Een blik op de wereld
„IJsman” houdt geleerden bezig
Afgelopen september ontdekten twee Duitse bergwandelaars tot hun grote verbazing in een gletsjer op de Oostenrijks-Italiaanse grens een diepgevroren lijk. De griezelige vondst is naar verluidt de best geconserveerde „prehistorische” mens die ooit in Europa is gevonden. Het lijk, naar de gletsjer waarin het werd ontdekt de „Similaun-man” genoemd, „begint na de eerste intensieve wetenschappelijke onderzoeken een paar van zijn geheimen prijs te geven”, aldus de Süddeutsche Zeitung. De „ijsman” droeg kleding, jachtwapens en een rugzak met houten draagstel, aan de hand waarvan geleerden de ontdekking op ongeveer 4000 jaar oud dateerden. Het is interessant dat de kwaliteit van zijn kleding en uitrusting op een hoger peil stond dan menig expert ooit had kunnen denken.
Cholera in Afrika
Het aantal choleragevallen in Afrika was tijdens de eerste zeven maanden van 1991 bijna tweemaal zo groot als in heel 1990, verklaarde de Nigeriaanse Daily Times. Verwijzend naar een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie over de epidemie, zei de krant dat er nu twintig landen door getroffen zijn, waaronder enkele waar de ziekte nooit eerder was gesignaleerd. Sinds januari 1991 is het aantal gemelde gevallen op dat continent opgelopen tot 48.860, waarvan er 3736 zijn overleden. Onlangs heeft ook in Zuid-Amerika cholera gewoed.
Presbyterianen draaien beslissing over vrouwelijke bedienaren terug
In 1975 besloot de Presbyteriaanse Kerk in Australië de ordinatie van vrouwelijke predikanten in die kerk toe te staan. Maar op 11 september 1991 deed het presbyteriaanse bestuursorgaan, de Nationale Algemene Assembly, deze beslissing teniet door met een tweederde meerderheid vrouwen van het ambt uit te sluiten. Er werd echter de concessie gedaan dat de vijf vrouwen die in de tussenliggende periode waren geordineerd, als predikant mochten blijven dienen. En twee andere vrouwen die als kandidaat waren geaccepteerd, mochten hun ordinatie ook voortzetten op voorwaarde dat zij niet van gemeente zouden veranderen. De beslissing viel bij veel kerkleden niet in goede aarde en er is sprake van dat tegenstanders de beslissing voor het gerecht willen aanvechten. Radicalere critici voorspellen zelfs dat de beslissing een scheuring in de kerk zal teweegbrengen en dat velen — in het bijzonder vrouwen — wellicht zullen besluiten de Presbyteriaanse Kerk helemaal te verlaten.
Voedselvoorziening voor mensen komt in gevaar
De gouverneur van de staat Amazonas heeft het Braziliaanse Instituut voor Milieu en Hernieuwbare Hulpbronnen toestemming gevraagd voor de jacht op alligators. Waarom? Volgens het tijdschrift Veja ’ontregelt de enorme populatie alligators het leven van mensen. In Nhamundá bijvoorbeeld zijn op elke menselijke inwoner 200 alligators, en in de geschillen om voedsel komt de mens niet altijd als winnaar te voorschijn.’ Veja verklaart dat alligators niet alleen de vis opslokken voordat de visser erbij komt, maar ook kippen en varkens aanvallen. De gouverneur zegt erover: „De mens heeft het recht de alligator te doden wanneer die zijn voedsel wegneemt.”
Besmet bloed
Rechter José Eduardo Carreira Alvim veroordeelde de Braziliaanse federale regering en de staat Rio de Janeiro ertoe het gezin van de musicus Francisco Mário de Souza schadevergoeding te betalen omdat hij via een bloedtransfusie het AIDS-virus had opgelopen, aldus het tijdschrift Veja. De musicus, een hemofiliepatiënt, stierf in 1988. Volgens Veja heeft gouverneur Leonel Brizola gezegd dat zijn staat er gehoor aan zal geven. „Als ik de rechter was geweest,” zo zei hij naar verluidt, „zou ik dezelfde beslissing hebben genomen.” Maar de federale regering is van plan in beroep te gaan. De uiteindelijke beslissing kan verreikende gevolgen hebben, want, verklaarde het tijdschrift, slechts „70% van het in de 3600 bloedbanken in het land aangeboden bloed is onderzocht”.
Moeder houdt leeuwin op afstand
Een moeder, haar twee zoons en een vriendje klommen in een wildpark in Botswana een heuvel op om het nest van een zwarte arend te bekijken. Halverwege hoorden zij volgens het natuurblad Custos een dreigend gegrom achter een bosje vandaan komen. Instinctief keerden zij zich om en wilden het op een lopen zetten, maar toen herinnerde de moeder zich de raad die zij eens gelezen had, om niet op die manier te reageren. „Snel draaide ik mij om”, verklaart Jill Olivier, „en zag een enorme leeuwin die, gelukkig voor mij, zo’n vijf meter van mij vandaan abrupt stilhield.” Daarop instrueerde de moedige Jill met luide stem de drie jongens achter haar om niet te bewegen. „Ik was doodsbang,” voegt zij eraan toe, „maar ik wist dat ik mijn ogen niet van haar mocht afwenden omdat ze mij dan misschien zou aanvallen.” Na ongeveer twee minuten begon de leeuwin zich terug te trekken. Met haar ogen nog steeds op het dier gericht, week ook Jill achteruit. Plotseling keerde de leeuwin zich om en maakte zich uit de voeten. Jill besluit met deze goede raad: „Denk niet te licht over de gevaren van het oerwoud en neem altijd iemand met ervaring mee.”
