Een blik op de wereld
BIOLOGISCHE PLASTICS
Plastic wordt nu biologisch geproduceerd en zal op een dag misschien als landbouwprodukt verbouwd worden, bericht de Parijse International Herald Tribune. De technologie voor dit nieuwe plastic begon 65 jaar geleden, toen een wetenschapper ontdekte dat bepaalde bacteriën een plastic-achtige substantie kunnen vervaardigen die lijkt op polypropeen. De substantie dient de bacterie als bron van opgeslagen energie, vergelijkbaar met de rol van zetmeel in planten en van vet in zoogdieren. Door de plastic-producerende genen van de bacterie te isoleren en ze over te brengen naar bepaalde soorten planten, hopen wetenschappers te zijner tijd op grotere schaal wat zij biopolymeren noemen te verbouwen. Naar verluidt is dit biologische plastic volkomen hernieuwbaar, bio-afbreekbaar en niet giftig.
NIET-PRAKTIZERENDE KATHOLIEKEN
Uit een recent onderzoek is gebleken dat „het vervullen van de godsdienstplicht onder de Fransen nog steeds sterk daalt”, aldus de Parijse krant Le Figaro. Het onderzoek liet zien dat alhoewel 82 procent van de Franse bevolking beweert katholiek te zijn, slechts 12 procent van dit aantal, voornamelijk oudere vrouwen, regelmatig kerkdiensten bijwoont. Bovendien zegt 44 procent van degenen die beweren katholiek te zijn dat zij „niet-praktizerende katholieken” zijn, en van hen geeft 83 procent toe dat „zij nooit een voet in een kerk zetten”. Le Figaro merkt op dat de Fransen een volk van niet-praktizerende katholieken schijnen te zijn. Hun kerklidmaatschap schijnt meer voort te spruiten uit nog niet uitgestorven maatschappelijke gebruiken, zoals de doop, het huwelijk en begrafenissen, dan uit een actief geloof.
VIRAAL DILEMMA
„Aan de pokken overleden tijdens de regering van de filosoof-keizer Marcus Aurelius Antoninus verscheidene jaren achtereen zo’n 2000 Romeinen per dag”, schrijft het blad Health. „In de 16de eeuw stierven er twee miljoen Azteken aan nadat Spaanse missionarissen de Indianen hadden laten aantreden om een crucifix te kussen — natuurlijk zonder ook maar een moment stil te staan bij de reinheid ervan.” Een aantal Noordamerikaanse indianenstammen werden erdoor gedecimeerd, en nog in de 18de eeuw eisten de pokken wel 600.000 doden per jaar in Europa. Sinds Edward Jenner in 1796 een pokkenvaccin ontdekte, heeft men zich ingespannen om de dodelijke ziekte uit te roeien, en het laatste slachtoffer stierf in 1978. „Het was de eerste en tot dusver enige ziekte waarvan de wetenschap kan zeggen ze volkomen uitgebannen te hebben”, aldus Health. Maar het virus leeft nog steeds, onder auspiciën van de Wereldgezondheidsorganisatie, in flesjes in veilige kluizen in Atlanta en Moskou, en men heeft nog niet kunnen beslissen wat men ermee zal doen. Sommigen zijn er voorstander van het totaal te vernietigen voordat het per ongeluk of opzettelijk wordt losgelaten, terwijl anderen van mening zijn dat het virus de wetenschap later misschien van nut kan zijn. Ondertussen zijn zowel de Sovjet-Unie als de Verenigde Staten er weer toe overgegaan hun strijdkrachten tegen pokken in te enten.
GEEN CONTANT GELD ALSTUBLIEFT!
Klanten die de showrooms binnenstappen van een meubelfabriek in Johannesburg (Zuid-Afrika), zien onmiddellijk een bordje met: „Wij accepteren geen contant geld. Alleen cheques of creditcards.” Volgens The Star, een krant uit Johannesburg, gelooft de eigenaar dat de aanwezigheid van contant geld dieven en rovers aantrekt, en hij heeft besloten geen contant geld in de brandkast te hebben en geen geld naar de bank te laten vervoeren. Alle zaken worden daarom uitsluitend per cheque of creditcard gedaan. De werknemers ontvangen ook hun weekloon per cheque. „Zij voelden zich iedere keer dat er een vreemde binnenstapte niet op hun gemak,” zegt de eigenaar over zijn werknemers, „maar sinds ons geen-contant-geld-beleid zijn zij veel rustiger.”
MILJOENEN GEABORTEERD IN BRAZILIË
In een door professor Carlos Alberto Di Franco geschreven artikel over abortus in de Braziliaanse krant O Estado de S.Paulo werd verklaard, dat volgens een schatting van de Wereldgezondheidsorganisatie „Brazilië met meer dan drie miljoen abortussen per jaar nummer één staat op de wereldranglijst”. In het artikel wordt opgemerkt: „Vreemd genoeg wordt in deze informatie geen aanleiding gezien om iets te ondernemen ter bescherming van het leven.” Volgens professor Di Franco zetten de Brazilianen zich enerzijds in om hun wouden te beschermen en de zuigelingensterfte te verminderen, maar blijven zij anderzijds voorstanders van de legalisatie van abortus.
