Jehovah’s Getuigen ’overgeleverd aan plaatselijke rechtbanken’
HET christendom heeft van meet af aan met tegenstand te kampen gehad. Toen Jezus zijn discipelen instructies gaf, waarschuwde hij: „Weest op uw hoede voor de mensen, want zij zullen u aan plaatselijke rechtbanken overleveren en u in hun synagogen geselen. Gij zult zelfs ter wille van mij voor bestuurders en koningen worden gesleept, hun en de natiën tot een getuigenis” (Mattheüs 10:17, 18). In de meeste landen gaat men bij het tegenstaan van het Koninkrijk thans subtieler te werk dan het geval was toen er kort na de terechtstelling van Jezus een moordzuchtige golf van vervolging uitbrak. In de ingewikkelde wereld waarin wij leven, bestrijken de strijdpunten die tegenstanders opwerpen andere terreinen dan de prediking van het goede nieuws van het Koninkrijk.
Voogdijzaken
Rechtszaken waarmee Jehovah’s Getuigen steeds vaker te maken krijgen, zijn die in verband met de voogdij over kinderen. In België, Canada, Frankrijk, Noorwegen, Oostenrijk, de Verenigde Staten en andere landen heeft een kleine groep tegenstanders getracht religie tot het kernpunt te maken bij beslissingen in voogdijzaken wanneer ongelovige huwelijkspartners zich van getrouwe getuigen van Jehovah laten scheiden. Alleen omdat zij getuigen van Jehovah waren, hebben ouders de voogdij over hun kinderen verloren.
Zo verloor een Getuige in de Verenigde Staten de voogdij over haar driejarig zoontje en mocht zij godsdienst niet eens ter sprake brengen tijdens bezoekperiodes. De Juridische Afdeling van het Wachttorengenootschap ging tegen dit vonnis in appèl en verloor de zaak in hoger beroep. Vervolgens werd er beroep aangetekend bij het Hooggerechtshof van de staat Ohio. Gelukkig besliste dit hof op 15 april 1992 ten gunste van de vrijheid van de Getuige. In de elf pagina’s lange motivering kreeg de zogenaamde getuige-deskundige, die in werkelijkheid een uitgeslotene is die zich psycholoog noemt, een flinke veeg uit de pan. Het hof verklaarde dat hij „op basis van een door hem geschreven dissertatie getuigde, dat geestesziekte onder Jehovah’s Getuigen meer voor zou komen dan onder de bevolking in het algemeen. Dit getuigenis was een flagrante poging om een stereotiep beeld van een hele godsdienst te geven. . . . Dit statistische bewijsstuk is nietszeggend.”
Het hof besliste dat de zaak opnieuw in behandeling genomen moest worden, met de woorden: „De voogdij mag een ouder niet ontzegd worden louter omdat zij haar kind niet wil aanmoedigen tot het groeten van de vlag, het vieren van feestdagen of het deelnemen aan buitenschoolse activiteiten. Wij vernietigen de uitspraken van de appèlrechter inzake de voogdij en het bezoekrecht omdat deze beslissingen ten onrechte gebaseerd waren op de religieuze opvattingen [van de ouder].” Het resultaat was dat deze moeder op 17 april de Gedachtenisviering van Christus’ dood in de Koninkrijkszaal bijwoonde met haar zoontje naast zich.
De Juridische Afdeling van het Canadese bijkantoor van het Wachttorengenootschap heeft nu twee zaken over hetzelfde strijdpunt aanhangig gemaakt bij het Hooggerechtshof van Canada. Het Oostenrijkse bijkantoor is betrokken geweest bij een schitterende overwinning in een zaak voor de Europese Commissie voor de Rechten van de Mens. Daarnaast hebben België, Frankrijk en Noorwegen recente juridische overwinningen gemeld voor belaagde Getuigen in andere voogdijzaken waar de godsdienst het brandpunt van de aanval was. In alle gevallen is het, zoals Jezus zei, op een getuigenis uitgelopen, niet alleen voor de rechters en de juristen maar ook voor de naties, dank zij de publiciteit die er door de nieuwsmedia aan gegeven is.
De bloedkwestie
Nog een aangelegenheid waarmee Getuigen worden geconfronteerd, is de bloedkwestie. Ondanks recente overwinningen voor de vrijheid van godsdienst en het zelfbeschikkingsrecht van Jehovah’s Getuigen in de Hooggerechtshoven van Florida, Illinois, Massachusetts en New York en ondanks de onvermoeibare krachtsinspanningen van de Ziekenhuisinformatiedienst en de vele Ziekenhuiscontactcomités van Jehovah’s Getuigen in het hele land, steekt dit strijdpunt steeds weer de kop op. Hulpverleners in de gezondheidszorg krijgen echter een getuigenis en sommige ziekenhuizen proberen patiënten die Jehovah’s Getuigen zijn, snel en duidelijk te identificeren.