New York het ergst
In 1990 was New York voor het tweede achtereenvolgende jaar van de 25 grootste steden in de Verenigde Staten de stad met de meeste berovingen. Volgens het jaarverslag van de FBI werd vorig jaar het recordaantal van 100.280 berovingen bij de Newyorkse politie aangegeven. Dat betekent dat 1 op iedere 73 inwoners van de stad dat jaar was overvallen of beroofd. Na New York kwamen Chicago, Baltimore, Detroit, New Orleans, Washington, Dallas, Boston en Los Angeles; elk van deze steden zat boven het gemiddelde van de 25 steden van 9,7 berovingen per 1000 inwoners. Ondanks het feit dat in New York het recordaantal van 2262 personen van het leven werd beroofd, zakte de stad naar de 10de plaats wat het aantal moorden per inwonertal betreft, met 30,9 per 100.000 inwoners. Bovenaan stond de hoofdstad van het land, Washington D.C., met 77,8 moorden per 100.000 inwoners. Volgens het verslag werd bij 3 van de 5 moorden gebruik gemaakt van vuurwapens.
Een gemeenschap van prostituées
Vila Mimosa heeft de naam het oudste en bekendste centrum van prostitutie in Rio de Janeiro (Brazilië) te zijn. Volgens de Argentijnse krant Clarín zijn in deze gemeenschap van twee huizenblokken meer dan 400 prostituées te vinden. Teneinde deze vrouwen vorming en amusement te bieden, zendt een nieuw radiostation nu nieuws, interviews, reclame en muziek voor prostituées uit. „De meeste discjockeys zijn prostituées”, bericht Clarín. Veel prostituées maken zich ernstig zorgen over de verbreiding van AIDS. De krant voegt eraan toe dat er in Brazilië meer dan 17.000 AIDS-slachtoffers zijn, met daarbij nog een 350.000 à 450.000 mensen die met het virus besmet zijn maar nog geen AIDS hebben ontwikkeld.
TV als schuldige aangewezen
Opnieuw wordt televisie verantwoordelijk gesteld voor de achteruitgang in de leesbekwaamheid van studenten. De uitkomsten van taalbeheersingstests van Amerikaanse leerlingen die naar een universiteit zullen gaan, bereikten in 1991 een absoluut dieptepunt. William M. Honig, hoofd van de schoolinspectie in Californië, zei: „Hoe meer er televisie wordt gekeken, hoe meer de leesbekwaamheid eronder zal lijden.” Michael Fitzmaurice van de Nationale Vereniging van Omroepen nam het echter voor de televisie op. Hij zei: „Het enige wat we echt weten, is dat de beste garantie voor succes op school gelegen is in de tijd die ouders eraan besteden hun kinderen voor te lezen. Al zou u de tv weggooien, dan nog zullen de bekwaamheden op school niet verbeteren.”
Rugklachten
„Een op de drie Duitsers heeft constant last van rugpijn”, bericht het Duitse Schweinfurter Tagblatt. Volgens Gebhard Glück, minister voor sociale voorzieningen in Beieren, komt het werkverzuim als gevolg van rugklachten neer op 75 miljoen werkdagen per jaar. Niet alleen het volwassen of bejaarde deel van de bevolking lijdt eraan, maar 11 procent van degenen onder de 18 die werden onderzocht, had een rugkwaal. De voornaamste oorzaken waren naar verluidt verkeerd tillen, een verkeerde houding, in een verkeerde houding zitten en inspannende lichaamsbewegingen bij sporten en andere vrijetijdsbezigheden.
Vervuiling van de kust in Azië
In Azië en het gebied van de Grote Oceaan baart de vervuiling van kustwateren steeds meer zorgen, aldus het tijdschrift Asiaweek. Charles Birkeland, een zeebioloog aan de Universiteit van Guam, vertelde het tijdschrift dat sinds het midden van de jaren ’70 steeds meer mensen in het ziekenhuis worden opgenomen of sterven als gevolg van het eten van vergiftigde schaaldieren. Deze schaaldieren worden waarschijnlijk giftig doordat ze organismen op hun menu hebben staan die zich op hun beurt voeden met verontreinigende stoffen. Waar deze stoffen vandaan komen? Volgens Asiaweek wordt vooral gedacht aan het regenwater dat, wanneer de tropische wouden worden gekapt, rijk aan voedingsstoffen in zee terechtkomt.
Dilemma voor spiritisten
In 1971 stierf Zé Arigó, een spiritistisch medium. Deze persoon, die beweerde voor een geest die zich ’Dokter Fritz’ noemde, te spreken, heeft momenteel dertien zogenaamde opvolgers in Brazilië. Volgens het tijdschrift Veja stelt dit grote aantal ’Dokter Fritz’-mediums de 6,9 miljoen spiritisten in Brazilië voor een probleem. Naar verluidt verklaarde de president van de Spiritistische Federatie van São Paulo: „Theoretisch zou het kunnen dat een geest wellicht in meer dan één persoon geïncarneerd is. Maar wij beginnen nu te geloven dat er te veel ’Dokter Fritz’-en zijn.” Maar, zo luidt het commentaar in Veja, „het spiritisme is een gedecentraliseerde beweging, zonder enige vaste hiërarchie, en zonder de autoriteit om aan te geven wie werkelijk Dokter Fritz ontvangen heeft en wie hem alleen maar nabootst”. Spiritisme is echter geen dilemma voor degenen die voor onderricht naar de bijbel opzien, want daarin worden alle vormen van spiritisme veroordeeld. — Deuteronomium 18:10-12.