Een blik op de wereld

Giftige stoffen in de lucht

Het Westduitse Ministerie van Volksgezondheid onderzocht 3000 huizen en kwam tot een „alarmerende” conclusie. „Overal, of het nu in de huiskamer, de badkamer of de keuken is, zitten er giftige stoffen in de lucht!” bericht het Duitse Hamburger Abendblatt. Er zitten schadelijke stoffen verborgen in stof, verf, behang, radiators, vloerbedekking, schoonmaakmiddelen, spuitbussen, cosmetica en meubels van spaanplaat. Deskundigen adviseren het huis goed te ventileren, milieuvriendelijker bouwmaterialen te gebruiken en acht te geven op uw neus als een ’waarschuwingsradar — als u altijd een loopneus hebt, pas dan op!’

Behandeling voor behoud

In een poging de miljoenen boeken in de nationale Britse bibliotheek te redden, ontwikkelden onderzoekers aan de Universiteit van Surrey „een methode om boeken en masse te behandelen door het papier te versterken en het te beschermen tegen verdere schade door zure” verwering, bericht de Londense Independent. Het proces wordt „graft-polymerization” genoemd, en bestaat uit een „procedure waarbij nieuwe elastische plastic-achtige moleculen een verbinding aangaan met de broze cellulosevezels waaruit een velletje papier bestaat”. Bij oudere behandelingsmethoden was het nodig alle afzonderlijke boeken te behandelen à £50 per exemplaar. Met deze nieuwe methode hopen de onderzoekers jaarlijks echter meer dan 200.000 boeken te kunnen behandelen voor slechts £6 per boek.

Jeugd onder stress

In de afgelopen tien jaar is in Japan het aantal kinderen dat een maagzweer krijgt, gestadig gestegen. Volgens de krant Mainitji Sjimboen is vooral de stijging bij kinderen onder de tien jaar opvallend. De reden? Akio Tsoenoda, het hoofd van het Kanagawa Kinderziekenhuis, zegt dat veel van de maagzweren waarschijnlijk veroorzaakt worden door stress. Er werd melding gemaakt van een vierjarig jongetje dat een maagzweer kreeg toen hij gedwongen werd 1200 Chinese karakters uit het hoofd te leren. De maagzweer van een vijfjarig meisje genas toen zij met pianoles ophield en niet langer een bijlesschool bezocht. Hoewel zulke buiten het lesrooster vallende activiteiten, gezinsproblemen en „intimidatie op school” als mogelijke oorzaken werden genoemd, merkten onderzoekers op dat voor sommige gevallen geen verklaring was.

Drugs: Zuigelingen, tieners en misdaad

● Onderzoekers waarschuwen nu voor „een epidemie van zuigelingen wier gezondheid in sommige gevallen voor het leven is geschaad omdat hun moeder tijdens de zwangerschap, in sommige gevallen heel kort, cocaïne gebruikte”, bericht The New York Times. De ergste gevolgen doen zich voor wanneer de drug tijdens de eerste drie maanden van de zwangerschap is gebruikt, vaak voordat de moeder zich ervan bewust is dat zij zwanger is. Zelfs als de cocaïne slechts eenmaal is gebruikt, kan er blijvende schade aan de foetus worden toegebracht omdat een bijprodukt van de drug, norcocaïne, in het vruchtwater aanwezig blijft en het zich ontwikkelende kind herhaaldelijk havent. „Tot de mogelijke gevolgen behoren een vertraagde groei, stijve ledematen, hypergevoeligheid, de neiging met ademen te stoppen met een hogere kans op wiegedood, en in extreme gevallen, misvormde genitaliën en urinewegen, een ontbrekende dunne darm, beroerten en stuipen”, bericht de Times. Een steekproef in 36 Amerikaanse ziekenhuizen bracht aan het licht dat wel 11 procent van de zwangere vrouwen hun ongeboren kinderen aan drugs blootstelt.

● Een uitgebreide, achtjarige studie door twee hoogleraren in de psychologie aan de University of California heeft bevestigd dat zwaar druggebruik door tieners, rechtstreeks tot vele problemen leidt wanneer zij volwassen worden. „Jonge druggebruikers scheiden eerder, wisselen sneller van baan, plegen meer ernstige misdrijven en zijn gewoonlijk ongelukkiger in hun persoonlijke leven en verhoudingen”, zegt Michael Newcomb, een van de onderzoekers. Hoewel niet valt te voorspellen welke jongere die met drugs begint te experimenteren, een zware gebruiker zal worden, „zeggen onderzoekers dat een gezin waarin alcoholisme voorkomt en een hechte band tussen ouder en kind ontbreekt, mogelijke waarschuwingssignalen zijn”, aldus het tijdschrift U.S.News & World Report. „Ouders moeten nauwlettend toezien op het gedrag van hun kind en een consequent voorbeeld geven door zelf geen misbruik te maken van medicijnen of alcohol.”

