Een blik op de wereld
Levende generaties
Als u de Amerikanen die geboren zijn tussen het midden van de vorige eeuw en de jaren ’20 van deze eeuw, in drie generaties zou moeten verdelen, hoeveel mensen van elke generatie zouden er dan thans in de Verenigde Staten nog in leven zijn? In totaal meer dan 30 miljoen, aldus de in Atlanta verschijnende Constitution. Daarin stond het volgende: Van degenen die tussen 1860 en 1882 zijn geboren, leven er nu nog 3000. Van hen die tussen 1883 en 1900 zijn geboren, nog 1.100.000. En van degenen die in de periode van 1901 tot 1924 zijn geboren, zijn er thans nog 29.000.000 in leven.
Scherpste daling in kerklidmaatschap
De grootste protestantse denominatie van Canada, de United Church of Canada, heeft vorig jaar 21.000 leden verloren — de scherpste daling in bijna 20 jaar. „In 1965 was het aantal lidmaten het hoogst, namelijk 1.064.033”, aldus The Toronto Star, maar sindsdien is het aantal leden van de kerk voortdurend verminderd. De kerk telt er nu 808.441, een achteruitgang van meer dan 250.000. Een van de oorzaken van de daling is „de controverse over de ordinatie van homoseksuelen” binnen de geestelijkheid, beweert de Star. Een vooraanstaand conservatief kerklid concludeerde dat er een „algemene teleurstelling [is] ten aanzien van de kerkelijke leiding en de richting die de kerk is ingeslagen”.
Ziek door trauma
Een van de meest voorkomende psychiatrische aandoeningen onder jonge volwassenen in steden is misschien wel de posttraumatische neurose, zo bericht een recente uitgave van Archives of General Psychiatry. Uit een door Amerikaanse geleerden geleid onderzoek bleek dat van de 1007 personen van 21 tot 30 jaar die medische hulp zochten, er 394, ofte wel ongeveer 40 procent, zeiden een uiterst traumatische ervaring te hebben meegemaakt, zoals een aanval of een verkrachting, of het aanschouwen van een moord. Ruim 75 procent van de volwassenen die zoiets meemaakten, was niet overmatig van streek, maar 9 procent kreeg later een posttraumatische neurose. De reactie kan dagen, weken, maanden, ja, zelfs jaren later komen. Het kan zijn dat de slachtoffers, zonder het te willen, door voortdurend terugkerende herinneringen en nachtmerries hun traumatische ervaring steeds opnieuw beleven. Andere symptomen kunnen zijn: Een losser worden van de emotionele band met geliefden, een buitengewone achterdocht jegens anderen, en een verminderd concentratievermogen.
Vragen van kinderen
Uit een onderzoek naar de opvattingen van Franse kinderen van 12 tot 15 jaar blijkt dat de meesten van hen (57 procent) ervan overtuigd zijn dat God bestaat of waarschijnlijk bestaat. Uit het onderzoek blijkt ook dat 59 procent van hen bidt. Toen hun werd gevraagd op welke vragen zij het liefst antwoord zouden krijgen, was het meest voorkomende antwoord: „Wat is de zin van het leven?” Andere vragen waren: „Waar komen wij vandaan en waar gaan wij naar toe?”, „Wat kunnen wij doen om het leven de moeite waard te maken?”, „Waarom moeten wij op school ons best doen?” en „Wat zal ik later worden?” De sociologen Françoise Champion en Yves Lambert, die het onderzoek leidden, merkten op dat over het geheel genomen de hedendaagse jeugd „een leegte, een vage bezorgdheid” ervaart.
’Jojo-lijnen’ gevaarlijk
Sommige personen die aan de lijn doen, doorlopen schijnbaar eindeloze cycli van afvallen en aankomen. Dit proces, dat soms ’jojo-lijnen’ wordt genoemd, kan ernstige, misschien wel fatale gevolgen voor de gezondheid hebben, aldus een recent onderzoek in The New England Journal of Medicine. Volgens The New York Times heeft dr. Kelly D. Brownell, een aan de Yale University verbonden psycholoog en gewichtsspecialist die het onderzoek leidde, gezegd: „De druk in onze samenleving om ten koste van alles slank te zijn, eist wellicht een zware tol.” En volgens een ander onderzoek, verricht door het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding, lopen personen wier gewicht als een jojo met meer dan 11 kilo op en neer gaat, een groter risico voortijdig te sterven dan personen die sigaretten roken. Dr. Brownell waarschuwde: „Mensen moeten pas gaan lijnen als zij echt bereid zijn niet alleen wat pondjes kwijt te raken, maar ze er ook voor altijd af te houden.”
Steeds meer jongeren dakloos
Elk jaar maakt de Vereniging voor het Huisvesten van Jongeren in Sydney (Australië) een lijst van dakloze jongeren in de stad. In het verslag van dit jaar treden twee verontrustende ontwikkelingen aan het licht: (1) Het aantal dakloze jongeren neemt toe, en (2) de leeftijd waarop zij dakloos worden, ligt steeds lager. Bovendien vonden van de meer dan 15.000 jongeren die in de eerste helft van 1990 onderdak zochten, slechts zo’n 6000 een bed of een tijdelijk onderkomen. The Sydney Morning Herald haalde een woordvoerder van de vereniging aan die zei dat de cijfers een weerspiegeling zijn van ernstige problemen in de staat. „Het probleem van de jeugdige daklozen wordt steeds groter”, voegde hij eraan toe. „Tijdelijke onderkomens lossen het slechts ten dele op.”
