Een blik op de wereld
Het ellendig lot van kinderen
Volgens het Nederlandse tijdschrift Internationale Samenwerking schildert een recent rapport van UNICEF (het VN-Kindernoodfonds) een grimmig beeld van wereldwijd miljoenen dakloze, gekwetste en hongerige kinderen die door gezinnen en samenleving aan hun lot worden overgelaten. Internationale Samenwerking merkt op dat er, in weerwil van een in 1989 getekend VN-verdrag dat de rechten van het kind vastlegt, nu zo’n 30 miljoen dakloze kinderen op straat rondzwerven. Zo’n zeven miljoen kinderen worden geboren en groeien op in vluchtelingenkampen. En in recente jaren zijn 200.000 kinderen jonger dan 15 jaar gerekruteerd als soldaat en in sommige gevallen zelfs gebruikt als levende mijnenvegers om veilige doorgangen te creëren voor de troepen. Bovendien zijn elke dag zo’n 80 miljoen kinderen in de leeftijd van 10 tot 14 jaar gedwongen zware, ongezonde en slecht betaalde arbeid te verrichten.
„Vredesdeclaratie” uit Hirosjima
„Omdat ons nog maar al te goed de gruwelijkheid van deze oorlog voor ogen staat, te beginnen met de aanval op Pearl Harbor en eindigend met de atoombommen op Hirosjima en Nagasaki, hernieuwen wij ons vaste besluit om te werken voor wereldvrede”, zei Hirosjima’s burgemeester Takasji Hiraoka op 6 augustus 1991 tijdens ceremoniën ter gelegenheid van de 46ste verjaardag van de bom. In zijn „Vredesdeclaratie” zei hij, aldus de Mainichi Daily News: „Japan heeft de volken van Azië en de Pacific gedurende zijn regering van koloniale overheersing en oorlog veel lijden en wanhoop bezorgd. Er bestaat geen verontschuldiging voor deze daden.”
Alcohol en hartkwalen
Een matig gebruik van alcoholische dranken verlaagt het risico van hartkwalen, beweren geleerden van de Harvard School of Public Health, zo luidt een bericht in het blad Lancet. De onderzoekers geloven dat alcohol zorgt voor een toename van de in het bloed aanwezige hoeveelheid van twee soorten HDL (high-density lipoproteïne), het zogenoemde goede cholesterol. HDL schijnt dichtslibbende aderen te ontdoen van vetafzetting en vermindert aldus hartkwalen. Alcohol zou er ook toe kunnen bijdragen klontering van bloed te verhinderen door het niveau van LDL (low-density lipoproteïne) in bloed te verlagen. Een hoge LDL-spiegel vormt een belangrijke factor bij hartaanvallen. Wanneer men dan alcoholische dranken gebruikt, doet men er echter goed aan slechts „een weinig wijn” te gebruiken „terwille van uw maag”. — 1 Timotheüs 5:23, Het Nieuwe Testament in de vertaling van prof. dr. A. M. Brouwer.
Kinderartsen moeten tv-misbruik gaan behandelen
„Het is onontkoombaar dat kinderartsen een actievere rol gaan spelen in zaken die met televisie te maken hebben”, aldus een aanbeveling in het tijdschrift Pediatrics, dat daaraan toevoegt dat ’zij ouders dienen te instrueren ten aanzien van de nadelige effecten van tv-geweld en andere elementen in het gebodene die niet passend zijn voor kinderen’. Een recent Canadees onderzoek naar de kijkgewoonten van 311 gezinnen onthulde dat er in elk gezin minstens één tv-toestel was. In 16 procent van de huisgezinnen stond dat de hele dag aan. De onderzoekers signaleerden dat ’veel kinderen televisie kijken zonder dat de ouders daar grenzen aan stellen en dat zij op een voor beïnvloeding vatbare leeftijd naar geweld zitten te kijken’. Kinderartsen kregen de aanmoediging ouders te waarschuwen voor de risico’s van tv-misbruik.
Geestelijken en prostitutie
Twee vooraanstaande Australische geestelijken hebben onlangs een aanbeveling gedaan voor een tolerantere opstelling tegenover prostitutie. De een, een anglicaanse bisschop, pleitte voor legalisatie, hoewel hij eraan toevoegde prostitutie op zich niet goed te keuren. Niettemin was hij van mening dat legalisatie de beste manier was om de verbreiding van ziekte te voorkomen en „sekswerkers” te beschermen. De andere geestelijke zei echter te geloven dat prostituées „een zeer positieve rol” vervullen in de stabiliteit van de maatschappij. De krant The Canberra Times citeerde: „Ik denk dat zij [prostituées] zorgen voor een plek van vertroosting, een plek van wat raad en therapie voor een heleboel mannen wier leven anders heel wat moeilijker zou zijn. Op de een of andere manier is het alleen maar verstandig om dat te erkennen. Ik geloof dat Christus het erkende.” Op de vraag of hij geloofde dat een christen prostituée kon zijn, antwoordde dezelfde geestelijke: „Ja, inderdaad. Ik heb daar geen moeite mee. Er zullen heel rijpe personen zijn die hun rol als prostituée kunnen zien als een heel vertroostende, behulpzame manier om hun besef van een missie in het leven te vervullen.” De bijbel beschrijft de prostituée echter als „een diepe kuil” en ’jacht makend op een kostbare ziel’. — Spreuken 6:26; 23:27; zie ook Openbaring 22:15.
