Een blik op de wereld
Beweringen de Messias te zijn
„Moons Verenigingskerk heeft haar leden lange tijd geleerd dat haar in Korea geboren stichter-profeet een noodzakelijke tweede Messias was omdat Jezus zijn missie op aarde niet had kunnen voltooien”, merkt de Los Angeles Times op. Nu echter, in wat zijn eerste publieke aankondiging van die leerstelling is, ’heeft Sun Myung Moon een religieuze conferentie verteld dat hij de Messias is’. Verklarend dat de wereld de Messias nodig heeft om zich te bevrijden van Satans invloed, zei Moon: „Om dit doel te helpen vervullen, ben ik door God geroepen.” De verklaring, afgelegd voor de door zijn kerk gesponsorde Assemblée van Wereldreligies, bracht een aantal deelnemers van streek.
De dodelijke tol van roken
Zo’n tienduizend afgevaardigden woonden in augustus 1990 de internationale kankerconferentie in Hamburg (West-Duitsland) bij. Volgens het verslag in de Duitse Frankfurter Allgemeine Zeitung hoorden zij de voorzitter van de conferentie verklaren: „Binnen enkele decennia zal het aantal sterfgevallen wereldwijd dat met roken samenhangt, hoger zijn dan het totaal van al degenen die de dood hebben gevonden in alle oorlogen bij elkaar.” Hoewel afgevaardigden pleitten voor maatregelen om het gebruik van tabak te beperken, kon men een aantal kankerspecialisten toch even naar buiten zien glippen om er eentje op te steken.
Niet-aflatende strijd
Een Australische boer in de staat Victoria introduceerde in 1859 konijnen op het continent toen hij er twaalf op zijn grond losliet om wat wild te schieten te hebben. Tegen de jaren ’50 van deze eeuw had de konijnenpopulatie de 600 miljoen bereikt! „Ze knagen de jonge planten van inheemse soorten kapot en eten de grassen, struiken en kruiden weg voor de schapen en inheemse diersoorten . . . en kunnen een enorme bodemerosie veroorzaken”, verklaart The Sun-Herald (Sydney). Men introduceerde daarom het — voor konijnen dodelijke — myxomatose-virus dat hoofdzakelijk door muggen en de ’Franse’ vlo verspreid wordt. Hoewel dit virus aanvankelijk een verbijsterend succes had, ontwikkelde zich resistentie ertegen en is de konijnenpopulatie opnieuw omhooggeschoten tot meer dan 200 miljoen. Australië is nu van plan de ’Spaanse’ vlo te introduceren om de ziekte te verspreiden in gebieden waar het te droog is voor muggen of de ’Franse’ vlo, en daarvoor sterkere stammen van het dodelijke myxomatose te ontwikkelen. De krant merkt op dat de konijnen „wel 10 keer per jaar jongen werpen, waarbij het gemiddelde wijfje zo’n 25 tot 30 jongen voortbrengt”.
Hulp voor werkende moeders
Een reclamebureau in de buurt van Regensburg (Duitsland) heeft een sympathieke oplossing gevonden voor het probleem van werkende moeders die niemand kunnen vinden die overdag op hun kinderen kan passen. „Werk part-time en neem de kinderen mee”, vertelde de directeur van de firma aan zulke werknemers, zo schrijft de krant Nürnberger Nachrichten. De directeur redeneert: „Wij werken hier hoofdzakelijk met vrouwen, en goede mensen zijn in het reclamevak schaars. Ik ben er dan ook op gebrand mijn medewerkers te behouden.” Natuurlijk is een kantoor waar zo’n vijf of zes kinderen ronddollen, niet altijd zo bevorderlijk voor het werk, maar de werkende moeders merken dat zij sterker gemotiveerd zijn en meer geneigd hun best te doen voor een firma die hen zo ver in hun behoeften is tegemoetgekomen, en zij zijn niet erger afgeleid dan wanneer zij thuis zouden werken. Een opmerking van een alleenstaande werkende moeder van drie kinderen: „Ik had anders nooit kunnen werken.”
Waterweeën
„Op het moment staan landen klaar om een oorlog te beginnen over olie, maar in de nabije toekomst zou water de katalysator voor een gewapend conflict kunnen zijn”, verklaarde het tijdschrift Time. „Menselijke bevolkingen gaan een te zware belasting vormen voor de beperkte voorraden zoet water. De mensheid is bezig met het vergiftigen en uitputten van de kostbare vloeistof die al het leven onderhoudt.” Hoewel gebrek aan water ongelooflijk lijkt op een planeet die voor 70 procent met water is bedekt, moet men bedenken dat 98 procent van dat water zout is en ongeschikt om te drinken of voor de landbouw. Het gebrek aan zoet en zuiver water bedreigt niet alleen de gezondheid, economische groei en de dierenwereld, maar maakt ook ieder jaar hongersnood waarschijnlijker. Regelingen om andere bronnen aan te boren hebben vaak een averechts resultaat. „De wereld gaat leren dat er grenzen zijn aan het vermogen van de mensheid om water van de ene plek naar de andere te verplaatsen zonder het natuurlijke evenwicht ernstig te verstoren”, zegt Time. De voorraden kunnen echter aanmerkelijk vergroot worden door de verliezen te beperken. Men schat dat er wereldwijd zo’n 65 tot 70 procent van het gebruikte water verloren gaat door lekken, verdamping en andere ondoelmatigheden.
