Een blik op de wereld
Bijbels stromen de Sovjet-Unie binnen
Het aantal bijbels dat de Sovjet-Unie binnenkomt, is van een klein stroompje uitgegroeid tot een ware vloedgolf. In mei 1988 berichtte de Japanse Mainichi Daily News dat toen in Moskou 20 Russische bijbels te koop werden aangeboden, een jonge ingenieur genaamd Vladimir verrast reageerde: „Ik heb nog nooit van mijn leven in een winkel een bijbel zien liggen.” Volgens de Los Angeles Times gaf de Russische regering tussen 1985 en 1987 toestemming voor de invoer van slechts 20.000 bijbels. Toen kwam het nieuws dat de Sovjet-Unie in de herfst van 1988 toestemming had gegeven voor de invoer van zo’n 100.000 bijbels. (Zie Ontwaakt! van 8 maart 1989.) Het totale aantal bijbels en exemplaren van het Nieuwe Testament dat in 1988 uit Europa werd verzonden, bedroeg naar verluidt 500.000. Nog opmerkelijker was het feit dat de Sovjet-Unie volgens een bericht in de Times aanbiedingen voor zo’n twee miljoen exemplaren van het Nieuwe Testament had aanvaard van twee westerse bronnen waarvan bekend was dat ze voorheen bijbels naar Russisch grondgebied hadden gesmokkeld.
Tragische nasleep van Bhopal
De tragedie is nog lang niet ten einde voor de slachtoffers van het rampzalige giflek van vier jaar geleden in de pesticidefabriek van Union Carbide in Bhopal (India). Het tijdschrift India Today bericht dat terwijl in december 1984 zo’n 1800 mensen door de dodelijke dampen van het methyl-isocyanaat om het leven kwamen, het aantal doden tegen het einde van 1988 was gestegen tot 3289 — een gemiddelde van één dodelijk slachtoffer per dag sinds het giflek. „Tienduizenden” anderen zijn veroordeeld tot een „langzame dood”. Maar het tijdschrift merkt op: „Sommigen van de overlevenden zouden bijna wensen dat zij het niet hadden overleefd. Zij zijn langzaam in een toestand van frustratie en wanhoop geraakt, omdat de hoop op verlichting en schadevergoeding afneemt.” Klaarblijkelijk is de wettelijke strijd voor het verkrijgen van schadevergoeding voor de slachtoffers heel gecompliceerd. Het einde van het proces, aldus India Today, is „nog lang niet in zicht”.
Afval dumpen in de Derde Wereld
De geïndustrialiseerde landen die er moeite mee hebben hun afval kwijt te raken, hebben hun oog op de Derde-Wereldlanden laten vallen als mogelijke dumpplaatsen. Volgens de Journal Water Pollution Control Federation gebruiken de geïndustrialiseerde landen het vooruitzicht van gemakkelijk te verdienen geld om de ontwikkelingslanden ertoe te verlokken afval uit het buitenland te accepteren als vulgrond of compost. Maar vaak is dit afval gevaarlijk. Toen bijvoorbeeld 15 ton industriële as uit de Verenigde Staten op een eiland voor de kust van het Westafrikaanse Guinea werd gedumpt, stierven de meeste bomen. In Nigeria werd 4000 ton giftig chemisch afval uit Italië ontdekt. „De plaatselijke bewoners worden ziek”, verklaarde het rapport. Een functionaris uit een Derde-Wereldland vertelde de Journal dat in de ontwikkelingslanden „de technische kennis ontbreekt om de mate van giftigheid van het afval te meten, en dat ze grote risico’s lopen wanneer ze dergelijk afval ontvangen”.
De stand van de vervuiling
Landen zoals Polen en Colombia, die in andere opzichten zo verschillend zijn, hebben beide te kampen met een algemeen verschijnsel: vervuiling. De Poolse Academie van Wetenschappen in Warschau heeft een rapport gepubliceerd waarin werd verklaard dat een derde van de bevolking van het land in een ecologisch rampgebied woont. De rivier de Wisła voert tienduizenden tonnen schadelijke vervuilende stoffen naar de Oostzee, waardoor de stranden voor vakantiegangers worden geruïneerd en het ecologisch evenwicht wordt verstoord. Op soortgelijke wijze is de rivier de Bogotá in Colombia verzadigd met meer dan duizend verschillende vervuilende stoffen. Ze bevat 50 keer zoveel kwik als de hoeveelheid die nog veilig wordt geacht. Men zegt dat de vervuiling waarschijnlijk de oorzaak is van het hoge aantal misvormde baby’s in de rivierdorpen. Zowel de Colombiaanse als de Poolse regering hebben programma’s gestart om de vervuiling terug te dringen.
„Veilig vrijen” onveilig?