Regeringsonbekwaamheid
In een onlangs gepubliceerd rapport van het VN-Ontwikkelingsprogramma werd de onbekwaamheid van regeringen ten aanzien van de strijd tegen de armoede aan de kaak gesteld. Uit dit rapport citerend legt de Franse krant Le Monde uit dat in sommige ontwikkelingslanden „bewapeningsuitgaven minstens twee keer zo hoog liggen als de uitgaven voor gezondheid en onderwijs”. De krant merkte op dat „militaire uitgaven driemaal zo snel zijn gestegen in ontwikkelingslanden als in geïndustrialiseerde landen”. Het rapport verklaart dat „het geld dat is uitgegeven aan tien dagen Golfoorlog voldoende zou zijn om voor de volgende tien jaar elk kind in de wereld te vaccineren tegen ziekten die goed op vaccins reageren”.
Terugdringen van het verkeer
Het ministerie van verkeer in Nederland heeft onlangs een andere aanpak uitgeprobeerd van het probleem van verkeersopstoppingen in het spitsuur, zo bericht de Süddeutsche Zeitung. Voor een proefperiode van een jaar mochten 31 ambtenaren van het ministerie hun werk met gebruik van computer en fax thuis verrichten. Volgens de coördinator van het project is het experiment een succes geworden. Deelnemers eraan brachten 25 procent minder tijd in hun auto door en waren produktiever. De methode was ook rendabel. Nu moedigt het ministerie ook andere organisaties aan een proef te doen met deze benadering, die bij sommigen bekendstaat als „teleforenzen”.
Hertenoverbevolking
In de laatste paar jaar is de populatie witstaartherten in de Verenigde Staten naar schatting op 25 miljoen gekomen. In sommige staten is het aantal verdrievoudigd. The New York Times Magazine bericht dat „ieder jaar opnieuw door herten veroorzaakte ongevallen op snelwegen zorgen voor duizenden gevallen van ernstig letsel alsook miljoenen dollars schade aan auto’s en vrachtwagens”. In de staat Pennsylvania bijvoorbeeld worden ieder jaar meer dan 40.000 herten in botsingen op snelwegen gedood. Er hebben zich verscheidene gevallen voorgedaan dat vliegtuigen op de startbanen van Dulles International Airport in Washington in botsing kwamen met witstaartherten. „Veel zorgen maakt men zich over de mogelijke samenhang tussen de groeiende hertenpopulaties en de ziekte van Lyme, de snelst groeiende infectieziekte in het land na AIDS”, zo voegt The New York Times Magazine eraan toe.
Muziek bij het eten
Onderzoekers bestuderen het effect van achtergrondmuziek op eetgewoonten. Bij één onderzoek telden zij de happen die mensen namen terwijl zij luisterden naar verschillende soorten muziek. De Tufts University Diet & Nutrition Letter bericht dat de deelnemers bij afwezigheid van achtergrondmuziek „aten met een gemiddelde snelheid van 3,9 happen per minuut”, waarbij een derde na hun bord leeggegeten te hebben om meer vroeg. Wanneer er „pittige wijsjes” werden gespeeld, „versnelden [de eters] hun tempo tot een gemiddelde van 5,1 happen per minuut”. Het rapport voegt eraan toe dat „kalmerende fluitmuziek daarentegen het tempo vertraagde tot 3,2 happen per minuut — en de happen werden kleiner”. In het laatste geval werd ook door niemand om een tweede portie gevraagd. Ja, de meesten lieten voedsel op hun bord liggen en voelden zich verzadigd, en zij beweerden dat het voedsel beter smaakte. Naar verluidt hadden zij ook „minder spijsverteringsklachten”.
Meer abortussen
Het aantal vrouwen in de vruchtbare leeftijd bij wie een wettelijke abortus wordt verricht, varieert van 5 op elke 1000 in Nederland tot 112 op elke 1000 in de Sovjet-Unie. Volgens Demos, een blad dat wordt gepubliceerd door het Nederlands Demografisch Instituut, leeft nu 40 procent van de wereldbevolking in landen waar geen wettelijke restricties bestaan ten aanzien van abortus.
Fietsongelukken
Canadese jongeren zijn betrokken bij naar schatting 2000 fietsongelukken per jaar. De ernstigste gevolgen zijn verwondingen aan het hoofd, en deze kunnen resulteren in langdurige problemen met geheugen, concentratie en evenwicht. „Soms zijn de veranderingen tijdelijk. Soms zijn persoonlijkheid en mogelijkheden definitief veranderd”, verklaart The Toronto Star. Om deze reden is er door het Canadese Medisch Genootschap en een farmaceutisch bedrijf „een campagne over heel Canada gestart om jonge fietsers aan te moedigen een helm te dragen”, bericht de Star. Het Medisch Genootschap beweert dat het dragen van een beschermende hoofdbedekking „het risico van het kind op een ernstig hoofdletsel met 85 procent vermindert”. Toch, zo merkt de Star op, wordt er bij het fietsen slechts door 5 procent van de kinderen een helm gedragen.