Het standpunt inzake bloed van een Japanse Getuige in Californië werd gerespecteerd bij een zitting van de rechtbank in San Diego. Zij leed aan een aneurysma van de hersenen en was buiten bewustzijn. Haar keurig ondertekende Medische richtlijn-kaart en de getuigenverklaring van een kinderarts die zich uitgebreid door haar over de bloedkwestie had laten voorlichten toen zij bij het van-huis-tot-huiswerk met de kinderarts in contact kwam, waren voldoende om de rechter ervan te overtuigen dat de bewusteloze Getuige onder geen enkele voorwaarde bloed aanvaard zou hebben.
De zaak op Long Island waarbij een Getuige werd vastgebonden en een transfusie kreeg toegediend terwijl haar man geboeid werd weggevoerd, is door de Juridische Afdeling van het Wachttorengenootschap aanhangig gemaakt bij het Hooggerechtshof van New York. Er werd uitspraak ten gunste van de persoonlijkheidsrechten van Jehovah’s Getuigen gedaan en er worden voorbereidende besprekingen voor een civiel geding gevoerd. Een zaak ten behoeve van een zestienjarige en zijn moeder voor het federale rechtscollege in Atlanta zal binnenkort voorkomen. De jonge knaap werd vastgebonden en kreeg een acht uur durende bloedtransfusie. De hoorzitting ter verkrijging van een gerechtelijk bevel dat hiertoe machtigde, werd in het ziekenhuis gehouden en was aangevraagd zonder dat de jongen of zijn moeder daarvan in kennis waren gesteld. Er zijn talrijke andere zaken aanhangig gemaakt bij hoven van appèl en dagelijks dienen zich nieuwe aan. Menige veldslag wordt gewonnen, maar de strijd voor de mensenrechten is nog niet voorbij. Jehovah’s Getuigen vertrouwen erop dat Jehovah God zijn wet inzake deze kwestie op zijn eigen bestemde tijd zal rechtvaardigen.
Sinds 1943 zijn weinig Jehovah’s Getuigen in de Verenigde Staten vanwege de prediking voor plaatselijke rechtbanken gesleept. Maar elke week ontvangt het Wachttorengenootschap tientallen telefoontjes en brieven van lichamen van ouderlingen met verzoeken om bijstand voor Jehovah’s Getuigen die bij hun prediking op problemen zijn gestuit. Een verslag uit de staat Washington had een humoristisch tintje. Een woedende huisbewoner sloot zijn omheinde erf af zodat de auto met Getuigen niet kon vertrekken en belde de politie. Zijn woedende geschreeuw en bedreigingen met geweld waren voor hen aanleiding om voorzichtig in hun auto af te wachten. Toen de patrouille-auto van de politie stopte, werden de Getuigen niet gearresteerd door de politie omdat zij in overtreding zouden zijn, maar in plaats daarvan bedankt. Het punt was dat de politie de huisbewoner ervan verdacht voortvluchtig te zijn, maar zij hadden nog nooit het terrein kunnen betreden om het te bewijzen. Nu hij hen op zijn erf genodigd had, kregen zij zijn identiteit bevestigd en voerden zij hem en de vrouw met wie hij samenwoonde naar de gevangenis, terwijl de Getuigen doorgingen met hun predikings- en onderwijzingswerk.
Alles wijst erop dat er nog menige wettelijke strijd voor de Koninkrijksbelangen gevoerd zal moeten worden. Het Wachttorengenootschap waardeert de belangstelling en bezorgdheid van de vele Getuigen overal ter wereld en hun gebeden om Jehovah’s leiding bij de behandeling van de ingewikkelde juridische kwesties die zich thans bij het verrichten van Gods werk voordoen. Jehovah vertelde de natie Israël dat zij het Beloofde Land niet in één keer zouden veroveren, maar dat dit „langzamerhand” bereikt zou worden (Deuteronomium 7:22). Met de strijd om de rechten van Jehovah’s hedendaagse volk gaat het eigenlijk net zo; langzamerhand boeken zij vooruitgang. Maar of een zaak nu wordt gewonnen of verloren, het is zeker dat iedere keer dat Jehovah’s volk voor bestuurders, koningen, rechtbanken of voor wie dan ook wordt gesleept, het uitloopt op een getuigenis voor hen en de naties.
In de nabije toekomst zal Jehovah zich volkomen rechtvaardigen, niet alleen in verband met bloed- en voogdijkwesties, maar ook wat het wettelijke strijdpunt inzake zijn soevereiniteit betreft. Dan zal zijn volk van alle tegenstanders bevrijd zijn en zich uitbundig verheugen in vrede onder het Koninkrijksbestuur — want Jehovah heeft gerechtigheid lief. — Psalm 37:28.
[Inzet op blz. 12]
De jonge knaap werd vastgebonden en kreeg een acht uur durende bloedtransfusie