GEZICHTSVERMOGEN HERSTELD DOOR AARDBEVING
Een 84-jarige inwoonster van het Australische Newcastle kreeg plotseling haar gezichtsvermogen terug tengevolge van de rampzalige aardbeving enkele maanden geleden. Drie jaar lang had zij alleen donkere vormen kunnen zien, maar na de aardbeving kon zij zelfs de krant lezen. Haar dokter gaat ervan uit dat de schok van de aardbeving mogelijk adrenaline naar haar ogen heeft gestuwd, waardoor haar gezichtsvermogen zich heeft kunnen herstellen. De krant The West Australian geeft weer wat ze zei: „Ik kon gewoon goed zien. Het gebeurde zo maar in een paar seconden. Het was alsof mijn ogen opengingen, zo maar, wijd open. Natuurlijk is dat niet zo, maar ik zag, en zo zijn ze sindsdien gebleven.”
OVERLEVING VAN BABY’S
Volgens Demos, een bulletin dat wordt uitgegeven door het Nederlands Interuniversitair Demografisch Instituut, worden er elke dag wereldwijd gemiddeld 381.000 baby’s geboren. Hun levensvooruitzichten zijn echter grotendeels afhankelijk van de plaats waar zij geboren worden. Japan mag bogen op het laagste zuigelingensterftecijfer ter wereld; daar sterven slechts 5 van de 1000 baby’s in hun eerste levensjaar. De zuigelingensterfte ligt aanzienlijk hoger in andere landen, bijvoorbeeld in Brazilië, waar 71 van de 1000 baby’s in hun eerste levensjaar sterven, en in Oost- en West-Afrika, waar dit voor 110 van de 1000 geldt. De overlevingskansen voor baby’s in Afghanistan zijn nog slechter; daar sterven 194 op de 1000 baby’s. Wereldwijd sterven er dagelijks bijna 31.000 zuigelingen.
VALSE MUNTEN
Ter herdenking van de 60ste verjaardag van de regering van keizer Hirohito sloeg Japan vier jaar geleden een speciale gouden munt. Volgens het blad Asiaweek „geloven rechercheurs dat er nu minstens 103.000 vervalsingen in omloop zijn en dat sommige ervan in kluizen bij de Bank van Japan liggen, de hoogste monetaire instelling. Ambtenaren houden het voor het ernstigste geval van valsemunterij in het land van deze eeuw.” Zowel de echte als de valse munten bevatten 20 gram 24-karaats goud, dat bij de recente goudprijs ongeveer ƒ 450 waard is. Gezien de nominale waarde van de gedenkmunt van ¥100.000 (ƒ 1162), zagen valsemunters „hun kans schoon om goud op de markt te brengen tegen het dubbele van de koopprijs”, schrijft Asiaweek.
KOALA’S IN GEVAAR
De zachte koala, het vertederende symbool van Australië, loopt nu gevaar een bedreigde soort te worden, schrijft The New York Times. Hun aantal is afgenomen van verscheidene miljoenen 50 jaar geleden tot zo’n 400.000 nu en gaat nog steeds achteruit. Hoewel ziekte daar een rol bij speelt, ligt de grootste oorzaak van de achteruitgang bij de mens. Bijna 80 procent van het voedsel en van het natuurlijke woongebied van de koala is tenietgedaan door ontwikkelingsprojecten. De 0,6 meter lange koala’s leven bijna uitsluitend van bladeren en scheuten van de eucalyptus, en duizenden daarvan zijn omgehakt om plaats te maken voor huizen, landbouwgrond en recreatiegebieden langs de Australische oostkust. Daarnaast is uit een onderzoek gebleken dat de meeste koala’s tegenwoordig sterven doordat ze aangereden worden door auto’s.
’VERBIJSTERENDE REGELMATIGHEID’
In het najaar van 1989 ontdekten astronomen tot hun verbazing de reusachtige strook sterrenstelsels die zij de Grote Muur noemden; zij hadden niet verwacht dat het universum zo’n grote structuur zou bevatten. Maar sindsdien hebben twee teams astronomen als hun conclusie bekendgemaakt dat de Grote Muur wel eens slechts een van de dichtstbijzijnde kan zijn van meer dan een dozijn uitgestrekte concentraties sterrenstelsels. Wat hen nog meer verrast is, dat deze structuren met tussenruimten van gelijke grootte schijnen voor te komen, wat volgens The New York Times doet denken aan „een zo regelmatige en gigantische opbouw van het universum dat het alle gangbare theorieën over de schepping en evolutie van de kosmos tart”. Een astronoom noemt de regelmatigheid van de ruimte tussen deze structuren verbijsterend, terwijl een ander betoogt dat als deze bevindingen worden bevestigd, „wij veilig kunnen zeggen dat wij minder dan niets begrijpen van het vroege universum”.
ARME ZIELTJES?
Teken hebben vorig jaar in Japan zowel een goede als een slechte tijd gehad. Goed gedijend in een bijzonder vochtige zomer, vielen zij in drommen de Japanse huizen binnen. Fabrikanten kwamen snel in actie. Vol ondernemingszin vervaardigden zij stofzuigers speciaal bedoeld voor het uitroeien van ongedierte. De verkoop was een enorm succes. Een in Osaka gevestigde firma alleen al verkocht 800.000 stofzuigers, waarmee naar schatting 160 miljard teken werden gedood. Maar bij de vernietiging van zo veel levens begon kennelijk het boeddhistische geweten van de fabrikant te spreken. Volgens de Asahi Evening News zei een woordvoerder van het bedrijf: „Ook al was het dan ongedierte, wij hadden er toch een beetje mee te doen.” En dus hield zijn bedrijf in een boeddhistische tempel een gedenkdienst „om te bidden voor de zielerust van deze teken”.