Een blik op de wereld
DESEGREGATIE VAN STRANDEN
Op 16 november 1989 verklaarde de president van Zuid-Afrika dat de stranden voortaan open zouden staan voor mensen van alle rassen. Volgens The New York Times beloofde president F. W. de Klerk ook dat de Wet inzake gescheiden voorzieningen spoedig ingetrokken zou worden; deze wet werd ruim 36 jaar geleden van kracht en is gebruikt om alle niet-blanken uit bepaalde openbare zwembaden, parken, bibliotheken en vormen van openbaar vervoer te weren. De Conserwatiewe Party van het land is niet gelukkig met het vooruitzicht dat de wet wordt ingetrokken en beschuldigt De Klerk ervan Zuid-Afrika de weg op te sturen van „totale raciale vermenging”. Maar voor sommige openbare faciliteiten in kwestie, waaronder veel stranden, was de segregatie reeds stilzwijgend opgeheven vóór de toespraak van de president. Het intrekken van de wet zal geen eind maken aan de rassenscheiding in de gesegregeerde ziekenhuizen, scholen of woonwijken in het land.
AIDS IN DE JAREN ’90
Op een conferentie in Marseille (Frankrijk) waarschuwde dr. Jonathan Mann, hoofd van het AIDS-bestrijdingsprogramma van de Wereldgezondheidsorganisatie, dat het aantal AIDS-gevallen over de hele wereld in de jaren ’90 enorm zal toenemen. Mogelijk zijn er nu al 10 miljoen mensen in 152 landen besmet met het virus. Tegen het jaar 2000 zal het aantal doden tengevolge van AIDS wellicht 6 miljoen bedragen. Volgens het bericht in de Londense Times is Afrika het zwaarst getroffen. In Dar es Salaam (Tanzania) is naar verluidt 42 procent van de vrouwen die in bars en restaurants werkt, draagster van het virus. In Ivoorkust zouden 3 van de 10 volwassenen besmet zijn. Aangaande de crisis in de Verenigde Staten waarschuwt het Hudson Institute dat er „een ramp over Amerika raast”. Het voorspelt dat het AIDS-virus tegen 2002 zo’n 14,5 miljoen Amerikanen zal hebben besmet en dat het in de jaren ’90 meer Amerikanen zal doden dan er in totaal omkwamen in alle oorlogen uit de geschiedenis van het land.
BIOLOGISCHE FILTERS
In Nederland worden geheel nieuwe maatregelen genomen om de vervuiling van het 1225 hectare grote Zoommeer (Zeeland) aan te pakken. Men is van plan verontreinigende stoffen door mosselen te laten wegeten. Volgens de in Frankrijk gepubliceerde International Herald Tribune kunnen deze mosselen dienst doen als „biologische filters”. Proeven hebben aangetoond dat mosselen giftige chemicaliën en metalen als voedsel uit het water opnemen en onschadelijk maken. Hun vervuilde uitwerpselen vormen op de bodem een sliklaag die kan worden opgebaggerd. Geleerden beweren dat de mosselen meer dan 50 procent van de PCB’s (polychloorbifenylen) en minstens 30 procent van het cadmium uit het water kunnen verwijderen.
SLECHTE DATERINGEN
Veel laboratoria die radiokoolstofdatering aan menselijke artefacten verrichten, zijn heel wat minder nauwkeurig dan ze beweren te zijn, zo komt naar voren in een onderzoek in opdracht van de Britse Science and Engineering Research Council. Monsters van bekende ouderdom werden voor datering naar 38 laboratoria overal ter wereld gezonden. Slechts 7 laboratoria kwamen met resultaten die als „bevredigend” werden beoordeeld. Het Britse tijdschrift New Scientist zegt hierover: „De foutmarge . . . is wellicht twee- tot driemaal zo groot als beoefenaars van de techniek hebben beweerd.” Zo’n grote speling ondermijnt de dogmatische beweringen die vaak over de ouderdom van oude artefacten gedaan worden, vooral wanneer deze in strijd zijn met de bijbelse chronologie.
STROPEN VOOR OOSTERSE MEDICIJNEN
De laatste tijd hebben natuurbeschermingsbeambten in de Canadese wildernis steeds meer karkassen van beren gevonden waarvan de klauwen waren afgehakt en de galblaas was verwijderd. Het Canadese tijdschrift Maclean’s bericht dat een stroper alleen al aan deze delen van één beer $5000 kan verdienen. Ze worden verkocht als ingrediënten voor traditionele Aziatische medicijnen die naar men veronderstelt verlichting geven van pijn en ontstekingen of iemands potentie doen toenemen. Ze maken slechts een klein deel uit van een snel groeiende handel in organen en andere delen van wilde dieren, een handel die niet in alle gevallen illegaal is. De bast van herte- of elandgeweien, de voortplantingsorganen van robben en tijgers, gedroogde zeepaardjes en zelfs hertefoetussen zijn allemaal felbegeerde artikelen.
