„Je moet het gewoon doen”

Door Ontwaakt!-correspondent in Colombia

EEN jong echtpaar uit Missouri in de Verenigde Staten vertelt: „Wij hoorden voor het eerst over het internationale vrijwilligersbouwploeg-programma in de zomer van 1988, toen een paar vrienden van ons terugkwamen van een toewijzing op het bijkantoor van het Wachttorengenootschap in Honduras (Midden-Amerika). ’Je moet het gewoon doen!’, zeiden zij, overlopend van enthousiasme.”

Het genoemde bouwprogramma is het programma dat door Jehovah’s Getuigen is opgezet voor de bouw van hun bijkantoren overal ter wereld. Om ervoor in aanmerking te komen, moeten toekomstige medewerkers eerst op het hoofdbureau van het Wachttorengenootschap in Brooklyn werken, waar hun werkgewoonten en bekwaamheden beoordeeld kunnen worden. De man uit Missouri nam dus contact op met het kantoor van het Genootschap in Brooklyn en bood aan daar tijdelijk te werken.

Op het hoofdbureau in Brooklyn liet hij zich inschrijven om in een ander land te werken. Na zijn terugkeer naar Missouri begonnen hij en zijn vrouw te sparen voor de verwachte reis. Enkele maanden later arriveerde de brief met hun toewijzing. Zij zouden naar Colombia (Zuid-Amerika) gaan!

Van 1987 tot en met 1990 hebben meer dan duizend tijdelijke vrijwillige werkers hun eigen reis naar Colombia betaald om twee weken tot twee maanden te helpen bij de bouw van het grote nieuwe bijkantoor met drukkerij van Jehovah’s Getuigen aldaar. Bovendien hebben zo’n tachtig andere vrijwilligers uit veertien verschillende landen meer dan een jaar aan dit grote Colombiaanse project gewerkt. Enkele van deze korte-termijn- en lange-termijnwerkers hadden eerder geholpen bij de bouw van nieuwe bijkantoren in landen als Nigeria, de Filippijnen, Guyana, El Salvador, Guatemala, Costa Rica, Peru en Ecuador.

Vrijwillige werkers worden bij hun aankomst in Colombia door hun gastheren door de immigratie en de douane geholpen. Dan worden zij per auto naar het bouwterrein in Facatativá gebracht, zo’n vijftig kilometer ten noordwesten van Bogotá.

Oriëntatie

Het is de gewoonte dat nieuwaangekomenen op hun eerste dag op het project een rondleiding over het terrein krijgen en instructies ontvangen in verband met het leven als deel van de bouwploeg. De meesten van de internationale bouwploeg — de afgelopen jaren waren er op elk willekeurig tijdstip veertig tot zestig — zijn ondergebracht in woongelegenheden die in de buurt van het bouwterrein zijn gekocht.

De nieuwe leden van de bouwploeg ontvangen instructies in verband met de werktijden, het bijwonen van christelijke vergaderingen, het deelnemen aan de prediking in het weekend en het schoonhouden van hun woonruimte. Er worden ook inlichtingen verstrekt over het inleveren van wasgoed, evenals over deelname aan het ochtendprogramma van bijbelbespreking en aanverwante zaken.

De kamers waarin wordt voorzien zijn gerieflijk, de maaltijden zijn warm en voedzaam en de was komt prompt terug, gewassen en gestreken. Zelfs medische verzorging is zo nodig beschikbaar. Er is aan alles gedacht om het de vrijwillige werkers zo aangenaam mogelijk te maken.

Deze nieuwaangekomenen ontdekken gewoonlijk tot hun verrassing dat het bouwproject veel groter is dan zij verwachtten. Op een helling die naar een dicht, altijdgroen woud op de berg erachter leidt, gonst het van de activiteit in de twee woongebouwen van vijf etages. Die zullen uiteindelijk zo’n 250 leden huisvesten van het bijkantoorpersoneel in Colombia, de Bethelfamilie genoemd. De afgelopen maanden hebben nieuwaangekomenen gezien hoe ploegen het sanitair installeerden, de bedrading aanbrachten en metalen staanders plaatsten voor de wanden.