Onbehandeld alcoholisme
Japan heeft een drankprobleem, aldus de Asahi Evening News. Steeds meer Japanse vrouwen en jongeren grijpen naar de fles. Het aantal drinkers in Japan is in de afgelopen 25 jaar meer dan verdubbeld tot bijna 55 miljoen volwassenen. Naar schatting 2,2 miljoen drinkers zijn alcoholist. Wanneer patiënten in het eerste stadium van alcoholisme in een ziekenhuis worden opgenomen, is gewoonlijk de enige gestelde diagnose dat zij lijden aan een leverkwaal, een alvleesklierontsteking, suikerziekte of een andere aandoening, aldus het nieuwsbericht, daarmee een fundamenteel gebrek in de behandeling van alcoholici in het land onder de aandacht brengend.
Bij vergissing gelyncht
De Braziliaanse autoriteiten in Mato Grosso stellen een onderzoek in naar een lynchgeval waarbij drie roofovervallers „op straat door een woedende menigte werden doodgeslagen en verbrand — terwijl alles op video werd vastgelegd”. Het tijdschrift Veja zegt erover: „Degenen die van het lynchen en moorden worden beschuldigd, zijn deugdzame gezinshoofden, politici en achtenswaardige zakenlieden in een kleine gemeente. Zij gaan op zondag naar de mis, betalen stipt hun belastingen en voeden hun kinderen volgens strenge maatstaven op.” Maar wanneer een menigte de wet in eigen hand neemt, kunnen er verschrikkelijke fouten gemaakt worden. De krant O Estado de S. Paulo bericht: „Bij vergissing hebben ongeveer 20 personen de 15-jarige Josué Nascimento Silva doodgeknuppeld.” Bij een ander incident ’werd een 13-jarige jongen, die onschuldig bleek, gedood omdat hij toevallig met een verdachte stond te praten toen de lynchers verschenen’.
Een eerlijke verpakking
Onlangs verscheen er een nogal eerlijke reclame op een onverwachte plaats — op een pakje sigaretten. Begin dit jaar werd in Los Angeles (Californië, VS) een nieuw merk sigaretten op de markt gebracht, in een volledig zwart pakje met een witte doodskop. Op de zijkant van het pakje staat in vette witte letters de merknaam gedrukt: DEATH (de DOOD). Volgens het tijdschrift Newsweek beweert de fabrikant al 25.000 pakjes te hebben verkocht, zonder enige andere reclame dan de ongebruikelijke — maar correcte — verpakking van zijn produkt. Hij hoopt de verkoop tot het hele land uit te breiden met als doelgroep rokers die te jong of te naïef zijn om de dood te vrezen. Zulke gebruikers zullen waarschijnlijk de waarschuwing negeren die op elk pakje „Death”-sigaretten staat: „Als u niet rookt: begin er niet mee. Als u rookt: stop ermee.”
Vrouwen zijn het best af in Scandinavië
„Voor een vrouw is Scandinavië de beste plaats op aarde om te wonen”, aldus het Londense weekblad The European. De opmerking is ingegeven door een rapport van de Verenigde Naties over de kwaliteit van het leven voor vrouwen vergeleken met dat voor mannen in meer dan 160 landen. De beoordeling heeft plaatsgevonden op grond van factoren als de rechten, vrijheid, seksuele gelijkheid (eerlijke en onpartijdige behandeling van mensen ongeacht hun sekse), kansen op een baan, inkomens, gezondheidszorg, materiële voorspoed en het sociale milieu van vrouwen. Bovenaan op de lijst staat Finland, gevolgd door Zweden en Denemarken. In Europa bestaat in Portugal en Ierland de minste seksuele gelijkheid. Helemaal onderaan op de lijst van de VN staat Kenia, waar de levensverwachting voor vrouwen slechts de helft is van die voor mannen.
Initiatieven tegen roken
Australië kreeg onlangs een compliment van een woordvoerder van het adviesorgaan inzake tabak en gezondheid van de Wereldgezondheidsorganisatie omdat het in de wereld vooraan loopt wat initiatieven tegen roken betreft. Er geldt reeds een rookverbod op alle binnenlandse vluchten en voor het openbaar vervoer in grote-stadsgebieden, alsook in alle ziekenhuizen en bioscopen. Nu wordt er druk op de regeringen van de deelstaten uitgeoefend om die ertoe over te halen het roken in restaurants te verbieden. Uit een recent onderzoek bleek dat 92 procent van de cliëntèle van de restaurants in de staat Victoria vóór zo’n verbod was. In de krant The Australian stond dat naar de mening van rechtskundige experts iedereen die tijdens het gebruiken van een maaltijd in een restaurant door passief roken nadelige gevolgen voor zijn gezondheid ondervindt, het wettelijke recht heeft de restauranthouder gerechtelijk te vervolgen.
Europa volgt wellicht het voorbeeld. Het Italiaanse constitutionele hof, het hoogste orgaan op het gebied van de interpretatie van de grondwet, heeft onlangs erkend dat burgers het recht hebben schadevergoeding te eisen wegens „schade als gevolg van het zogenoemde passieve roken”. Het hof bevestigde dat, aangezien de grondwet het „recht op gezondheid” garandeert, iedereen die in openbare gelegenheden rookt „het primaire en algemene verbod op het schaden van andermans gezondheid” overtreedt en verplicht kan worden zijn slachtoffer schadevergoeding te betalen. „De schadevergoeding”, zo zei het hof, geldt „voor alle schade waardoor de persoon zich mogelijkerwijs niet ten volle als mens kan ontplooien”.