Een blik op de wereld
MILITAIRE UITGAVEN
„Wordt de economische groei door militaire uitgaven bevorderd of verhinderd?” Aldus een vraag in de UN Chronicle. In het verslag van de Chronicle over een door deskundigen uit 13 landen ingesteld onderzoek wordt opgemerkt dat „de kosten op lange termijn van de hoge militaire uitgaven bijna onveranderlijk negatief werken”. Zelfs waar in eerste instantie banen en een markt worden geschapen, blijken de militaire uitgaven uiteindelijk toch nadelig voor de economie van een natie te zijn, „omdat enorme bedragen aan investeringskapitaal worden weggezogen uit andere produktieve branches”, zoals de woningbouw. Hoewel het in de meeste westerse naties gelukt is de welzijnszorg en de sociale voorzieningen op peil te houden, is de verpletterende last van de militaire uitgaven in ontwikkelingslanden verwoestend geweest voor deze diensten. „Hoe armer het land, des te negatiever het effect van de militaire uitgaven op de economie, laat staan de welzijnszorg”, merkt de Chronicle op. Het blad voegt eraan toe: „Elke drie uur geeft de wereld $300 miljoen voor militaire doeleinden uit. Met dat bedrag zou letterlijk elk kind op deze planeet immuun gemaakt kunnen worden voor dodelijke ziekten.”
WETENSCHAPPELIJK ANALFABETISME
„Nog niet de helft van het Amerikaanse publiek en slechts een derde van het Engelse weet dat de aarde eenmaal per jaar om de zon draait”, bericht professor John Durant van de Oxford University naar aanleiding van enquêtes onder meer dan 2000 Amerikaanse en 2000 Engelse volwassenen. Zo dacht bij de Amerikaanse enquête, die geleid werd door Jon D. Miller van de Northern Illinois University, 21 procent dat de zon om de aarde draait en zei 7 procent het niet te weten. Van de 72 procent die correct antwoordde dat de aarde om de zon draait, zei 17 procent dat dit in één dag gebeurt, zei 2 procent dat het een maand duurde en wist 9 procent het niet. Uit de enquêtes, waarbij zo’n 75 vragen werden gesteld om de basiskennis van de wetenschap te testen, bleek dat „slechts 6% van de Amerikanen en 7% van de Engelsen voldoet aan [de] norm om wetenschappelijk geletterd genoemd te worden”, aldus het tijdschrift Science.
VEILIGHEIDSGORDELS REDDEN LEVENS
Het bewijs is geleverd dat veiligheidsgordels werkelijk levens redden, is de conclusie van een onderzoek naar het verplicht gebruiken van veiligheidsgordels in de Verenigde Staten. Bij het in het medische blad JAMA gepubliceerde onderzoek constateerde men „significante dalingen in het aantal ernstige en dodelijke verwondingen bij botsingen onder autopassagiers die voorin zaten” en zich aan de wet op de veiligheidsgordels hielden. Doe dus de volgende keer dat u in een auto stapt uw veiligheidsgordel om; u zou er een leven mee kunnen redden — uw eigen leven!
BEGRAAFPLAATSEN MET VERDIEPINGEN
Alhoewel Japan maar klein is in vergelijking met de Verenigde Staten, werd de boekwaarde van al zijn grond vorig jaar berekend op het equivalent van $13,47 biljoen — meer dan de waarde van alle grond in de Verenigde Staten. De prijs van grond, en het tekort eraan, is vooral schrikbarend in het gebied van de metropool Tokio en daardoor is volgens de Tokiose krant Asahi Sjimboen een „zeer ernstig” tekort aan ruimte voor begraafplaatsen ontstaan. Bericht wordt dat de ruimte voor nieuwe graven waar as kan worden bijgezet, binnen vijf jaar op zal zijn. Om het probleem te verlichten is men bij boeddhistische tempels overgegaan tot uitbreiding in de hoogte. Bij één tempel bouwde men een zes etages hoge flatachtige begraafplaats waar op elke verdieping grafstenen geplaatst kunnen worden. Bij een andere werd een gebouw van drie etages gebouwd met een kelder van twee etages met rijen altaren waar crematie-as gedeponeerd kan worden. Hoewel de prijs daarvan hoog is, 2,6 miljoen yen (ca. ƒ 42.000) per stuk, zijn er al zo’n duizend van verkocht.
MARS „TERRAFORMEREN”
Mars is een dode en bevroren planeet. „Iedereen die dwaas genoeg is om daar zonder ruimtepak aan te wippen, zou omkomen door straling, een atmosferische druk die het bloed doet koken en giftige lucht”, schrijft The Wall Street Journal. Niettemin overweegt een groep geleerden in ernst, Mars met behulp van kernkoppen, vervuiling en bacteriën te transformeren — te „terraformeren” in hun bewoordingen — tot een levende planeet die geschikt is voor menselijk leven. „Wij spelen God, en dat is geweldig”, jubelt de astrofysicus Christopher McKay. De berekeningen van de tijd die voor het transformeren van de planeet nodig is, lopen uiteen van een paar eeuwen tot meer dan honderdduizend jaar. De Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) heeft $10.000 uitgetrokken voor een dit jaar in Californië te houden terraformeringsconferentie. Niet alle geleerden zijn het er echter mee eens. De astronoom Carl Sagan zegt: „Wij hebben het er bij het beheren van onze eigen planeet zo schrikbarend slecht afgebracht, dat wij wel erg op onze tellen mogen passen voordat wij proberen andere te beheren.”