Nieuw voorschrift voor luchtvaartmaatschappijen
Volgens federale voorschriften in de Verenigde Staten moeten voortaan alle personen die in de rij stoelen naast de uitgang van een vliegtuig zitten, een goede fysieke conditie hebben, Engels kunnen lezen en spreken, en in staat zijn in een noodsituatie mee te helpen het vliegtuig te evacueren. Zulke plaatsen zullen niet ingenomen mogen worden door personen die zwak zijn of invalide (met inbegrip van blinden en doven), of beneden de zestien, en ook niet door zwangere vrouwen of moeders met kleine kinderen. Passagiers voor zulke rijen naast een uitgang zullen daarvoor bij het instappen geselecteerd worden en over hun verantwoordelijkheden ingelicht worden, maar zullen die toewijzing ook kunnen weigeren en dan een andere zitplaats krijgen. Er zullen ook speciale instructies verschaft worden voor personen in een uitgang-rij. Veel maatschappijen zijn van plan er hun eigen mensen neer te zetten die privé of voor zaken vrij reizen, aangezien deze vaak een speciale training in veiligheidsprocedures hebben gehad. De nieuwe regel was voorgesteld nadat studies van ongelukken te zien hadden gegeven dat sommige sterfgevallen te wijten waren geweest aan het feit dat men het vliegtuig niet snel had kunnen evacueren.
Kinderen en AIDS
In haar eerste rapport over het effect van AIDS op kinderen heeft de Wereldgezondheidsorganisatie gezegd dat het virus veel meer kinderen treft dan voorheen werd gedacht en dat tegen het jaar 2000 waarschijnlijk zo’n tien miljoen kinderen ermee geïnfecteerd zullen zijn. „De overgrote meerderheid van hen zal tegen het jaar 2000 AIDS hebben gekregen en eraan zijn overleden”, zei dr. Michael Merson, directeur van het wereldwijde AIDS-programma van deze organisatie. De bevindingen leidden ook tot een herziening van de schatting van de totale HIV-infectie tegen dat jaar, welk cijfer werd verhoogd tot 25 à 30 miljoen gevallen. Kinderen die geboren worden aan geïnfecteerde vrouwen zijn daar op twee manieren door geschaad: 30 procent loopt de kans zelf het virus te hebben, terwijl de overige 70 procent het vooruitzicht heeft wees te worden doordat hun ouders aan AIDS overlijden.
Houthakkers onder water
Het onder water zetten van duizenden vierkante kilometers regenwoud in Brazilië heeft aanleiding gegeven tot een ongewone nieuwe bedrijfstak: houthakken onder water. Miljoenen grijze, bladerloze stammen, omhoogstekend uit een meer dat zich vormde toen in de jaren ’80 een enorme hydro-elektrische dam werd gebouwd, wekten de ondernemingszin van Juárez Cristiano Gomes. Hij dacht een onder water werkende kettingzaag uit en richtte een firma op om het hout te oogsten. Duikers gaan met een luchtslang omlaag tot diepten van 50 meter om de bomen te vellen. Houthakkers die onder water werken, hebben geen gevaar te duchten van vallende bomen, aangezien de meeste bomen omhoog „vallen”, naar het wateroppervlak, waar ze drijvend naar houtzagerijen aan de waterkant vervoerd kunnen worden. Maar er zijn andere risico’s waarvoor men op zijn hoede moet zijn. Vorig jaar is een duiker door een piranha gebeten.
Plastics in overvloed
„Zestig jaar geleden was er in welk huis dan ook niets wat van plastic was”, verklaart Asiaweek. „Tegenwoordig zijn er in iedere kamer plastics van allerlei soort.” Over de hele wereld is het een bedrijfstak waarin 200 miljard dollar omgaat. Het meeste plastic, ongeveer 30 procent, wordt gebruikt voor verpakking, met inbegrip van flessen en zakken. Op de tweede plaats komt, met ongeveer 20 procent, het gebruik in bouwmaterialen. Hoewel ze buitengewoon nuttig en goedkoop zijn, hebben ze hun nadelen als men ze weer kwijt wil. Bij verbranding komen er giftige stoffen vrij; op een stortplaats gedumpt, ligt daar „een onverwoestbare aantasting van het landschap”. Hoewel recycling een oplossing kan vormen, is het verzamelen en sorteren erg duur gebleken.
Oog hebben voor veiligheid loont
Het aantal sterfgevallen tengevolge van ongelukken is in de Verenigde Staten het laatste decennium met 21 procent gedaald, zo blijkt uit cijfers die zijn vrijgegeven door de Nationale Raad voor de Veiligheid — waarmee dit decennium in ongelukkenpreventie opmerkelijker is dan enig ander in deze eeuw. Er was bijvoorbeeld een daling van 20 procent in het aantal sterfgevallen door motorvoertuigen. Arbeidsongevallen daalden met 29 procent. Vliegtuigongelukken en verdrinkingen daalden met 22 procent. Ongelukken in huis, met inbegrip van valpartijen, branden en vergiftigingen, gingen 16 procent omlaag; dit had nog beter kunnen zijn als niet het aantal fatale overdoses drugs een beduidende stijging had vertoond. Vooruitgang in het verminderen van ongelukken, welke als doodsoorzaak op de vierde plaats staan (na hartkwalen, kanker en beroerten), wordt toegeschreven aan verbeterde voorschriften, een veranderde instelling en veiligheidscampagnes.