Jonge mensen vragen . . .

Hoe kan ik geestelijke vorderingen maken?

„Toen ik naar de kerk ging, wist ik echt niet waar ik aan toe was. Ik begreep niet wat ze probeerden te zeggen, en dus ging ik niet meer. Ik denk niet dat je tot een bepaalde religie moet behoren om in God te geloven.” — De 17-jarige Carrie.

HOE komt het dat de kerk zo veel jongeren totaal niets meer zegt? In een door George Gallup ingestelde enquête gaven jonge mensen daarvoor de volgende redenen: ’De preken zijn saai.’ ’Je leert er niets over God of de bijbel.’ ’Ze vragen altijd om geld.’ ’De kerken en kerkgangers brengen niet in praktijk wat ze belijden.’ Het is duidelijk dat de kerken de geestelijke behoeften van jonge mensen niet bevredigen.

Wil jij echter ’het eeuwige leven stevig vastgrijpen’? (1 Timotheüs 6:12) Wil je gerespecteerd worden als een rijpe christen, iemand aan wie men verantwoordelijkheid kan toevertrouwen? Wil je het voorrecht hebben als een van „Gods medewerkers” anderen te helpen eeuwig leven te verwerven? (1 Korinthiërs 3:9) Dan moet je in geestelijk opzicht vorderingen maken! Door met Jehovah’s Getuigen om te gaan, geniet je voordelen die jongeren in de christenheid niet hebben. Je woont vergaderingen bij in een Koninkrijkszaal, waar gedegen bijbels onderricht wordt gegeven. Je ontvangt persoonlijke aandacht van je ouders door middel van een gezinsbijbelstudie. Je gaat geregeld om met mensen die oprecht pogen de bijbel in hun leven toe te passen. Maar wil je in geestelijk opzicht groeien, dan komt daar wel wat meer voor kijken. Om met de apostel Petrus te spreken: Je moet „ernstig elke krachtsinspanning” in het werk stellen (2 Petrus 1:5). Laten wij eens zien wat dat inhoudt.

Kweek een geestelijke eetlust aan

Jezus heeft gezegd: „Gelukkig zijn zij die zich bewust zijn van hun geestelijke nood” (Mattheüs 5:3). In het oorspronkelijke Grieks betekent de hier gebezigde uitdrukking letterlijk „zij die bedelaars om de geest zijn”. Net als een berooide bedelaar die zich pijnlijk bewust is van zijn behoefte aan stoffelijk voedsel, moet jij je bewust zijn van je behoefte aan geestelijk voedsel. Jezus zei: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van . . . Jezus Christus.” — Johannes 17:3.

De meeste jongeren doen weinig om hun geestelijke behoeften te bevredigen. In het boek The Psychology of Adolescence wordt over de gemiddelde jongere gezegd: „Hij weet waarschijnlijk weinig van zijn geloof, hoewel zijn betrokkenheid bij en interesse in religie behoorlijk groot is.” Bij één onderzoek werden aan een groep jongeren 100 vragen over de bijbel gesteld. Gemiddeld konden zij er maar 17 beantwoorden. Bij een ander onderzoek konden zeven van de tien tieners niet de namen van de vier Evangeliën noemen.

Hoe staat het met jou? In hoeverre heb jij je toegelegd op het bestuderen van de bijbel? Kun je valse leerstellingen weerleggen, zoals de Drieëenheid en de onsterfelijkheid van de ziel? Kun je aan de hand van de bijbel aantonen dat er een hoop op eeuwig leven in de hemel maar ook op eeuwig leven op aarde bestaat? Kun je bewijzen dat wij vanaf 1914 in „de laatste dagen” leven? (2 Timotheüs 3:1-5) Of heb je „iemand nodig die [je] van het begin af de elementaire dingen van de heilige uitspraken Gods leert”? — Hebreeën 5:12.

Als dat het geval is, moet je ’een verlangen vormen naar de onvervalste melk die tot het woord behoort, opdat je door middel daarvan tot redding mag groeien’ (1 Petrus 2:2). Dat kan in het begin heel wat moeite kosten. Maar hoe meer je je op de studie van Gods Woord toelegt, hoe meer je geestelijke eetlust zal toenemen.

Knagende twijfels

Kevin, die 19 is, zegt: „Ik weet op het moment werkelijk niet wat ik moet geloven en wat niet. Ik weet gewoon niet meer wat ik van de hele zaak moet denken.” Veel jongeren in de christenheid hebben dat gevoel. Zou het echter kunnen zijn dat jouw geestelijke groei eveneens door knagende twijfels is belemmerd?

Ben je er bijvoorbeeld volkomen van overtuigd dat het het beste is om overeenkomstig de morele maatstaven van de bijbel te leven? Of bemerk je dat je ’afgunstig bent op de goddelozen’? (Psalm 73:3) Ben je er in je hart van overtuigd dat wij in de laatste dagen leven? Of ben je gedreven bezig met plannen voor een carrière in dit samenstel van dingen? Ben je er zeker van dat de bijbel Gods geïnspireerde Woord is? Of vraag je je zo nu en dan af of wetenschappelijke theorieën het tegendeel bewijzen? Als je door twijfels gekweld wordt, bedenk dan wat de bijbel in Jakobus 1:6 zegt: „Maar hij moet in geloof blijven vragen, zonder ook maar enigszins te twijfelen, want wie twijfelt, is gelijk een golf van de zee, die door de wind gedreven en heen en weer geslingerd wordt.” Twijfels in verband met iemands geloof kunnen ook vergeleken worden met lekken in de romp van een schip. Hoe groter de gaten zijn, des te waarschijnlijker is het dat het schip zal zinken.

