemt steeds meer af.” Hij voegde eraan toe dat jongeren vaak „meer tijd hebben voor de poedel dan voor hun ouders”.
Een lucratieve handel
In Argentinië is verontrusting ontstaan door berichten over dieren- en mensenoffers. Volgens Clarín zijn er in Argentinië 5000 sekten, en vele daarvan verdiepen zich in spiritisme, satanisme en andere vormen van occultisme. Bij veel van die sekten neemt het gebruik van beelden een belangrijke plaats in. In Buenos Aires is het heel gewoon winkels te vinden waar beelden van Jezus Christus en van katholieke „heiligen” naast die van demonen op dezelfde planken staan uitgestald. Een populair beeld is dat van „Lucifer, de Grootse Leider en de verschrikkelijkste van alle goden van het kwaad”. Clarín merkt op dat de leveranciers van deze satanische beelden ook katholieke beelden verkopen. Eén winkelier gaf toe dat de verkoop van katholieke en satanische beelden een „lucratieve handel” is.
Vrees voor patiënten
De vrees door patiënten besmet te worden, kan het gedrag van personen die in de gezondheidssector werken sterk beïnvloeden, aldus The New York Times. Veel artsen zijn bang AIDS of hepatitis op te lopen door zich per ongeluk aan een medisch instrument te snijden of zich eraan te prikken terwijl zij een patiënt aan het behandelen zijn. Kennelijk is die vrees niet ongegrond. Een in een Newyorks ziekenhuis uitgevoerd onderzoek bracht aan het licht dat ongeveer 60 procent van de artsen die geregeld tbc-patiënten behandelen, zelf met deze ziekte besmet is geraakt. Ook lopen elk jaar ongeveer 12.000 personen die in de gezondheidssector werken, hepatitis op van hun patiënten. Sinds de AIDS-epidemie uitbrak, zijn in de Verenigde Staten ongeveer 47 artsen en leden van het verplegend personeel door hun patiënten met de ziekte besmet.
Betelnoot en kanker
„Kauwen of niet kauwen . . . daar gaat het om.” Deze uitspraak, die slaat op het betelnoot kauwen, werd opgeworpen in de Post-Courier, een krant in Papoea Nieuw-Guinea. Dr. Barrie Milroy, een specialist en chirurg met ervaring in de behandeling van betelnootkauwers, merkte op dat het „schijnt dat twee belangrijke problemen in Papoea Nieuw-Guinea de endemische malaria en de intra-orale kanker zijn, waarvan de laatste rechtstreeks in verband staat met het betelkauwen”. Er zijn zelfs jonge kinderen onder de velen die verslaafd zijn aan het betelkauwen. ’Als iemand betelnoot kauwt, is het geen kwestie van óf die persoon kanker krijgt, maar van wanneer hij het krijgt’, aldus dr. Milroy. Hij zei verder dat, tenzij zulke personen met de gewoonte breken, „er medisch niet veel voor hen gedaan kan worden”.
Geraffineerde vervalsers
„Dat vals geld er bij winkeliers of zelfs bankkassiers die er niet op bedacht zijn doorglipt, is tot daar aan toe. Een heel ander verhaal wordt het als de geavanceerde bankautomaten bij de Federal Reserve erdoor worden bedot”, merkt The Wall Street Journal op. Toch heeft iemand briefjes van $100 gemaakt die dat presteren. De „uitzonderlijk goed” genoemde valse biljetten duiken overal op aarde op. Het moeilijke drukprocédé waarbij verhoogde opdruk wordt toegepast, het uit lompen vervaardigde papier met zijn indicatieve rode en blauwe vezels, en de kenmerkende magnetische inkt, zijn alle op meesterlijke wijze nagebootst. De vervalsingen zijn zo goed dat de Amerikaanse regering zelf het door de valse biljetten geleden verlies voor haar rekening neemt, in plaats van de gebruikelijke procedure te volgen en de banken ervoor te laten opdraaien. Sommige functionarissen vrezen dat de valse briefjes het werk zijn van een terroristenorganisatie of een vijandig gezinde buitenlandse regering.
Astma kost meer levens
„Het aantal sterfgevallen als gevolg van astma is [in Duitsland] dramatisch toegenomen”, aldus de Süddeutsche Zeitung. Volgens een Duitse organisatie die zich met ziekten van de luchtwegen bezighoudt, stierven in 1991 meer dan 5000 personen in dat land als gevolg van ziekten aan de ademhalingswegen. In het midden van de jaren ’70 bedroeg dat aantal ongeveer 2000 per jaar. Zo’n 20 miljoen inwoners van Duitsland hebben last van allergieën, en bij één op de drie van hen uiten die zich als allergische reacties in de luchtwegen.