Verbreiden zij de dood?

„WAARSCHUWING: De directeur-generaal van de volksgezondheid heeft vastgesteld dat het roken van sigaretten uw gezondheid in gevaar brengt.” Hardnekkige rokers in de Verenigde Staten halen hun schouders op voor deze ernstige waarschuwing op sigarettenpakjes. Voor zulke mensen schijnt longkanker hoogstens een verre dreiging. ’Bovendien’, zo redeneren zulke mensen, ’is het mijn lichaam.’

Maar de Amerikaanse Kankerstichting bericht: „Rokers brengen niet alleen hun eigen gezondheid in gevaar, maar ook de gezondheid van de mensen in hun omgeving.” De Nederlandse publikatie Roken welbeschouwd sluit zich hierbij aan en stelt dat een niet-roker die naast een gemiddelde roker werkt, dezelfde hoeveelheid schadelijke stoffen kan binnenkrijgen als iemand die vijf sigaretten per dag rookt! Het is dan ook niet verwonderlijk dat niet-rokers die langer dan twintig jaar in een rokerige omgeving hebben gewerkt, vaak problemen met hun luchtwegen krijgen — als hadden zij één tot tien sigaretten per dag gerookt!

De reden? Nevenstroomrook. Zo noemen onderzoekers de rook die van het uiteinde van een brandende sigaret afkomt. Deze nevenstroomrook is verre van onschadelijk, want hij bevat meer teer en nicotine dan de rook die wordt geïnhaleerd! Onderzoekers beweren daarom dat rokers in de Verenigde Staten heel goed verantwoordelijk kunnen zijn voor de dood van 5000 tot 50.000 niet-rokers per jaar.

Sigaretten, vrouwen en baby’s. Ook groeit de bezorgdheid dat roken een nadelige invloed heeft op zuigelingen. „Het roken door moeders”, zo waarschuwt de brochure Facts and Figures on Smoking, „heeft een directe groeiremmende uitwerking op de foetus en kan op de lange termijn de groei, de intellectuele ontwikkeling en het gedrag van het kind nadelig beïnvloeden.” Zwangere vrouwen die roken, brengen grote hoeveelheden schadelijke stoffen in de bloedbaan van hun ongeboren kinderen. De schattingen lopen uiteen, maar sommigen beweren dat de baby’s van rokende moeders bij de geboorte gemiddeld 200 gram minder wegen dan baby’s van niet-rooksters.

Een in Denemarken verricht onderzoek suggereert verder dat het roken van sigaretten ook het vermogen van vrouwen om borstvoeding te geven nadelig kan beïnvloeden. „Waarschijnlijk als gevolg van de nicotine”, zo zeggen de Deense onderzoekers, „is bij zware rooksters het gehalte aan prolactine, een hormoon dat de melkproduktie stimuleert, lager.”

Ironisch genoeg roken er momenteel meer vrouwen — en roken zij meer sigaretten — dan ooit tevoren. Als gevolg daarvan, verklaart Facts and Figures on Smoking, heeft longkanker in de Verenigde Staten borstkanker verdrongen als de dodelijkste vorm van kanker bij vrouwen. De ziekte eiste alleen al in 1985 het leven van naar schatting 40.000 vrouwen.

Veranderende opinie. Er is echter een lichtpuntje te midden van al deze rookwolken. Volgens de Amerikaanse Kankerstichting gaat de algemene opinie zich meer tegen het roken keren. Drie op de vier Amerikanen vinden nu dat rokers niet in het bijzijn van anderen behoren te roken. Het aantal mensen dat met roken is gestopt, groeit eveneens. De totale sigarettenconsumptie in de Verenigde Staten en in West-Europa daalt. Adele Paroni, woordvoerster van de Amerikaanse Kankerstichting, zegt: ’Het beste nieuws is dat momenteel minder dan 30 procent van de Amerikaanse volwassenen rookt!’

Niettemin zijn er nog altijd zo’n 54 miljoen mensen in de Verenigde Staten die roken. Maar volgens de Amerikaanse Longvereniging zeggen negen van de tien rokers met roken te willen stoppen. Misschien worden zij aangespoord door de nieuwe, nog duidelijker waarschuwingen op de sigarettenpakjes. Een daarvan luidt: „WAARSCHUWING VAN DE DIRECTEUR-GENERAAL VAN DE VOLKSGEZONDHEID: Nu stoppen met roken zal de kans dat uw gezondheid ernstig wordt geschaad, drastisch verminderen.”

[Illustraties op blz. 15]

Nevenstroomrook van een sigaret bevat meer teer en nicotine dan de rook die wordt geïnhaleerd

Zwangere vrouwen die roken, brengen grote hoeveelheden schadelijke stoffen in de bloedbaan van hun ongeboren kinderen