Een blik op de wereld
„Bekendste religieuze tijdschrift”
Omdat men wilde weten welk religieuze tijdschrift onder de Finnen de meeste bekendheid geniet, gaf Kotimaa, de grootste door de Lutherse Kerk van Finland uitgegeven krant, opdracht tot een opinieonderzoek. De resultaten daarvan stonden in het hoofdartikel op de voorpagina, onder de titel: „De Wachttoren is het bekendste religieuze tijdschrift”. In een redactioneel artikel in dezelfde uitgave werd als commentaar op het succes van De Wachttoren in vergelijking met andere religieuze tijdschriften gezegd: „De reden waarom [De Wachttoren] de grootste bekendheid geniet, is de getrouwe en onvermoeibare arbeid van de verspreiders; iedereen kent de tijdschriftenverkopers op de hoek van de straat die, weer of geen weer, op hun post blijven.”
Effect van verblijf in de ruimte
Joeri Romanenko, een Russische kosmonaut, bracht 326 dagen door in het ruimtestation Mir. Welk effect had zijn recordverblijf in de ruimte en de langdurige blootstelling aan gewichtloosheid op zijn lichaam? Volgens het Franse tijdschrift L’Express is Romanenko drie tot vijf centimeter langer geworden, zijn zijn spieren verzwakt en zijn botten broos geworden, en is zijn bloedvolume met 25 procent afgenomen. Zijn kuitspieren verschrompelden hoewel hij probeerde in vorm te blijven door oefeningen te doen op een hometrainer en in een tredmolen. Romanenko zei gekscherend dat het handig zou zijn als toekomstige kosmonauten „kaal waren zodat haarknippen overbodig werd, zij lange armen hadden — zes zou beter zijn — en dunne beentjes of slechts één met grijptenen, om zich in evenwicht te houden”.
Verkoudheid wint het
Britse autoriteiten hebben besloten hun Nationale Instituut voor Medisch Onderzoek naar de Gewone Verkoudheid in Wiltshire (Zuid-Engeland) te sluiten. Het instituut, dat zo’n 40 jaar geleden werd opgericht, had zich gewijd aan het zoeken naar een middel tegen de gewone verkoudheid. Maar „wegens het uitblijven van resultaten”, zo merkt de Franse krant Le Monde op, „vonden [de autoriteiten] dat de jaarlijkse subsidie aan het instituut van £500.000 beter besteed kon worden”. Volgens de directeur van het instituut, David Tyrell, is een „warm bad” nog altijd de beste manier om een verkoudheid aan te pakken.
Beleefde politie
De Japanse Nationale Politiebond lanceerde een „Imageverbeteringscampagne” naar aanleiding van de publikatie van een door de regering ingesteld onderzoek naar de overheidsdiensten. Volgens het rapport maakte de politie de slechtste indruk. Omdat wordt gevreesd dat een dergelijke indruk belemmerend kan werken op de medewerking van het publiek bij opsporingswerkzaamheden, kreeg de politie de opdracht haar image bij het publiek te verbeteren. Een hoofdcommissaris riep de hulp in van een luchtvaartmaatschappij. De luchtvaartmaatschappij zond twee specialisten in goede omgangsvormen om de politie „het ABC van het omgaan met mensen” bij te brengen. Het voltallige personeel van het politiebureau is nu getraind om de „klanten” beleefd te behandelen.
Kauwgom en autorijden
Op kauwgom kauwen kan voor slaperige automobilisten stimulerender werken dan koffie, koude handdoeken of zingen, bericht de Japanse Asahi Evening News. Onderzoekers namen proeven met ervaren automobilisten tussen de 30 en 50 jaar en bemerkten dat het kauwen op kauwgom de hersengolfactiviteit van slaperige bestuurders opvoerde tot 50 procent van het normale niveau, en dat tien minuten later de golven nog op 25 procent boven het niveau waarbij men in slaap valt, waren. Koffie daarentegen verhoogde hun hersengolfpulsen tot slechts 40 procent boven het inslaapniveau en binnen tien minuten was de uitwerking verdwenen. Koude handdoeken en zingen hielpen meestal slechts even. Het rapport merkt echter op dat volgens de onderzoekers „halt houden, de motor afzetten en even rusten nog steeds de beste raad is voor bestuurders als zij willen voorkomen dat zij onder het rijden in slaap vallen”.