Wil dit zeggen dat je geloof op het punt staat te „zinken” als je af en toe met onbeantwoorde vragen zit? Dat hoeft niet zo te zijn. Maar als je knagende twijfels hebt, moet je er hard aan werken ze uit de weg te ruimen. Als je bijvoorbeeld zou twijfelen over de aanschaf van een nieuwe broek, zou je het kledingstuk dan niet heel goed bekijken en op de afwerking, de stof en de prijs letten voor je een beslissing nam? Zo kunnen ook de meeste gerechtvaardigde twijfels uit de weg geruimd worden door de bijbel grondig te onderzoeken of door de kwestie te bepraten met een rijpe christen die veel bijbelkennis heeft.a Spreuken 15:14 zegt in dit verband: „Het is het verstandige hart dat naar kennis vorst.”

Stel je geestelijke doeleinden

De apostel Paulus zei tegen de jonge man Timotheüs: „Denk diep over deze dingen na, ga er geheel in op, opdat uw vooruitgang aan allen openbaar moge zijn.” Merk evenwel op dat Paulus Timotheüs niet belastte met een of ander irreëel hoog, onbereikbaar doel. Hij gaf Timotheüs specifieke, reële doeleinden om aan te werken: „Word een voorbeeld voor de getrouwen in spreken, in gedrag, in liefde, in geloof, in eerbaarheid.” — 1 Timotheüs 4:12-15.

Net als Timotheüs moet je je geestelijke doeleinden stellen die reëel en haalbaar zijn. Veronderstel bijvoorbeeld dat je besluit te leren koken. Het zou nutteloos zijn te proberen van de ene dag op de andere chef-kok te worden. Maar je kunt je de culinaire vaardigheden wel stap voor stap eigen maken — misschien door eerst te leren groenten klaar te maken en dan verder te gaan met vlees braden, brood bakken, een stoofschotel bereiden of verrukkelijke toetjes maken. Zo kun je ook je uiteindelijke doel, geestelijke rijpheid, gemakkelijker bereiken als je stap voor stap te werk gaat, via tussenliggende doeleinden. Die kunnen als mijlpalen in je geestelijke groei dienen. Elke keer dat je een stap met succes voltooit, krijg je meer zelfvertrouwen. Dat kan je ertoe aansporen de volgende stap te gaan zetten.

Hoe je doeleinden te bereiken

Laten wij nu eens wat doeleinden bekijken die je je zoal kunt stellen. Heb je bijvoorbeeld de bijbel van voor tot achter gelezen? Toegegeven, de bijbel is een dik boek, maar waarom lees je niet elke keer een klein stukje? (De gemiddelde Amerikaan eet jaarlijks ruim 640 kilo voedsel. Maar wie zou het in zijn hoofd halen dat allemaal in één keer op te eten?) De ’edele’ Bereeërs „onderzochten dagelijks zorgvuldig de Schriften” (Handelingen 17:11). Als je elke dag een kwartiertje opzij zet om in de bijbel te lezen — ongeveer evenveel tijd als het kost om naar vijf popsongs op de radio te luisteren — kun je de bijbel binnen een jaar uit hebben.

Je zou je ten doel kunnen stellen elke uitgave van De Wachttoren en Ontwaakt! te lezen. De voortreffelijke inlichtingen die erin staan, zullen je geestelijke groei beslist versnellen. Als je nog niet als ongedoopte verkondiger een gemeente van Jehovah’s Getuigen vertegenwoordigt, zou dat een doel kunnen zijn om naar te streven. Dat zou onder andere inhouden dat je regelmatig een aandeel hebt aan de van-huis-tot-huisprediking en deze activiteit maandelijks rapporteert. Je kunt met je ouders of de ouderlingen van de plaatselijke gemeente bespreken hoe je voor dit voorrecht in aanmerking kunt komen.

Andere mogelijke geestelijke doeleinden? Verstandig en volwassen worden in je manier van denken (Hebreeën 5:14). Elk van de vruchten van de geest aankweken (Galaten 5:22, 23). De kwaliteit van je gebeden verbeteren (Filippenzen 4:6). Meer respect tonen voor het gezag van je ouders (Efeziërs 6:1). Bedrevener worden in het verdedigen van je geloof (1 Petrus 3:15). Die doeleinden zijn praktisch en haalbaar!

Bedenk evenwel dat het niet voldoende is jezelf doeleinden te stellen. Je moet eraan vasthouden! Zoals de vroegere Britse premier Benjamin Disraeli zei: „Het geheim van succes is gestaag op het doel afgaan.” Ja, kweek een geestelijke eetlust aan. Stel je praktische geestelijke doeleinden. Geef blijk van vasthoudendheid. Dan zul je beslist geestelijke vorderingen maken.b

[Voetnoten]

[Illustratie op blz. 23]

Elke dag een paar minuten opzij zetten om in de bijbel te lezen, is één manier om geestelijke vorderingen te maken