Een blik op de wereld
Dagelijks 40.000 kinderen
Volgens de Parijse krant International Herald Tribune heeft de directeur van UNICEF (het VN-Kinderfonds) opgemerkt: „Geen hongersnood, geen droogte, geen natuurramp heeft ooit 40.000 kinderen op één enkele dag doen sterven, maar ziekte en ondervoeding die wij kunnen voorkomen, zorgen dagelijks voor zo’n aantal slachtoffers — terwijl het niet had gehoeven.” In een verslag over UNICEF’s Wereldtop voor Kinderen voegde de krant eraan toe dat het probleem ten dele voortspruit uit de veel voorkomende instelling dat in ontwikkelingslanden een dergelijke kinderziekte en -sterfte „normaal en onvermijdelijk” zijn. Het doel van de top was te proberen de omstandigheden te verbeteren voor de 1,5 miljard kinderen die naar verwachting de komende tien jaar geboren zullen worden. Dit is, aldus de Tribune, „de grootste generatie kinderen die ooit aan de mensheid is toevertrouwd”.
„Niets meer dan dode letters”
Volgens de Diario Las Américas, een Spaanstalige krant die verschijnt in Miami (Florida, VS), heeft de Mexicaanse regering een anti-rokenprogramma ingesteld dat roken in openbare gebouwen verbiedt. De maatregel, bedoeld ter bescherming van niet-rokers, bepaalt dat in openbare gebouwen het roken beperkt zal zijn tot daartoe aangegeven afgezonderde ruimten. Sommigen zijn echter van mening dat „dit plan veroordeeld lijkt niets meer dan dode letters te zijn, aangezien er geen dwingende maatregelen, boetes of inspecteurs zijn om respect ervoor af te dwingen”, merkte Diario op. De krant schreef dat de bevolking in het algemeen deze wet met scepticisme heeft ontvangen en haar eenvoudigweg negeert.
’Hedendaags harnas’
Een recente golf van geweldmisdaad in de stad New York heeft de verkoop van kogelvrije kleding en accessoires doen stijgen. De Daily News bericht dat ’mensen forse bedragen uitgeven aan kleding voor zichzelf en hun kinderen (en zelfs een hondedekje voor hun viervoeter) die gevoerd is met kogelwerend weefsel zoals Kevlar, een lichtgewicht vezel die sterker is dan staal’. De lijst van beschikbare artikelen omvat regenjassen voor $1000, paraplu’s voor $1000 à $2000, skijacks van $800 tot $2500 en bontjassen voor prijzen tussen de $12.000 en $80.000. De krant gebruikte voor dit soort artikelen de aanduiding „hedendaagse harnassen voor de straten van New York” en voegde eraan toe dat een vest in standaarduitvoering ’een van vlakbij afgevuurde kogel uit een handvuurwapen kan stoppen’.
Onwelkome groei
Op het moment zijn er ongeveer 5,3 miljard aardbewoners. Men schat dat tegen het einde van de 20ste eeuw dit cijfer 6,25 miljard zal zijn geworden. Volgens Visión, een Latijnsamerikaans tijdschrift, zullen arme landen een nadelige invloed ondervinden van deze bevolkingsexplosie. Negentig procent van deze nieuwe toevoegingen aan het mensenras zal geboren worden in arme landen. Visión berichtte dat van de 20 steden met het grootste inwonertal, er 17 in ontwikkelingslanden liggen. Een paar gegevens: „Volgens wetenschappelijke prognoses zal Latijns-Amerika tegen het jaar 2025 een bevolking van 740 miljoen hebben.” Bolivia, Costa Rica, Guatemala, Nicaragua, Paraguay en Venezuela hebben de snelste bevolkingsgroei in Latijns-Amerika, terwijl Argentinië, Cuba en Uruguay de laagste hebben. Het tijdschrift voegde eraan toe dat „tussen de jaren 1985 en 1990 Latijns-Amerika een bevolkingsgroei had van 20,77 procent”.
Een valse messias
Duizenden religieuze volgelingen werden van hun leider beroofd toen deze met 12 andere leden van een religieuze groep die bekendstaat als het Volk van Jahweh, gearresteerd werd. Volgens The New York Times „bevat de aanklacht 18 specifieke gevallen van gangsterpraktijken waaronder 14 moorden, twee pogingen tot moord, afpersing en brandstichting”. Het hoofd van de groep, die haar hoofdkwartier heeft in Miami, staat bekend als Yahweh Ben Yahweh. Hij beweert uit de dood te zijn opgewekt als een messias die zwarten „uit de wildernis van blanke overheersing” moet leiden. Hij en andere leden van de sekte worden ervan beschuldigd vroegere leden die het niet met de leider eens waren, te hebben gedood. „In één geval, aldus de aanklacht, werd een vroeger lid onthoofd”, bericht de Times.
