Een blik op de wereld
ZELFMOORDEN IN CHINA
Zelfmoord is in China de voornaamste onnatuurlijke doodsoorzaak geworden en de Chinese autoriteiten maken zich zorgen. Volgens China Daily „plegen ongeveer 140.000 mensen zelfmoord” per jaar en maken vrouwen ongeveer 98.000 van dat aantal uit. Waarom beroven zo veel vrouwen zich van het leven? Een voorname factor die werd genoemd, was het in gebreke blijven van mannen om in de „psychische en emotionele behoeften” van hun vrouw te voorzien. De onderzoeker Shan Guangnai zei: „Uit de cijfers blijkt dat de helft van de zelfmoorden onder vrouwen toe te schrijven is aan onenigheid in het gezin en het mislukken van het huwelijk.” Nog een factor die werd genoemd, was de industrialisatie, die, met haar snellere levenstempo, botsingen heeft teweeggebracht „tussen de oude en de nieuwe maatschappelijke waarden en morele maatstaven”. Guangnai beveelt een warm, liefdevol gezinsleven gepaard met harmonieuze betrekkingen aan als een hulp om zelfmoord te voorkomen.
TUNNEL-TRIOMF
De pasvoltooide, 14,6 km lange Mount Macdonald-spoorwegtunnel in de Canadese Rockies is de langste tunnel van Noord-Amerika. De aanleg ervan heeft twee ploegen van 500 arbeiders in totaal 54 maanden gekost. Volgens Ron Tanaka, bouwkundig hoofdingenieur van de spoorweg, is aan beide kanten van de berg een ploeg arbeiders begonnen en hebben zij elkaar halverwege ontmoet, slechts 0,3 m van het beoogde punt. De tunnel maakt deel uit van een $500 miljoen kostend project dat ook een 1,8 km lange tunnel door de Mount Shaughnessy, vijf grote bruggen en een viaduct van 1229 m omvat. Het project werd uitgevoerd om de helling door de Beaver Valley terug te brengen van 2,2 tot 1 procent, waardoor de noodzaak vervalt om extra duwlocomotieven in te zetten bij naar het westen rijdende goederentreinen. In het verleden waren er zes locomotieven van 3000 paardekracht nodig om de goederentreinen over de Rogers Pass naar de Beaver Valley te duwen.
HOORNLOZE NEUSHOORNS
Als allerlaatste verdedigingsmiddel in hun strijd tegen stropers zijn functionarissen van het Namibische wildbeheer begonnen neushoorns hun hoorns af te zagen en ze zo waardeloos te maken voor stropers. Natuurbeschermers beweren dat dit even pijnloos is als het knippen van nagels, omdat de hoorns slechts groeisels zijn die uit compacte bundels hoornachtige vezels bestaan en geen zenuwen hebben. Hoewel een hoornloze neushoorn weerloos is tegen roofdieren en andere neushoorns, blijkt de wanhoopsmaatregel nodig te zijn om een eind te maken aan de slachting onder de Afrikaanse zwarte neushoorn, een bedreigde soort. In nog geen tien jaar is het aantal zwarte neushoorns gereduceerd van 15.000 tot 3500, aldus het tijdschrift African Wildlife. En in Namibië, waar naar schatting nog maar zo’n 100 neushoorns leefden, zijn er in de eerste vijf maanden van dit jaar ten minste 16 ten prooi gevallen aan stropers. De hoorns van de zwarte neushoorn, die zeer hoog aangeslagen worden vanwege vermeende medicinale kwaliteiten, brengen thans op de internationale zwarte markt wel $50.000 per paar op.
EEN NIEUW S.O.S.
Het S.O.S.-signaal in morsetekens, dat al in gebruik is sedert de begindagen van de telecommunicatie, loopt gevaar in onbruik te geraken — tenminste voor wat de scheepvaart betreft. Met ingang van 1993 zullen schepen toegerust worden met een radiobaken dat „op louter het aanraken van een knop een noodsignaal [via een satelliet] uitzendt”, bericht de International Herald Tribune. Dit nieuwe systeem, dat na 1999 wereldwijd verplicht zal worden, zal kustwachten in staat stellen op het beeldscherm van hun computer de naam en exacte positie van het in gevaar verkerende schip te lezen. Niettemin behoudt het morseschrift zijn nut. „Toen bij de aardbeving van 1985 in Mexico-Stad de stroom grotendeels uitgevallen was,” zo merkt de krant op, „gebruikten radioamateurs morsetelegrafie om hulp in te roepen. Signalen in morsetekens kunnen doorkomen omdat ze veel minder zendvermogen vergen dan mondelinge boodschappen en veel gemakkelijker te ontcijferen zijn als ze bij de overdracht vervormd raken.”
BETALING VOOR GEBEDEN
Iets waar veel bejaarde Japanners die weinig of geen familie hebben zich grote zorgen over maken, is dat er na hun dood niemand zal zijn om voor hen te bidden of hun graf te verzorgen. Boeddhistische tempels beginnen echter in die behoefte te voorzien — tegen betaling. Een tempel in Tokio biedt aan om, zolang de tempel bestaat, de stoffelijke resten van de overledene bij alle grote feesten voor de dag te halen en gebeden voor de overledene op te zenden. Het tarief bedraagt 500.000 yen (ƒ 7500). Een begraafplaats in de nabijgelegen prefectuur Saitama garandeert 50 jaar gebeden en grafonderhoud voor 700.000 yen (ƒ 10.500). Er komen al aanmeldingen binnen van personen die geïnteresseerd zijn in de ’betaal voor gebeden’-dienst.