POLITIETOEZICHT VOOR FEESTJES
Een uit de hand gelopen feestje in Bracebridge (Ontario, Canada) was aanleiding tot een nieuw politieprogramma in het gebied. Tijdens hun afwezigheid lieten ouders hun huis en zoontje van tien achter onder de hoede van hun vijftienjarige zoon. Hij organiseerde voor zo’n honderd jongeren een party die echter spoedig uit de hand liep. Buren belden de politie, maar de jongen wilde hen niet binnenlaten. Later belde de tienjarige de politie. De jongeren hadden hem gedwongen zich aan bier te bedrinken en toen zijn lievelingsdier, een tropische vis, voor zijn ogen geroosterd en opgegeten. Tegen de tijd dat de politie terugkwam met een huiszoekingsbevel had de jeugd voor $13.000 schade aan het huis toegebracht. Sindsdien maakt een nieuw programma het mogelijk dat ouders die weggaan en hun huis onder de hoede van hun tieners achterlaten, de politie van tevoren verwittigen en machtigen het binnen te gaan als er enige overtreding van het strafrecht of van de wetten op het gebruik van drugs of alcohol wordt vermoed.
DOE-HET-ZELF-ABORTUS
In het kielzog van de recente wetgeving die afzonderlijke staten in de Verenigde Staten meer macht heeft gegeven om de mogelijkheid van abortus te beperken, zijn talloze zelfhulpgroepen van vrouwen bezig opnieuw bekendheid te geven aan methoden waarmee vrouwen zichzelf kunnen aborteren. The New York Times bericht dat honderden vrouwen onlangs zulke abortussen bij elkaar hebben uitgevoerd, en dat er op grote schaal artikelen, boeken en videotapes worden verspreid die deze methoden weergeven. Een feministe vertelde de Times dat zulke keuzemogelijkheden vrouwen meer macht geven. Maar zelfs sommige groeperingen die abortus voorstaan, verzetten zich tegen de doe-het-zelf-abortussen, omdat ze deze te gevaarlijk achten.
KERKDIENSTEN ZONDER PRIESTER
Het tekort aan katholieke priesters in de Verenigde Staten is zo ernstig geworden dat een recente bijeenkomst van hun bisschoppen goedkeuring verleende aan een zondagsdienst voor parochies zonder priester. De nieuwe dienst mag geleid worden door een diaken of een leek, hetzij man of vrouw, en zal bestaan uit hymnen, psalmen, de schriftlezing, het Onze Vader en de heilige communie als er door een priester geheiligd of van een echte mis afkomstig brood beschikbaar is. De bisschoppen beklemtoonden dat de nieuwe dienst geen mis is. Maar naarmate meer parochies het zonder priester moeten stellen, zal de dienst wellicht erg in trek raken.
IN VERWARRING GEBRACHTE TIJGERS
In het tijgerreservaat in Sundarban (India) doodden de ongeveer 500 Bengaalse tijgers zo’n 60 mensen per jaar, aldus The New York Times. In een poging het aantal menselijke slachtoffers te verminderen is door het Indiase Bosbeheer een nieuwe maatregel genomen. Vanwege de bewering dat de tijgers mensen alleen van achteren aanvallen, heeft het Bosbeheer de arbeiders voorgeschreven op hun achterhoofd een gezichtsmasker te dragen. In 3 jaar tijd werd niet één ’gemaskerde’ gedood. De 29 mensen die in de laatste 18 maanden van die 3 jaar wel door tijgers werden gedood, droegen daarentegen geen van alle het masker. Eén houthakker werd van achteren door een tijger aangevallen toen hij zijn twaalfuurtje ging zitten opeten en zijn masker afzette. Sommige plaatselijke bewoners beweren dat deze „slimme tijgers niet lang voor de gek te houden zullen zijn”.
ONGEPASTE HUMOR
Een recente film, die zijn Noordamerikaanse producers in slechts twee maanden $125 miljoen opleverde, schildert sadisme en extreem geweld af als iets humoristisch. Een recensie van de film in het Braziliaanse tijdschrift Veja geeft een voorbeeld. Een chauffeur wordt onthoofd door een surfplank. „Zoals de onthoofding wordt getoond, is de scène meer grappig dan schokkend”, merkt de recensie op. „Het resultaat is dat de talloze vuurgevechten, moorden en complete moordpartijen, die alle druipen van het bloed, . . . komisch overkomen in plaats van weerzinwekkend. Uiteindelijk blijkt de toeschouwer zich te zitten vermaken met geweld. . . . Het geweld, de beestachtige verminking van lichamen, het onvoorstelbare lijden, zijn veranderd in een verontschuldiging voor het maken van grappen.”
IN VERLEGENHEID BRENGENDE SCHULDEN
Europeanen die nalaten hun rekeningen te betalen, kunnen binnenkort een fraai gekostumeerde figuur — in een roze-panterpak, bijvoorbeeld — op hun stoep of op hun werk verwachten om hen aan hun verplichtingen te herinneren. De Parijse International Herald Tribune meldt dat het allemaal deel uitmaakt van een nieuwe strategie, waarmee incasseerders in Spanje een jaar geleden zijn begonnen om debiteuren tot betalen aan te sporen. De theorie is dat gekostumeerde incasseerders zo veel aandacht zullen trekken dat de lener, erdoor in verlegenheid gebracht, zijn schulden zal voldoen. De directeur van één incassobureau beweert dat de strategie „bijna altijd” werkt.