ONGEKEND KOOPJE
Voor de prijs van een vliegticket toeristenklasse van Tokio naar Londen — circa ƒ 6000 — kreeg een jonge Japanse het exclusieve gebruik van een Boeing 747-vlucht die British Airways meer dan ƒ 50.000 aan brandstof en salarissen kostte. Mevrouw Jamamoto, de enige passagier op de 13.000 kilometer lange vlucht van de jumbo jet, kon kiezen uit 353 zitplaatsen en 6 films en genoot van een fijnproeversmenu en de onverdeelde aandacht van 15 man cabinepersoneel. Doordat de vlucht 20 uur vertraging had, waren alle andere passagiers overgeboekt op andere toestellen. Omdat het vliegtuig toch naar Engeland terug moest om weer in het vluchtschema ingevoegd te worden, werd de wachtende mevrouw Jamamoto de kans van haar leven aangeboden. „Mevrouw Jamamoto zal met een schok weer met beide benen op de grond komen als zij in Tokio terug is en daar een lege forensentrein verwacht”, merkt Asiaweek op.
TER VERBETERING VAN DE SERVICE
„De service in China is al lang slecht doordat de staat de werknemers alles garandeert”, zegt Xiao Xingcai, algemeen directeur van het Xian-warenhuis. Daar de arbeidsplaats gewaarborgd is en ontslag niet als een oplossing wordt beschouwd, is het warenhuis met een nieuwe benadering gekomen om de prestaties van het personeel te verbeteren: vernedering. Het heeft in het openbaar bekendgemaakt wie de „40 Slechtsten” van het 800 man tellende personeel zijn en zelfs een bord compleet met foto op de afdeling van elke zondaar opgehangen. De gekozen 40, geselecteerd aan de hand van de stemmen van klanten die in de gelegenheid waren gesteld de slechtste verkopers te kiezen, waren schuldig aan overtredingen die varieerden van het negeren tot het bekogelen van klanten. De gekozenen verloren niet alleen hun maandelijkse bonus, een aanzienlijk deel van hun inkomen, maar moesten ook schriftelijk zelfkritiek leveren in verband met hun tekortkomingen.
OESTERS OF ZEEPOKKEN
„De afgelopen paar jaar is de oesterpopulatie van Arcachon [Frankrijk] met drie kwart teruggelopen”, bericht het Franse tijdschrift Science et Vie. Hoe komt dat? Verf op basis van zware metalen, gebruikt om te voorkomen dat zeepokken zich aan de romp van schepen hechten, lost daar waar de schepen voor anker gaan en de oesters leven, in het water op. Deze speciale soorten verf zijn nuttig voor scheepseigenaars omdat zeepokken wrijving veroorzaken, waardoor de snelheid afneemt en er voor machinaal voortgestuwde schepen meer brandstof nodig is. Maar de verf is schadelijk voor oesters. Daarom wordt het gebruik van deze verf nu in veel Europese landen aan banden gelegd. Onderzoekers hopen dat een niet-giftige deklaag op Teflon-basis het probleem zal oplossen, daar de zeepokken dan eenvoudig van de romp afgeborsteld zouden kunnen worden en de oesters geen schade zouden ondervinden.
WERELDOMVATTENDE TRILLINGEN?
Wat zou er gebeuren als Tokio vandaag werd getroffen door een aardbeving met de enorme omvang van de grote Kantô-aardbeving van 1923? De Japanse Tokai Bank gaf onlangs een rapport uit waarin die vraag werd behandeld. In een samenvatting van het rapport in de Tokiose Mainichi Daily News wordt opgemerkt dat naast het schrikbarende verlies aan mensenlevens, Japan praktisch stil zou komen te liggen, daar de regeringsinstanties in de hoofdstad geconcentreerd zijn. De herbouw van Tokio zou naar schatting twee biljoen gulden kosten, wat Japan zou dwingen zijn investeringen in de Verenigde Staten in te krimpen. Dat zou een daling op de Amerikaanse aandelenmarkt teweeg kunnen brengen, de rentetarieven kunnen opdrijven en de druk op naties met schulden kunnen opvoeren. De bank voorspelt verder, dat omdat de geldmarkten van de wereld zo nauw verweven zijn, zo’n aardbeving wereldwijd tot een zich over verscheidene jaren uitstrekkende beperking van de economische groei zou leiden.
MISDADIGERS HEBBEN HET GOED
De Westaustralische Vereniging van Burgers tegen Misdaad beweert dat gevangenen nu soepeler worden behandeld en het beter hebben dan in 1965. Het aantal ernstige misdrijven in de staat is sindsdien echter gestegen met een onrustbarende 1200 procent! De voorzitter van de vereniging vertelde aan de krant West Australian dat de huidige „geringe kans op gevangenzetting en de betrekkelijk comfortabele toestanden in de gevangenis” toekomstige misdadigers niet zouden afschrikken. Hij zegt ook dat er enige waarheid schuilt in de bewering dat „gevangenissen slechts een school voor de misdaad zijn”. Hij sprak er zijn bezorgdheid over uit dat veel wetsovertreders nu aan gevangenzetting schijnen te ontkomen, want de cijfers laten zien dat het aantal opsluitingen geen gelijke tred heeft gehouden met het omhoogvliegende misdaadcijfer.