Weet wat u mag verwachten van uw garantie

„TEVREDENHEID GEWAARBORGD.” „Niet goed, geld terug.” „Levenslange garantie.” „Onbeperkte garantie.” Dit zijn slechts enkele van de leuzen die adverteerders gebruiken om de koper ertoe te bewegen goederen of produkten te kopen. Bent u gevoelig voor zulke beloften? Zo ja, wees dan voorzichtig!

Lynne Gordon legt in The Consumer’s Handbook uit waarom: „Rond die woorden hangt zo’n aureool van rotsvaste zekerheid, dat weinig kopers echt nagaan waarop ze bij een bepaalde aankoop neerkomen. Pas later, als zij zich willen beroepen op de garantie, ontdekken zij dat die er niet is, of dat de noodzakelijke reparaties of de vervanging van onderdelen er niet door gedekt worden.” Weten wat uw garantie inhoudt voordat u uw handtekening zet, kan u later zorgen, hartzeer en geld besparen.

Wat is een garantie?

Bij garantie wordt veelal gedacht aan een schriftelijk bewijs voor de koper dat de deugdelijkheid van een produkt en de goede trouw van de fabrikant waarborgt en waar over het algemeen in vermeld staat dat de fabrikant gedurende een zekere periode aansprakelijk is voor de reparatie of vervanging van defecte onderdelen en soms ook dat hij voor een periodieke servicebeurt zal zorgen.

Garanties kunnen u beschermen tegen achterbakse of sluwe handelspraktijken en oneerlijke verkopers. Toen bijvoorbeeld een autohandelaar het deed voorkomen dat een gebruikte auto in prima staat verkeerde terwijl de wagen in werkelijkheid een wrak was, daagde de koper de handelaar voor de rechter. Omdat de koper werd beschermd door een niet-uitgesproken garantie, veroordeelde de rechter de handelaar in gebruikte auto’s tot vergoeding aan de klant van het dubbele van de koopprijs.

Ken uw garantie!

De garantie kan op het kaartje aan een produkt staan of op het etiket of in gedrukt materiaal dat u bij het produkt krijgt. Hier volgen enkele veelgebruikte uitdrukkingen:

Een MONDELINGE GARANTIE is veel moeilijker af te dwingen dan een schriftelijke. Het is dan ook het beste alle garanties zwart op wit te vragen, ook als de verkoper als eerlijk bekendstaat.

Een LEVERANCIERSGARANTIE komt neer op een belofte van de zijde van de leverancier om aansprakelijkheid te aanvaarden voor het functioneren of de kwaliteit van het produkt dat hij verkoopt. Deze garanties gelden meestal automatisch maar kunnen ook uitdrukkelijk gegeven worden.

NIET-UITGESPROKEN GARANTIES worden verondersteld in alle koopovereenkomsten opgesloten te liggen. Een niet-uitgesproken garantie, zo zegt het boek You and the Law, „garandeert dat de verkoper het recht heeft het artikel te verkopen, dat de goederen in algemene termen voldoen aan de gegeven beschrijving, dat ze in goede staat verkeren en dat ze fundamenteel geschikt zijn voor het vermelde doel”. Een broodrooster bijvoorbeeld moet brood roosteren. Omdat zulke beloften stilzwijgend bij de overeenkomst inbegrepen zijn, weet de consument vaak niet dat ze bestaan. Voor een produkt dat „voetstoots” wordt gekocht, „zoals het is”, geldt geen niet-uitgesproken garantie.

Een UITDRUKKELIJKE GARANTIE behelst specifieke beloften in verband met het functioneren en de kwaliteit van de goederen. Ze wordt gewoonlijk op schrift gesteld. Uitdrukkelijke garanties kunnen garanties die in de wet opgesloten liggen, niet nietig maken. Zoals in het boek Consumer Rights and Responsibilities wordt uitgelegd, „bindt een uitdrukkelijke voorwaarde of garantie de fabrikant of de verkoper (degene die de belofte heeft gedaan), zich aan zijn belofte/garantie te houden, evenals, en niet in plaats van, aan de reeds in de wet vastgelegde beloften”.

De FABRIEKSGARANTIE waarborgt de algemene staat van het produkt en omvat meestal een overeenkomst om eventuele defecten gedurende een bepaalde termijn voor kosten van de fabrikant te repareren. Het is belangrijk in gedachte te houden, zoals in You and the Law wordt uiteengezet, dat de „rechtbanken ongaarne de fabrikant op grond van een schriftelijke garantie aansprakelijk stellen voor eventuele defecten of onderhoudsbeurten die niet specifiek en duidelijk door de bewoordingen worden gedekt”. Bedenk ook dat u bij de meeste produkten de beste garantie hebt op de onderdelen die het langst meegaan. De onderdelen waarvoor de kans op slijtage het grootst is, zijn gewoonlijk niet gedekt. Vergewis u ervan wat er in feite gedekt is.

Sommige mensen bezien de ONVOORWAARDELIJKE GARANTIE als de allerbeste bescherming. Deze garantie wordt verondersteld „geen beperkende bepalingen” te hebben. Anderen zijn er echter van overtuigd dat aan alle garanties bepaalde voorwaarden kleven.

Wees voorbereid

Een garantiebewijs kan gemakkelijk verkeerd begrepen worden. Zo wil een „levenslange garantie” niet zeggen dat ze geldt zolang u leeft. Over het algemeen wordt gedoeld op de levensduur van het produkt zolang u de eigenaar ervan bent. En wat houdt de term „tevredenheid gewaarborgd” in? Die is te vaag om als een echte garantie beschouwd te worden.

Lees vooral DE KLEINE LETTERTJES voordat u tekent. Vaak kan dat wat op de voorkant van een contract in vette letters gewaarborgd lijkt, door de kleine lettertjes op de achterkant ongedaan gemaakt of gewijzigd worden. Ja, zorg dat u weet wat u van uw garantie mag verwachten, want, zoals The Consumer’s Handbook waarschuwt: „De vette letters hebben gegeven en de kleine letters hebben genomen.”

[Kader op blz. 26]

Controleer uw garantie

◻ Is het een mondelinge of een schriftelijke garantie?

◻ Wat is er precies gedekt?

◻ Wat is de garantietermijn?

◻ Door wie wordt het gedekt, en hoe is hun reputatie?

◻ Wie betaalt de reparatiekosten?

◻ Met wie neemt u contact op als er iets mis gaat?

◻ Moet u bepaalde stappen doen wil de garantie geldig zijn?

◻ Welke verantwoordelijkheden hebt u op het gebied van onderhoud?