Een blik op de wereld
AIDS IN THAILAND
De regering van Thailand heeft 1989 aangewezen als het „jaar van de AIDS-bestrijding”. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zouden er in Thailand wel eens 25.000 mensen besmet kunnen zijn met HIV (het „Human Immunodeficiency Virus” ofte wel menselijk immuniteitsonderdrukkend virus), dat tot AIDS leidt. De Bangkokse correspondent voor het Engelse blad The Economist schrijft dat de verbreiding van de ziekte wordt bevorderd door druggebruik en de bloeiende — zowel homoseksuele als heteroseksuele — prostitutie. De regering heeft gereageerd met een voorlichtingscampagne op de scholen en reclame op aanplakborden en op de radio om manieren om veiliger te leven aan te bevelen. Naar verluidt zullen de krachtsinspanningen van de regering zich echter concentreren op het controleren van de nationale bloedvoorraad.
VERLOREN: ÉÉN WATERSTOFBOM
Zo’n 24 jaar na dato heeft een Amerikaanse functionaris toegegeven dat er in de Grote Oceaan voor de kust van Okinawa (Japan) een waterstofbom verloren is. Een straalvliegtuig met de bom aan boord reed per ongeluk van het dek van een Amerikaans vliegdekschip. De piloot kwam om het leven en het vliegtuig zonk in wateren met een diepte van zo’n 4900 meter. Het nieuws was aanleiding tot hevige woede bij een groot deel van de Japanse bevolking. Volgens het blad Newsweek beweert de milieu-organisatie Greenpeace dat er „minstens negen kernreactors en 48 kernkoppen in de Atlantische en de Grote Oceaan gezonken zijn, waar hun radioactiviteit door de druk en corrosie op den duur vrij zou kunnen komen”.
MEER VROUWEN HEBBEN EEN REVOLVER
Volgens dr. Garen Wintemute van het Davis Medical Center van de Universiteit van Californië richten de fabrikanten van revolvers zich de laatste tijd op vrouwen en schilderen zij vuurwapens als maatschappelijk acceptabel en modieus af. Eén leverancier is zelfs van plan handwapens op de markt te brengen in „een reeks modekleuren”. Op een modeshow droegen modellen verborgen wapens in haarbanden, bustehouders, handtasjes en diplomatentassen. De meeste vrouwen zeggen dat zij in hun woning een vuurwapen hebben om zich te beschermen, zei Wintemute, maar één triest gevolg van de beschikbaarheid van zo’n wapen is, dat vrouwen daar bij voorkeur naar grijpen als zij zelfmoord willen plegen.
OUDE OLIE
Archeologen hebben bij opgravingen in grotten bij Israëls Dode Zee een kruik gevonden met olie die ongeveer 2000 jaar oud is en nog steeds vloeibaar. Zij denken dat de olie gemaakt is van een nu uitgestorven persimoenachtige plant. Persimoenolie werd omstreeks de tijd van Christus in Judéa hoog gewaardeerd. Romeinse historici schreven zelfs dat de joden probeerden hun persimoenboomgaarden te verwoesten om te voorkomen dat ze de Romeinse legers in handen zouden vallen die in 70 G.T. naar Jeruzalem optrokken. Hun pogingen mislukten echter en naar verluidt zwaaiden Romeinse soldaten zegevierend met persimoenplanten toen zij na de verwoesting van Jeruzalem in Rome terugkwamen.
BANDIET OF „HEILIGE”?
Een bandiet die 80 jaar geleden in het Mexicaanse Culiacán werd opgehangen, is voor mensen in Noordwest-Mexico bijna een „heilige” geworden. Hij wordt geprezen op bumperstickers, bedrijven worden naar hem genoemd en in een populair liedje doet hij alleen voor God onder. De bandiet, Jesús Malverde, wordt vereerd als weldoener voor de armen en iemand die de autoriteiten te slim af was. Een ter ere van hem in Culiacán gebouwd heiligdom trekt drommen bezoekers, die geschenken achterlaten om hem te bedanken voor allerlei „wonderen” — het terugvinden van verloren vee, een goede visvangst, genezingen, enzovoort. In het bericht in The New York Times wordt opgemerkt dat naar men zegt ook beruchte drughandelaars Malverde bedanken als hun zendingen drugs veilig in de Verenigde Staten aankomen.