Straatkinderen
„De politie en maatschappelijk werkers schatten dat er zo’n 10.000 thuisloze kinderen in de straten van Groot-Toronto rondzwerven”, zo stond in The Toronto Star. Een studie leverde op dat 90 procent van de thuisloze meisjes „zegt voor hun twaalfde door een familielid of vriend verkracht te zijn”. Er wordt bericht dat de meerderheid van deze kinderen tot een bestaan op de straten gedreven is door „gezinsproblemen zoals fysieke en seksuele mishandeling en alcoholisme, waardoor de straat met al haar verschrikkingen te prefereren is boven thuis”. De autoriteiten zijn bang dat deze gemeenschap van straatkinderen een bron van AIDS-infectie voor jongeren in het algemeen gaat worden. De Star voegde eraan toe dat „de helft van de meisjes die geen prostituée waren, meer dan 10 seksuele partners had gehad, en voor 30 procent van de jongens was dit meer dan 50. Van degenen die in de prostitutie waren, gaf 70 procent van de meisjes en 50 procent van de jongens een aantal van meer dan 100 partners op.”
Dodelijke tropische ziekten
Een toenemend aantal toeristen en zakenmensen bezoekt tropische landen. De Franse krant Le Figaro bericht dat veel reizigers thuiskomen met malaria, amoebendysenterie, hepatitis of een van de vele andere tropische ziekten die gemakkelijk een onoplettende reiziger kunnen infecteren. Over de hele wereld genomen is alleen al malaria verantwoordelijk voor de dood van meer dan twee miljoen mensen per jaar. Het gevaar doet zich voor omdat de symptomen die de reizigers ervaren, thuis wellicht niet correct gediagnostiseerd worden door plaatselijke artsen die geen ervaring hebben met tropenziekten. Zo krijgen mogelijk fatale ziekten geen juiste behandeling.
Ongelijke verdeling
Volgens Mariano Grondona, schrijver van een artikel in het Latijnsamerikaanse tijdschrift Visión, heeft de Wereldbank onlangs gerapporteerd dat 1,1 miljard mensen in de hele wereld in armoede leven. Gemiddeld hebben deze mensen een dagelijks inkomen van minder dan een dollar per persoon. Van een bevolking van ongeveer 450 miljoen in Latijns-Amerika leven er bijna 90 miljoen in dergelijke armoede, hetgeen, aldus Grondona, Latijns-Amerika „een onrechtvaardige maatschappij” maakt. Het rapport verklaarde dat Latijns-Amerika „een uitzonderlijk hoge mate van ongelijkheid in de inkomensverdeling” bezit en dat er in geen andere regio in de ontwikkelingslanden zo’n contrast bestaat tussen de rijken en de armen.
Depressieve baby’s
Volgens de Colombiaanse krant El País heeft in Cali 29 procent van alle kinderen met wie men naar de gezondheidscentra komt, de een of andere psychische aandoening die professionele hulp vereist. Volgens één autoriteit is de meest voorkomende oorzaak problemen in het gezin, waardoor in het kind angstgevoelens, depressiviteit, leerproblemen, slaapproblemen en andere kwalen teweeggebracht worden. El País voegde eraan toe dat de grootste incidentie van psychiatrische problemen bij kinderen zich in de eerste negen levensjaren voordoet. Eén studie onthulde dat wanneer de ouder-kindrelatie niet goed is, zelfs baby’s aan depressiviteit kunnen lijden.
Nieuws voor koffiedrinkers
Een recent twee jaar durend onderzoek bij 45.589 mannen heeft geen verband te zien gegeven tussen consumptie van koffie en hartkwalen, bericht The New England Journal of Medicine. Hoewel in andere recente studies wel een samenhang tussen koffiedrinken en het risico van hartkwalen is gevonden, bleek dit niet in deze omvangrijke nieuwe studie, evenmin als in ettelijke voorgaande. De president van de Amerikaanse Hartstichting zei: „Op grond van dit onderzoek voel ik mij zekerder als ik patiënten zeg dat ik hun niet bij wijze van publieke gezondheidsmaatregel het ophouden met koffiedrinken zou adviseren.” Anderzijds vond men in een andere recente studie een iets verhoogd risico van hartaanvallen bij mensen die meer dan vier koppen koffie per dag drinken.