De eetzaal, die comfortabel plaats biedt aan 400 mensen, herbergt in de weekends 600 of meer personen wanneer een stroom van plaatselijke vrijwillige werkers er de maaltijden gebruikt in cafetariastijl. Op enkele details na is de eetzaal nu voltooid.

De Expeditie en de Huisdrukkerij zijn al in het grote drukkerijgebouw van twee etages getrokken. Als de nieuwaangekomenen door de tweede etage van de drukkerij lopen, wijst de rondleider trots op de reusachtige nieuwe Hantscho offsetrotatiepers. Verscheidene medewerkers van de drukkerij in Brooklyn hebben de supervisie gehad over de installatie ervan, bekwaam bijgestaan door andere vrijwilligers.

Deze 65-tons, 27 meter lange, computergestuurde pers is een van de beste die thans verkrijgbaar is. Er komen nu 38.000 exemplaren per uur af van de Spaanse uitgave van De Wachttoren en Ontwaakt! voor verspreiding in het hele noordwesten van Zuid-Amerika. Meer dan 155.000 getuigen van Jehovah in Colombia, Venezuela, Panama, Ecuador en Peru ontvangen sinds kort hun tijdschriften van deze pers — allemaal in vierkleurendruk.

Plaatselijke steun

Er werken ook veel Colombiaanse vrijwilligers aan het bouwproject mee, zowel mannen als vrouwen. Zij zijn er trots op mee te werken aan hun nieuwe bijkantoor, zoals zij het noemen. Sommigen van hen wonen in een tijdelijke behuizing bij het bouwterrein en anderen reizen geregeld op en neer vanuit Bogotá en andere naburige steden. In de weekends en op vrije dagen komen er om beurten nog eens 50 tot 150 vrijwillige werkers extra uit zo’n honderd gemeenten van Jehovah’s Getuigen in Bogotá en omgeving.

Een vrijwilliger uit Canada, die ervaring heeft met het plaatsen van wanden bestaande uit gipsplaten op metalen staanders, merkte op: „De plaatselijke broeders hier zijn heel leergierig en de kwaliteit van hun werk is even goed als wat je thuis bij een commercieel project ziet, zo niet beter.”

Een werker die sinds 1987 het opzicht voert over het zware materieel en het grondverzet voegt daaraan toe: „Wij werken met een fijne groep mensen, onder wie een aantal plaatselijke broeders. Sommigen van hen konden vroeger nauwelijks autorijden, maar zij kunnen nu uitstekend met het materieel omgaan.”

Een aantal jonge Colombianen die regelmatig aan het project hebben meegewerkt, hebben een aanvraag ingediend voor permanente dienst in de Bethelfamilie, die weldra aanzienlijk uitgebreid zal worden. Anderen zullen weer in de volle-tijdprediking in Colombia gaan. Zij zijn allemaal geestelijk flink gegroeid door hun dienst als vrijwillige bouwers hier in deze Bethelfamiliesfeer.

Een lonend werk

Duizenden die hebben meegewerkt in het internationale vrijwilligersbouwploeg-programma hebben verklaard dat het een hoogtepunt in hun leven is geweest. „Het is iets heel bijzonders”, zei een werker uit Mississippi (VS) over het project in Colombia. „De mensen maken het tot iets bijzonders. Ik zou het wel altijd willen doen als dat mogelijk was. Je kunt overal bouwen, maar het is het werken met de broeders dat het zo anders maakt.” Dagelijks nauw omgaan met christenen die de vruchten van Jehovah’s geest tentoonspreiden, is iets heel anders dan in de wereld werken!

Het tijdstip van vertrek komt voor de tijdelijke werkers meestal veel te snel. Er wordt omhelsd en er vloeit menige traan. Hoe vaak worden de afscheidswoorden gehoord: „Konden we maar langer blijven!” „We zouden dolgraag blijven!” Allen gaan weg met een diepere waardering voor de internationale broederschap van Jehovah’s Getuigen. Zij hebben een voorproefje ervaren van het leven in de toekomst, hoe het zal zijn om met elkaar te werken aan de uitbreiding van het Paradijs tot de einden der aarde.

Natuurlijk kan niet iedereen aan dit internationale bouwprogramma meewerken. Maar voor degenen van wie de omstandigheden het toelaten, is er een grote, nieuwe en opwindende deur opengegaan door het internationale vrijwilligersbouwploeg-programma.