● „De correlatie tussen druggebruik en misdaad is in een 12-jarige periode, eindigend in 1986, sterk op de voorgrond getreden”, verklaart The New York Times in een commentaar op een door het Bureau voor de Justitiële Statistiek van het Amerikaanse Ministerie van Justitie uitgegeven rapport. „Ongeveer 35 procent van de gedetineerden die in 1986 over het hele land in federale gevangenissen zaten, verkeerde onder invloed van drugs toen zij de misdaden pleegden die tot hun gevangenisstraf leidden.” Twaalf jaar voordien stond 25 procent onder invloed van drugs toen zij de misdaden pleegden. Uit de enquête bleek tevens dat 60 procent van degenen die regelmatig sterke drugs gebruikten, dat pas na hun eerste arrestatie ging doen. Bovendien maakte 13 procent van de gevangenen zich voornamelijk schuldig aan misdaden zoals inbraak, beroving en diefstal om hun drugverslaving te kunnen bekostigen. In totaal gebruikte ongeveer 50 procent van degenen die voor dergelijke praktijken in de gevangenis zaten, dagelijks de een of andere drug.

’Behorend aan Jehovah’

Het Israëlmuseum in Jeruzalem heeft iets nieuws te tonen: een ivoren granaatappel ter grootte van een duim die uit koning Salomo’s tempel afkomstig zou zijn. „De relikwie die deze week in Jeruzalem werd opgegraven, is het enige overblijfsel van Israëls glorieuze tempel”, verklaarde het museum in augustus jongstleden. Op de crèmekleurige granaatappel is in het Oudhebreeuws een inscriptie aangebracht die luidt: „Behorend aan de tempel van Jehovah, heilig voor de priesters.”

Het veiligste toevluchtsoord

Een onverwacht effect van de splitsing van Korea in twee delen is dat er in de DMZ (gedemilitariseerde zone) een wildreservaat is ontstaan. Hoewel soldaten deze ruim vier kilometer brede strook land die dwars door het land heen loopt soms binnengaan, is jagen strikt verboden. „De atmosfeer is zo gespannen”, merkt de columnist S. Chang in de Japanse Daily Yomiuri op, „dat zelfs een enkel schot op een dier of vogel een uitbarsting van geweervuur kan ontketenen van de tienduizenden soldaten die aan weerszijden gelegerd zijn.” Het resultaat is een vredig niemandsland waar de natuur floreert. Vooral wilde zwijnen, reeën, dassen en tientallen variëteiten vogels en zoetwatervissen nemen in aantal toe. Zwermen trekvogels strijken hier neer en zelfs bedreigde diersoorten zoeken er hun toevlucht. Aangezien twee sterke legers de mensen weghouden, moet dit toevluchtsoord dat de schrandere dieren hebben weten te vinden, momenteel een van de veiligste wildreservaten ter wereld zijn.

Nijvere Zwitsers

Terwijl de mensen in de buurlanden streven naar een verlaging van de pensioengerechtigde leeftijd en een verkorting van de werkweek, hebben de Zwitsers hun reputatie een hard werkend volk te zijn, hoog gehouden. Hoe? In een recent nationaal referendum stemden zij tegen een verlaging van de pensioengerechtigde leeftijd van 65 naar 62 jaar voor mannen en van 62 naar 60 voor vrouwen. In een eerder referendum weigerden zij hun werkweek te verkorten tot 40 uur en weigerden zij zelfs een toegevoegde vijfde week van betaald verlof.

„Foetale verslaving aan melodrama”

In een recente uitgave van Lancet, een Brits medisch tijdschrift, schreef de medisch onderzoeker Peter Hepper over een gedragspatroon dat hij tijdens een onderzoek opmerkte onder pasgeborenen en dat hij beschreef als „foetale verslaving aan melodrama”. In een ingezonden brief aan dat tijdschrift, zo bericht de Los Angeles Times, beweert Hepper dat de baby’s van vrouwen die tijdens de zwangerschap regelmatig naar melodramatische tv-series keken, onmiddellijk op de eerste maten van de herkenningsmelodie van de serie reageerden door snel hun aandacht op het tv-scherm te richten als de bron van het geluid.