BOZE ROKERS
In een deel van de stad Manila op de Filippijnen is een strikt rookverbod van kracht geworden. De nieuwe verordening verbiedt het roken in overdekte openbare gebouwen, waaronder bioscopen, kantoren en ziekenhuizen, en in het openbaar vervoer. Op de dag dat het verbod van kracht werd, werden 109 mensen gearresteerd wegens overtreding ervan. De overtreders werden veroordeeld tot een boete van ongeveer ƒ 20 of tien dagen gevangenisstraf. Het tijdschrift Asiaweek citeert deze klacht van een politieagent: „Soms willen overtreders alleen al bij het uitleggen van de wet met je op de vuist.”
MISDAAD IN NIEUW-ZEELAND
Zelfs het afgelegen en prachtige Nieuw-Zeeland is niet immuun voor het stijgende misdaadcijfer van de wereld. In de New Zealand Herald werd bericht dat in 1988 het aantal ernstige geweldmisdrijven vergeleken bij het jaar ervoor met bijna 25 procent is gestegen. Deze misdrijven, variërend van moorden tot aanrandingen, namen toe van 6801 in 1987 tot 8501 in 1988. Ook seksuele misdrijven, drugmisbruik, fraude en vandalisme vertoonden een stijgende lijn.
SCHAKERINGEN IN RACISME
Een employée bij de Amerikaanse Belastingdienst heeft een aanklacht tegen haar werkgever ingediend; zij beweert dat haar chef haar discrimineerde wegens haar huidkleur. De employée en haar chef zijn beiden zwarte vrouwen, maar de ontslagen employée heeft een veel lichtere huidkleur dan haar ex-chef, en zij beweert dat dit verschil ten grondslag lag aan de vermeende discriminatie. Bij het openbaar ministerie probeerde men de aanklacht af te wijzen omdat men ervan uitging dat discriminatiezaken beperkt moeten blijven tot personen van verschillende rassen. Een federale rechter dacht er anders over. Hij bepaalde dat de zaak voor moest komen en merkte volgens The New York Times op „dat bij talrijke gerechtelijke uitspraken aanklachten wegens discriminatie van blanken met verschillende nationale achtergronden of gelaatskenmerken ontvankelijk waren verklaard”.
ROMANTIEK TEGEN AIDS
De angst voor AIDS is voor sommige paartjes een reden om terug te keren tot de ouderwetse romantische hofmakerij, zegt een hoogleraar aan de School voor verplegend personeel van de Universiteit van Texas in Austin. „De AIDS-epidemie heeft een keerpunt teweeggebracht in de Amerikaanse cultuur”, aldus dr. Beverly Hall. „Wij moeten nu echt wat meer op onze waardebepaling letten. Sedert wij in 1943 het geneesmiddel voor syfilis vonden, hebben de VS niet meer met zo’n afdoend middel tegen een seksueel overdraagbare aandoening te maken gehad.” Hall voegt daar echter aan toe: „Het geslachtsziektecijfer onder jongeren stijgt, waaruit blijkt dat de seksuele activiteit in het studentenwereldje ondanks de AIDS-dreiging niet afgenomen is.”
MINIATUURINSTRUMENTEN
Geleerden hebben een verbazingwekkende verscheidenheid aan gebruiksmogelijkheden voor microscopische organismen gevonden. Eén firma heeft een manier ontdekt om bacteriën te gebruiken bij het winnen van microscopische stukjes goud die in erts met hardnekkige onzuiverheden opgesloten zitten. Andere bedrijven hebben methoden uitgedacht voor de toepassing van microben bij het opruimen van toxisch chemisch en industrieel afval. Eén zo’n systeem werd beproefd op de olievlek voor de kust van Alaska. De Japanners hebben zelfs microben gebruikt om een onderdeel voor een luxe koptelefoon te vervaardigen. De bacteriën produceren als ze met bepaalde suikers worden gevoed, dunne draden die met elkaar een fijn web vormen. Het web wordt dan gedroogd, samengeperst en ten slotte gevormd tot een minuscuul luidsprekermembraan, tienmaal zo sterk als de standaardmembranen!
MONUMENTALE INEENSTORTING
Het onverwachte instorten van een 900 jaar oude klokketoren in maart in het Italiaanse Pavia, wat vier mensen het leven kostte, heeft bij kunsthistorici grote consternatie gewekt. Minstens 115 Italiaanse monumenten, waaronder het beroemde Colosseum in Rome, blijken ernstige structurele defecten te vertonen die, als er niets aan wordt gedaan, ook tot een ramp zouden kunnen leiden. De hoofdproblemen zijn bodemerosie en het uitdrogen van de funderingen, gepaard met verpulvering van het metselwerk en trillingen door het verkeer. In de Londense Times wordt opgemerkt dat men verwacht dat de beroemde scheve toren van Pisa over ongeveer een eeuw zal omvallen, maar dat „het incident in Pavia zou kunnen betekenen dat men de kansen opnieuw moet berekenen”.