Volgens de in Johannesburg (Zuid-Afrika) verschijnende Star beschikt dr. Claude Newbury over bewijzen waaruit blijkt dat „veilig vrijen”, waarmee wordt gedoeld op het gebruik van condooms om de verbreiding van AIDS tegen te gaan, helemaal niet zo veilig is. Op grond van statistische gegevens over het falen van condooms concludeert dr. Newbury: „De enige veilige methode ter voorkoming van seksueel overgedragen AIDS, of wat dat aangaat, elke andere seksueel overdraagbare aandoening, is vóór het huwelijk uw maagdelijkheid te bewaren, met een maagd te trouwen en uw partner tot de dood volledig en exclusief trouw te zijn.” Waarom is het dan zo populair propaganda te maken voor „veilig vrijen”? „Omdat”, zo schrijft dr. Newbury, „de meeste artsen onder invloed van de toegeeflijke samenleving, de moed hebben verloren om een hedonistische wereld te vertellen dat sodomie en andere vormen van buitenechtelijke seks in moreel, sociaal en medisch opzicht schadelijk zijn, en zelfs dodelijk kunnen zijn.”
Wat heeft men ervoor over om weer jong te zijn?
Hoeveel zou u ervoor overhebben om uw jeugd te herwinnen? Een bank in Tokio (Japan) stelde die vraag aan 600 vrouwen die enthousiast reageerden: Vrouwen tussen de 40 en 50 jaar waren bereid ongeveer 10 miljoen yen (ƒ 160.000) te betalen, terwijl 10 procent van de groep graag bereid was afstand te doen van 30 miljoen yen (ƒ 480.000). De hoogste bieder was een vrouw die zei 70 miljoen yen (ƒ 1.120.000) te willen betalen om haar jeugdigheid terug te krijgen. Natuurlijk is een dergelijke hoop met geld niet te verwezenlijken, ongeacht de grootte van het bedrag. Maar God kan het. Hij belooft dat er een tijd zal komen waarin ouderdom en de dood zullen worden weggedaan (Openbaring 21:4). Daarom lezen wij in het bijbelboek Job: „Zijn vlees worde frisser dan in de jeugd; hij kere terug tot de dagen van zijn jeugdige kracht.” — Job 33:25.
Generieke geneesmiddelen goedkoper
Generieke medicijnen (geneesmiddelen die onder hun stofnaam in de handel zijn) zijn 50 procent goedkoper dan hun equivalent met een merknaam, aldus een recent rapport van de FDA (de Amerikaanse Voedsel- en Geneesmiddelendienst). Maar zijn ze even goed? De FDA concludeerde dat generieke medicijnen veilig in de plaats van medicijnen met een merknaam gebruikt kunnen worden.
Wereldomvattend militair apparaat
„Zo’n 27 miljoen mannen (en enkele honderdduizenden vrouwen) worden getraind om elkaar te doden”, verklaarde het tijdschrift Asiaweek in een verslag over de omvang van de legermachten in de wereld. Dat aantal omvat allen die betrokken zijn bij het gehele militaire apparaat, zoals kantoorbeambten, chauffeurs en koks. Welk nut heeft het om deze kolossale strijdkrachten die getraind zijn om te vernietigen, paraat te houden? Het tijdschrift antwoordt: „Doordat ze paraat zijn, zullen ze niet hoeven te doden.” Maar vervolgens merkt het op dat veel legers die de vrede moeten bewaren „in de recente geschiedenis met elkaar in botsing gekomen” zijn, soms met een „verschrikkelijk verlies aan mensenlevens”.
Treiteraars op school
„Vele duizenden” leerlingen zijn bang om naar school te gaan, aldus een onderzoek van de Noorse psycholoog Dan Olweus. Op basis van de cijfers van het onderzoek schat de in Toronto (Canada) verschijnende Globe and Mail dat er zo’n 45.000 Canadese leerlingen het slachtoffer zouden kunnen zijn van 35.000 treiterende klasgenoten. Volgens de krant zei Olweus dat „60 procent van deze treiteraars op school minstens één formele veroordeling zal hebben opgelopen tegen de tijd dat zij 24 zijn”. In een interview verklaarde Olweus dat „ouders vaak niet weten wat er allemaal plaatsvindt en dat leerkrachten weinig moeite doen om tussenbeide te komen”. Bij sommige geterroriseerde leerlingen „uit de stress zich in lichamelijke ziekteverschijnselen zoals hoofd- en maagpijnen”. Het Scandinavische onderzoek heeft ertoe geleid dat men hulpprogramma’s is gaan ontwikkelen waarbij ouders, leerkrachten en leerlingen betrokken zijn.
Stervende kinderen in de Derde Wereld
Volgens de UNICEF (het kindernoodfonds van de Verenigde Naties) zorgden de terugvallende economieën van de Derde-Wereldlanden er in 1987 voor dat het aantal sterfgevallen bij kinderen onder de vijf jaar met zo’n 500.000 is toegenomen. De directeur van UNICEF verklaarde in een interview met The New York Times waarom: „De meeste samenlevingen hebben onder druk van economische tegenslagen op onevenredige wijze bezuinigd op openbare diensten zoals de gezondheidszorg, het onderwijs en programma’s voor welzijnszorg.” Waardoor zijn deze economische tegenslagen teweeggebracht? Eén boosdoener is de schuldencrisis. Regeringen in Latijns-Amerika, Afrika en Azië zijn de laatste tijd steeds dieper in de schulden geraakt, en kunnen zo minder besteden aan diensten waaraan de armen behoefte hebben. De directeur van UNICEF vertelde de Times: „Er moet een oplossing gevonden worden voor de schuldencrisis wil er enig licht in die duistere tunnels komen.”