Een blik op de wereld
AARDBEVINGSALARM
„Rampzalige aardbevingen”, zoals die welke afgelopen december Armenië heeft geteisterd, „zullen in [de] toekomst vaker voorkomen en grotere verwoestingen aanrichten”, hebben seismologen gewaarschuwd. Hoe komt dat? New Scientist bericht dat „meer dan een derde van de grootste en snelst groeiende steden ter wereld in streken met een hoog seismisch risico gelegen is”. Deskundigen schatten dat er tegen het jaar 2035 zo’n 600 miljoen mensen in deze steden zullen wonen. Bij aardbevingen komen de meeste mensen om door het instorten van gebouwen, en „in veel gevallen voorzien de nieuwe steden slechts in een elementair onderdak in plaats van in aardbevingsresistente gebouwen”, zegt het verslag. „Arme landen zullen het waarschijnlijk het zwaarst te verduren krijgen bij toekomstige aardbevingen, maar rijke landen zijn verre van immuun. Zelfs de beste aardbevingsresistente gebouwen kunnen instorten.”
AANGETASTE „PAREL”
„Spanje, eens de parel van het katholicisme,” is niet langer een „machtig bolwerk van geloof en trouw”, merkt het Duitse opinieblad Der Spiegel op. „Jonge mensen zien het katholicisme als louter een etiket.” Waarnemers merken op dat het niets dan een maatschappelijk ritueel is geworden, de ’decoratieve achtergrond’ voor familiegebeurtenissen als bruiloften en begrafenissen. „Zelfs de traditionele Goede-Weekprocessies”, aldus het artikel, „zijn niet zozeer uitingen van vroomheid als wel een soort heilige folklore.” De achteruitgang valt af te lezen uit de cijfers. Het aantal priesters neemt af omdat nog niet de helft van de priesters die sterven door nieuwe wijdingen wordt vervangen. Slechts een derde van de bevolking woont regelmatig de mis bij of is van mening dat de paus onfeilbaar is. In strijd met de katholieke leer passen de meeste vrouwen anticonceptie toe en vinden er in Spanje jaarlijks meer dan 100.000 abortussen en 29.000 echtscheidingen plaats.
ONGEVALLEN IN HUIS
In Frankrijk komen elk jaar 12.000 mensen om het leven bij ongevallen in huis. De meeste daarvan (70 procent) gebeuren in de keuken, en zuigelingen en kinderen onder de vijf jaar vormen de grootste risicogroep, aldus het Franse dagblad Le Figaro. Vallen, verbranding, elektrokutie, stikken door plastic zakken en vergiftiging door toxische schoonmaakmiddelen behoren tot de meest voorkomende oorzaken van de ongevallen in huis. Om zulke risico’s terug te dringen moet de kleinste kinderen „op een eenvoudige maar ferme manier” duidelijk gemaakt worden wat niet mag. Het artikel voegt eraan toe: „Kinderen weten niet altijd het verschil tussen positieve en negatieve opmerkingen. Ze maken voornamelijk uit de toon van de stem op dat iets verboden is.”
GEEN ONTBREKENDE SCHAKEL
Het is precies 50 jaar geleden dat door een visser de eerste levende coelacant werd gevangen. Evolutionisten dachten dat hij al zo’n 80 miljoen jaar uitgestorven was en hij werd dan ook begroet als een „levend fossiel”. Ook werd hij de „ontbrekende schakel” tussen vissen en de eerste landdieren genoemd omdat hij lichaamskenmerken vertoonde die aan longen en rudimentaire pootjes deden denken. „Thans raken in evolutie gelovende biologen die levende exemplaren hebben bestudeerd het er echter steeds meer over eens dat coelacanten geen ontbrekende schakels zijn”, schrijft The Washington Post. De Post citeert het Britse blad Nature, waarin te kennen werd gegeven dat de „lichaamskenmerken van de coelacant die verwantschap deden veronderstellen met landdieren, waarschijnlijk slechts een toevallige gelijkenis vertonen. . . . Levende coelacanten bleken geen longen te hebben.”
MISDAADPREVENTIE
Volgens cijfers van het Amerikaanse Departement van Justitie is de misdaad zo verankerd geraakt in het Amerikaanse leven dat 83 procent van de bevolking minstens eenmaal in zijn leven het slachtoffer zal worden van een geweldmisdrijf en 40 procent bij een beroving of aanranding gewond zal raken. Wat mag de gewone burger volgens de wet doen om zich te beschermen als hij op straat lastig wordt gevallen? Daily News Magazine legde die vraag onlangs voor aan mensen in New York, waar de misdaad vorig jaar nieuwe records heeft bereikt. Hoewel in de meeste humoristische reacties excentriek gedrag werd aanbevolen, was dit vermelde antwoord opmerkelijk: „Zorg dat je altijd een flink aantal Wachttorens bij je hebt.” Kennelijk maken Jehovah’s Getuigen onder allerlei omstandigheden indruk.
„EEN LANDELIJKE VERLAKKERIJ”
Ouders, artsen en schoolbesturen in de Verenigde Staten is „een poets gebakken”, bericht The New York Times. Zij hebben zogenaamd van de politie afkomstige brieven gekopieerd en verspreid waarin ouders werden gewaarschuwd voor een nieuw drugprobleem in de vorm van met LSD geïmpregneerde wrijfplaatjes. Gezegd werd dat ze er waren in de vorm van blauwe sterren of tekenfilmfiguren om ze aantrekkelijk te maken voor kleine kinderen en dat het zelfs gevaarlijk was ze aan te raken. Ze konden kinderen een „dodelijke ’trip’” bezorgen. „Onze instantie heeft deze kwestie de afgelopen drie jaar bestudeerd en een onderzoek ingesteld bij ruim 400 politiebureaus”, vertelde William Hopkins, directeur van een afdeling van de keuringsdienst van waren in de staat New York, aan Ontwaakt! „Wij . . . kunnen u verzekeren dat de brief over Blue Star LSD die in omloop is, een landelijke verlakkerij is die onder ouders hysterie teweeg begint te brengen.”