DRINKEN OF NIET DRINKEN
Vormt een „normaal” dagelijks alcoholgebruik werkelijk een bedreiging voor de gezondheid? Ja, zegt H. H. Kornhuber van het academisch neurologisch ziekenhuis in het Westduitse Ulm. Een dagelijks gebruik van alcohol heeft een nadelig effect op de verwerking van vet door de lever en leidt tot corpulentie. Andere bijwerkingen zijn een snellere polsslag en verhoging van de bloeddruk en het cholesterolgehalte. Onderzoek toont „duidelijk dat de grens — waar een bedreiging voor de gezondheid begint — niet ligt tussen degenen die weinig alcohol gebruiken en degenen die veel gebruiken, maar tussen personen met een matig alcoholgebruik en degenen die het helemaal niet gebruiken”, schrijft de Frankfurter Allgemeine Zeitung.
NASLEEP VAN TSJERNOBYL
In april 1986 werden bij de explosie van de kerncentrale in Tsjernobyl radioactieve deeltjes uitgestoten die op een groot deel van het aardoppervlak zijn terechtgekomen. In de besmette zone rond de centrale beginnen planten en dieren inmiddels genetische afwijkingen te vertonen, bericht de International Herald Tribune. Volgens de Tribune schrijft de Russische krant Leninskoje Znamja dat er ongewoon grote pijnbomen in het gebied groeien, alsook populieren met bladeren van 18 cm lang, ongeveer driemaal zo groot als gebruikelijk. Niet alleen zullen zich bij mensen meer gevallen van door straling veroorzaakte kanker voordoen, maar, zo vrezen geleerden nu, vanwege de lange halveringstijd (wel 33 jaar) van sommige bij het ongeval vrijgekomen isotopen, zal er geslachten lang sprake zijn van een toename in erfelijke ziekten, misvormingen, miskramen en voortijdige geboorten.
DODELIJKE TANDENSTOKERS
Per jaar worden in de Verenigde Staten gemiddeld 8176 ongevallen gemeld die verband houden met tandenstokers, aldus The New York Post. Als voorbeeld haalde de krant het geval aan van een 28-jarige man voor wie een tandenstoker noodlottig werd. Hij ging naar de dokter omdat hij last had van koorts, koude rillingen en bloedverlies. Een spoedoperatie bracht een tandenstoker aan het licht die een buikslagader had geperforeerd. De patiënt had de tandenstoker zes maanden voordien ingeslikt en had er helemaal niet meer aan gedacht. Ingeslikte tandenstokers zijn verantwoordelijk geweest voor sterfgevallen door verstikking of door perforatie van de dunne of dikke darm bij de patiënt. Doktoren beklemtonen „de noodzaak onmiddellijk bekwame medische hulp te zoeken als er een is ingeslikt”.
AFVAL IN DE RUIMTE
Sinds de eerste Russische satelliet, de Spoetnik, op 4 oktober 1957 werd gelanceerd, heeft men in totaal 19.287 voorwerpen van menselijke makelij in de gaten moeten houden terwijl ze hun banen in de ruimte doorliepen, voornamelijk rond de aarde. De NASA berichtte dat er op 30 juni 1988 nog 7184 van over waren. De meeste van deze voorwerpen waren resten van uitgebrande raketten. Het Britse blad Spaceflight News bericht echter dat hoewel er nog 1777 satellieten een baan in de ruimte beschrijven, slechts 5 procent daarvan nog werkt.
TANENDE INVLOED
Toen bij een recente Gallup-enquête Amerikaanse studenten werden geïnterviewd, zei bijna 80 procent dat religie een belangrijke rol in hun leven speelt, maar 69 procent ziet voorechtelijke seks niet als iets verkeerds. Volgens The Atlanta Journal and Constitution zei een redacteur van de Christelijke Omroep, die opdracht had gegeven tot de enquête: „Wij waren teleurgesteld te zien dat ook al geloven zij in God, hun geloof niet veel invloed schijnt te hebben op hun privé-leven en hun gewoonten, hun opvattingen over seks en hun seksleven.”
WAPENVERKOPEN
De Verenigde Staten en de Sovjet-Unie wedijveren met elkaar: Wie kan de meeste wapens aan ontwikkelingslanden verkopen? De Amerikaanse verkopen stegen in 1988 met 66 procent tot $9,2 miljard, bijna evenveel als de $9,9 miljard van de Russen — voor hen een daling van 47 procent over dezelfde periode. Samen zijn ze goed voor bijna twee derde van de totale wapenverkoop aan ontwikkelingslanden. Frankrijk en China volgen — beide leverden afgelopen jaar wapens ter waarde van zo’n $3,1 miljard aan de Derde Wereld. Het Midden-Oosten was de grootste markt. Twee derde van alle in de afgelopen vier jaar verkochte wapens is daarheen gegaan.