Een blik op de wereld

Kindermishandeling in Griekenland

Deskundigen ramen het aantal kinderen in Griekenland dat door familieleden wordt mishandeld, op 7000 per jaar, aldus het nieuwsblad Kathimerini. Hiervan worden er zo’n 4000 seksueel misbruikt. Maar slechts in een fractie van de gevallen wordt aangifte gedaan. Kathimerini bericht: „Naar schatting zal 40 tot 60 procent van de mishandelde kinderen opnieuw mishandeld worden als er niet wordt ingegrepen, terwijl in 20 tot 70 procent van de gevallen zelfs de broers of zussen van die kinderen gevaar lopen mishandeld te worden.” Het blad haalt een advocaat aan die schat dat 58,8 procent van alle zelfmoordpogingen door kinderen toe te schrijven is aan het feit dat zij worden mishandeld.

Koralen in de broeikas

Een groep natuurwetenschappers heeft onlangs gewaarschuwd dat een mysterieuze verbleking van koraalriffen, iets wat voor het eerst tien jaar geleden in het Groot Barrièrerif bij Australië werd waargenomen, inmiddels overal ter wereld schade aan koraalriffen toebrengt. De koralen verbleken wanneer ze een bepaald soort algen kwijtraken waarvan ze afhankelijk zijn voor voedsel, zuurstof, bescherming tegen zonlicht en het verwijderen van afvalstoffen. Omdat volgens veel wetenschappers zelfs een kleine temperatuurstijging het verbleken kan veroorzaken, geven zij de schuld aan de wereldomvattende opwarming, die sommigen toeschrijven aan het broeikaseffect. Thomas Goreau, een wetenschapsman aan de University of the West Indies, noemt koraalriffen „de tropische regenwouden van de oceanen”. Hij waarschuwt dat aan deze levensbelangrijke ecosystemen in de oceaan de laatste vier jaar meer schade is toegebracht door het verbleken dan door alle andere oorzaken te zamen in de afgelopen veertig jaar.

Struise „waakhonden”

Struisvogelfokker Johann Stegmann uit Cradock (Zuid-Afrika) heeft een nieuw baantje voor zijn vogels — „waakhond spelen”! Volgens de Zuidafrikaanse krant Farmer’s Weekly zegt de heer Stegmann: „Ze jagen dieven beslist de stuipen op het lijf, want als ze een vreemde zien . . ., stormen ze dreigend, met veel vleugelgeklap en een woeste blik, op hem af.” De nieuwsgierige, twee en een halve meter hoge vogels vallen gewoonlijk geen mensen aan, maar schijnen er plezier in te hebben een soort spelletje te spelen dat indringers liever niet meespelen. „Als je . . . wegloopt, rennen ze achter je aan”, zegt de heer Stegmann, „en als je stilhoudt, blijven ze vol verwachting met uitgespreide vleugels staan, alsof ze je uitdagen weer te gaan lopen.” Tijdens het broedseizoen worden ze echter erg agressief en „vallen alles aan wat zich [op hun terrein] waagt”. In het boek Birds of the World staat de waarschuwing dat struisvogels „met hun poten vechten en daarbij rake trappen uitdelen met . . . hun krachtige tenen, waarmee ze met gemak een leeuw of een mens kunnen openrijten”.

Onderwijs in boeddhisme stimuleren?

De kwaliteit van het onderwijs in het boeddhisme op Thaise scholen is onlangs het onderwerp van verhitte discussies geweest, aldus de Bangkok Post. Het Ministerie van Onderwijs van het land heeft een plan op tafel gelegd voor een nieuw onderwijsprogramma dat volgend jaar moet ingaan. Volgens dit leerplan zou het aantal lesuren dat aan de studie van het boeddhisme is gewijd, drastisch worden verminderd. Zich tegen deze verandering te weer stellend, heeft een speciale boeddhistische groepering een nationale campagne gestart om het onderwijs in het boeddhisme op de scholen uit te breiden en te verbeteren. De groepering, die vindt dat het boeddhisme toch al te weinig op school wordt onderwezen, zegt over het nieuwe leerplan: „Wij vrezen dat dit deel uitmaakt van een poging het boeddhisme geleidelijk uit Thailand uit te roeien.”

Jaloerse godin?

Hoewel de pers was uitgenodigd, werd het een verslaggeefster verboden aanwezig te zijn bij een onlangs gehouden plechtigheid ter ere van de voltooiing van een tunnel in het noorden van Japan. De assistent-projectleider legde uit: „Daar rust een vloek op. Omdat de godheid van de berg een vrouw is, zal ze boos worden en ongevallen veroorzaken als andere vrouwen de plek betreden. De mannen zeggen dat zij het graafwerk niet willen afmaken als er een vrouw binnenkomt.” De mythe wortelt in het seksistische geloof dat vrouwen onrein zijn, zei een mannelijke hoogleraar psychologie vol afkeer. Een functionaris van het Ministerie van Bouwnijverheid gaf toe dat hoewel de gang van zaken „discriminerend” is, „de gevoelens van de arbeiders niet genegeerd dienen te worden”.

’Vrije val’-toren

Wetenschapsmensen moeten hun onderzoekingen vaak in een zwaartekrachtvrije omgeving uitvoeren, maar kunnen het zich slechts zelden veroorloven hiervoor de buitenaardse ruimte in te gaan; daarom wordt in Bremen (Duitsland) een unieke toren gebouwd die geleerden de mogelijkheid biedt tot observatie van voorwerpen in vrije val. In de 146 m hoge toren bevindt zich een 110 m hoge en 3,5 m brede buis. De voorwerpen worden in een 2 m lange capsule in de buis geplaatst en doen er 4,74 seconden over om in vrije val met een snelheid tot 167 km per uur beneden te komen. Een van de instrumenten die gebruikt worden om tijdens de val gegevens te vergaren, is een camera die 6000 beelden per seconde opneemt.