ZELFMOORDCIJFER IN ITALIË STIJGT
Elke dag beroven gemiddeld 12 Italianen zich van het leven, bericht de krant La Stampa. De afgelopen tien jaar is het aantal zelfmoorden gestegen met 60 procent, een van de hoogste groeipercentages in Europa. Hoe komt dat? Volgens de hoogleraar in de sociologie Ferrarotti is het aantal zelfmoorden recht evenredig met het verval van de menselijke relaties. In de huidige sterk prestatiegerichte maatschappij is de rivaliteit tussen personen, zelfs binnen het gezin, toegenomen, wat vaak leidt tot intense eenzaamheid. „In feite”, zo zegt Ferrarotti, „zijn de meeste zelfmoorden eigenlijk zelfmoordpogingen die per ongeluk dodelijk zijn. En de zelfmoordpogingen zijn eigenlijk verzoeken om hulp, om contact met anderen.” Is er een oplossing? „Wij moeten hopen op . . . een maatschappij waarin mensen weer rekening met elkaar zullen houden”, zegt Ferrarotti.
VERLIEZERS WINNEN
„De les is onweerlegbaar: De overwinning bij de moderne oorlogvoering is uiteindelijk voor de verliezer”, beweert het Amerikaanse tijdschrift Parade. Het bewijs? Duitsland en Japan werden beide in de Tweede Wereldoorlog verslagen. In de meer dan 43 jaar die sedertdien zijn verstreken, zijn beide landen de kosten van oorlogvoering bespaard gebleven en zijn ze erin geslaagd economisch welvarend te worden. „De VS hebben echter gevochten in Korea en Vietnam, op Cuba en Grenada, in Libië en Libanon. De Sovjet-Unie is Hongarije, Tsjechoslowakije en Afghanistan binnengevallen. Frankrijk heeft zijn militaire bloed vergoten in Algerije en Vietnam, en Groot-Brittannië heeft oorlog gevoerd met Argentinië om de Falkland Eilanden”, zegt Parade.
TE VEEL KONIJNEN
Boeren in het binnenland van Australië worden belegerd door miljoenen hongerige konijnen. Naar verluidt zwerven er wel meer dan 200 miljoen van de harige dieren rond in een gebied van 220.000 km2, waar ze alle vegetatie opeten die ze tegenkomen. Wetenschappers zijn wanhopig op zoek naar nieuwe methoden om hun groeitempo te vertragen. Met het dodelijke myxomatosevirus heeft men sinds de ingebruikneming ervan 30 jaar geleden soortgelijke konijnenplagen kunnen bestrijden, maar de huidige konijnenpopulatie schijnt tegen „zelfs de meest virulente stammen” van de ziekte bestand te zijn, bericht The Australian, een landelijke krant. Wetenschappers vrezen dat de kolossale toename in het aantal konijnen „ernstige gevolgen voor de inheemse plantengroei en het wild” zal hebben.
CENTRA VOOR AANGIFTE VAN CORRUPTIE
In een poging ambtenaren toegewijd en eerlijk te houden, is China overal in het land centra aan het opzetten waar men aangifte kan doen van corruptie. „Het doel is, gewone mensen aan te moedigen erop te letten of het werk van de regering in overeenstemming met de wet wordt gedaan, en het publiek een middel te verschaffen om machtsmisbruik door regeringsinstanties en ambtenaren aan de kaak te stellen”, legt het tijdschrift China Reconstructs uit. „Iedereen in het land, Chinees of buitenlander, kan een klacht indienen.” De centra bleken nodig te zijn omdat ambtenaren door recente veranderingen de gelegenheid kregen zich aan meer corruptie en criminele activiteiten schuldig te maken. Iemand die een klacht heeft ingediend, krijgt bericht van de uitslag van de zaak en zijn naam wordt geheimgehouden om wraak te voorkomen. Het is de bedoeling dat er tegen eind juni in elke provincie van het land zulke centra opgericht zijn.
DICHTER BIJ GOD?
De Sint-Pietersbasiliek in Rome is lang het grootste „christelijke” kerkgebouw ter wereld geweest. Nu steekt de Onze-Lieve-Vrouw-van-Vrede in Yamoussoukro (Ivoorkust) met haar 272 Dorische zuilen en een 30.000 m2 groot voorplein met marmeren tegels haar naar de kroon. De basiliek op zich is 190 meter lang — ruim 6 meter langer dan de Sint-Pieter. Ze telt 8000 zitplaatsen en is airconditioned. Het was oorspronkelijk de bedoeling dat ze hoger zou worden dan de ongeveer 137 meter van de Sint-Pieter en met het kruis meegerekend een hoogte van 150 meter zou hebben. Op last van Rome zal de kerk echter „iets lager worden dan het 137 meter hoge Romeinse voorbeeld”, schrijft de Duitse Frankfurter Allgemeine Zeitung. Ondertussen wordt in Casablanca (Marokko) de naar men zegt grootste ommuurde moskee ter wereld gebouwd, met een minaret die ruim 152 meter de lucht in zal steken.