Nooit te oud
Een vreemde taal leren is altijd een uitdaging. Maar onderzoekers aan verschillende Max-Planck-Instituten in de Bondsrepubliek Duitsland bestrijden de gedachte dat het leervermogen met het ouder worden afneemt. Volgens de Londense Times zegt professor Wolfgang Klein dat er „geen wetenschappelijk bewijs voor is dat het voor volwassenen die een vreemde taal vloeiend wilden leren spreken moeilijker was dan voor kinderen”. Hoewel volwassenen er over het algemeen meer moeite mee hebben een goede uitspraak te krijgen, zijn zij jongeren de baas in het verwerven van een grotere woordenschat. In feite, zo zegt professor Paul Baltes van het Education Research Institute, „beschikken veel mensen op gevorderde leeftijd over aanzienlijke geheugenreserves die zouden kunnen worden gebruikt om te studeren en na te denken”. Een andere onderzoeker, zo meldt The Times, merkte op dat het veronderstelde verlies van intellectuele vermogens van mensen „op gevorderde leeftijd een kwestie van levensstijl en niet van vermogens zou kunnen zijn: in veel gevallen gebruikten zij eenvoudig de hun ter beschikking staande hersencapaciteit niet”.
Dure verspilling
In de Verenigde Staten geven effectenmakelaars, ondernemingen en postorderbedrijven meer dan $100 miljard per jaar uit aan het produceren en distribueren van zo’n 30 miljard geschriften. Wat gebeurt daar allemaal mee? Op elke dollar die het kost om ze te drukken, „wordt nog eens $20 tot $80 besteed aan het verwerken, verspreiden, opslaan en ten slotte het vernietigen ervan”, bericht de Londense Times.
Nek in het nauw
Uit een recente studie aan de Cornell University bleek dat „witte-boordenwerkers” beter omschreven zouden kunnen worden als „nauwe-boordenwerkers”. Bij een willekeurig gekozen groep van 94 administratieve werknemers bemerkten onderzoekers dat „67 procent overhemden droeg met een te strakke boord”, bericht het tijdschrift Prevention. „Toen het gezichtsvermogen van de groep werd getest, ontdekte men dat het vermogen van het netvlies om zich snel aan lichtveranderingen aan te passen, minder werd.” De onderzoekers vermoeden dat de reuk, het gehoor en de smaak en zelfs het vermogen om helder te denken ook aangetast worden doordat de nauwe boorden de bloedstroom naar de hersenen belemmeren.
Angst voor nieuw soort kerndreiging
Daar de internationale handel in splijtstoffen voor commercieel gebruik toeneemt, is de vrees ontstaan dat terroristen de materialen tijdens het transport zullen kapen. „Gelegenheden voor terroristische acties, met inbegrip van pogingen plutonium te stelen, zullen sterk toenemen als gevolg van het stijgende commerciële gebruik van plutonium”, verklaart een rapport van het Amerikaanse Ministerie van Defensie. Plutonium is het belangrijkste materiaal voor het vervaardigen van kernwapens. Het is ook een bijprodukt van kerncentrales en wordt vervoerd om andere centrales van brandstof te voorzien. De regering vreest dat terroristen het plutonium zullen stelen om „er een bom van te maken” of „een stralingsdreiging te creëren”.
Dubbelzinnigheden
„In deze wereld bestaan geen andere zekerheden dan de dood en de belasting”, schreef de Amerikaanse staatsman Benjamin Franklin in 1789. In deze tijd, zo zegt de hoogleraar in de Engelse taal, William Lutz, zou hij geschreven kunnen hebben: „Niets is zeker behalve de negatieve uitkomst van patiëntenzorg en verhoging van de overheidsbaten.” Het probleem is „dubbelzinnigheid en alle vormen van misleidende taal, met inbegrip van allerlei indrukwekkend jargon en ambtenarenlatijn”, aldus Parade Magazine. Sommige regeringsfunctionarissen schijnen zich die eigen gemaakt te hebben in een poging informatie te verbergen of te verdoezelen. In plaats van te liegen, „misleidt” men of „houdt inlichtingen achter”. Een potlood is al aangeduid als een „draagbare handbediende communicatieschrijver” en een kogelwond als een „ballistisch teweeggebrachte subcutane opening”. Arme mensen zijn „fiscale wanpresteerders” en iemand die bang is, is „filosofisch gedesillusioneerd”. Dubbelzinnigheid komt ook veel voor in de medische wereld, waar de dood een „terminale episode” wordt en malpraxis een „therapeutisch ongeluk”.