Verplicht te stemmen

Brazilianen zijn volgens de wet verplicht te stemmen, maar bij een recente verkiezing vonden vele een manier om hun onverschilligheid of zelfs afkeer te demonstreren. Het tijdschrift Veja zegt: „Er zijn mensen die graag stemmen en kandidaten kiezen en mensen die dat niet doen en die, door de wet verhinderd thuis te blijven, een blanco of ongeldige stem uitbrengen.” Veja zet uiteen waarom sommigen klaarblijkelijk geen zin hebben om te stemmen: „Door bewust een ongeldige stem uit te brengen, wil de kiezer misschien zijn afkeer tonen voor het hele verkiezingsgedoe.”

Echtscheiding wegens ziekte van Alzheimer

Een Japanse rechtbank heeft de echtscheiding bekrachtigd van een man wiens 59-jarige vrouw aan de ziekte van Alzheimer lijdt. Volgens de Asahi Evening News waren de gronden voor echtscheiding dat „het huwelijk ontwricht was en het echtpaar niet als een normaal gehuwd paar kon leven”. De advocaat van de man zou volgens een citaat in de krant hebben gezegd dat de beslissing „een speciaal geval betreft waarbij de echtgenoot pas 42 jaar is en nog in de bloei van zijn leven”. Maar de sociologe Tjizoeko Oeeno schrijft in de Jomioeri Sjimboen dat deze zaak de conclusie bevestigt dat het gezin van vandaag te vaak louter en alleen bijeengehouden wordt door wat elk gezinslid eruit kan halen. Zij is bang dat de rechterlijke beslissing de weg opent voor wettelijke erkenning van het feit dat „gezinnen slechts bijeen blijven zolang niets het huwelijk ontwricht”, waardoor huwelijken afhankelijk kunnen worden van factoren als gezondheid, werk, of zelfs verstandelijk beredeneerde voordelen.

Britse autovallen

In Groot-Brittannië bedroegen de verzekeringsclaims voor de 378.000 auto’s die vorig jaar werden gestolen, £280 miljoen. Om de dieven te vangen, maakt de politie nu in veel gebieden gebruik van speciaal omgebouwde auto’s die vaak rattevallen worden genoemd. De voertuigen, waaraan per stuk voor zo’n £1000 aangepast is, worden met het contactsleuteltje erin achtergelaten om criminelen ertoe te verlokken ermee weg te rijden. Maar zodra een van deze auto’s een 15 m gereden heeft, slaat de motor af, gaan de portieren op slot en zijn ook de ramen van onbreekbaar glas of plastic niet meer te openen. Tegelijkertijd wordt door een radioalarm de politie gewaarschuwd die snel ter plekke is om de chauffeur te arresteren. De Nationale Raad voor Burgerlijke Vrijheden heeft enige bezorgdheid geuit over deze praktijk, maar de directeur van het Nationale Centrum voor Misdaadpreventie van het Ministerie van Binnenlandse Zaken noemde deze zelfsluitende auto’s „een waardevol wapen in de strijd tegen autodieven”, bericht de Londense Sunday Times.

Herstel na zure regen

De schade die zoetwatermeren overal ter wereld als gevolg van zure regen hebben ondervonden, is niet onomkeerbaar, aldus twee Canadese biologen. Zij begonnen hun tienjarige studie van het Whitepine Lake in Ontario (Canada) net toen zure regen het water van het meer begon te verontreinigen. Naarmate de zuurgraad van het water toenam, gingen de zalm en andere vissoorten in het meer in aantal achteruit. Zes jaar nadat de vervuiling was gestopt en toen de zuurgraad van het meer bijna tot het normale peil was teruggekeerd, kwam echter al weer twee derde van het oorspronkelijke aantal zalmen opdagen, en dit aantal is blijven toenemen, net als de aantallen van andere soorten waterdieren. Het schijnt derhalve dat ten minste enkele meren die schade hebben ondervonden van zure regen, langs natuurlijke weg, zonder menselijke interventie, tot hun normale situatie kunnen terugkeren — als maar eerst de bron van de vervuiling is verwijderd.

Een ronddrijvend eiland

Stelt u zich eens een groot eiland voor, zo’n 154 km lang, 35 km breed en 230 m dik, dat in de oceaan ronddrijft. Dat was het geval met de ijsberg die door wetenschapsmensen B-9 werd genoemd. Hij was in 1987 van het antarctische Ross-shelfijs afgebroken. B-9 werd het eerst ontdekt door satellieten, en later hielden wetenschapsmensen zijn bewegingen bij met behulp van een radiobaken dat op het oppervlak ervan was afgeworpen. Sinds B-9 losbrak en daarmee een beroemd geografisch gebied, de Walvisbaai, deed verdwijnen, heeft hij ongeveer 2000 km afgelegd. In die tijd is hij in drie reusachtige stukken gebroken en heeft hij wetenschapsmensen veel geleerd over de ingewikkelde, moeilijk te meten oceaanstromingen rond Antarctica. Toen hij nog intact was, bestond hij uit ongeveer 1200 km³ bevroren zoet water — volgens een schatting voldoende om iedereen op aarde bijna 2000 jaar lang dagelijks van twee glazen water te voorzien.