Een blik op de wereld
Voordelen erkend
„Misschien hebben Jehovah’s Getuigen gelijk met hun weigering bloedprodukten te gebruiken, want het is waar dat een aanzienlijk aantal pathogene stoffen door bloedtransfusie kan worden overgedragen”, verklaart het Franse medische dagblad Le Quotidien du Médecin. Het artikel benadrukte vervolgens dat getransfundeerd bloed niet alleen bepaalde virussen overdraagt, zoals het cytomegalovirus (dat een gevaarlijke en potentieel dodelijke virusziekte veroorzaakt) en die van de herpes-groep, maar dat het vaak „een in het lichaam van de ontvanger aanwezig slapend virus wakker maakt”.
Een bevestiging voor deze verklaring was een interview van het Braziliaanse tijdschrift ISTOÉ met professor Vicente Amato Neto, deskundige op het gebied van infectieziekten. „Ik zeg vaak”, zo verklaarde professor Amato, die geneesheer-directeur is van een ziekenhuis in São Paulo, „dat de beste AIDS-preventie erin bestaat een van Jehovah’s Getuigen te worden, want de leden van die religie zijn noch homoseksuelen noch biseksuelen, zij geloven in huwelijkstrouw — zij associëren het huwelijk met voortplanting — zij gebruiken geen drugs, en wat het beeld compleet maakt, zij aanvaarden geen bloedtransfusies.”
Stofstormramp
Stofstormen als gevolg van droogte en woestijnvorming hebben de afgelopen vijf jaar meer dan 80 dagen per jaar huisgehouden in Nouakchott, de hoofdstad van Mauritanië (West-Afrika). Het gevolg? Het land „wordt weggeblazen”, bericht de Londense Times. Elk jaar blazen de woestijnwinden zo’n honderd miljoen ton bovengrond van het zuidelijke deel van de Sahel-streek over de Atlantische Oceaan. Wegens het verdwijnen van de grond en de vegetatie zijn de veeboeren weggetrokken naar de steden. De omstandigheden zijn nu zo slecht geworden dat één op de drie kinderen aan ondervoeding leidt en de gemiddelde levensverwachting slechts 46 jaar bedraagt. Men vreest dat het stof dat in de atmosfeer boven het land achterblijft, tot het aanhouden van de droogte bijdraagt.
„Doemsdagklok” teruggezet
Het vorig jaar december door de Amerikaanse president Ronald Reagan en de Russische secretaris-generaal Michail Gorbatsjov ondertekende historische verdrag voor de verwijdering van bepaalde typen kernraketten, heeft geleerden ertoe gebracht de wijzers van de „doemsdagklok” drie minuten terug te zetten. De klok, die gepubliceerd wordt in de Bulletin of the Atomic Scientists, symboliseert de nabijheid van een kernoorlog. In 1972 werd de klok voor het laatst teruggezet. Sindsdien zijn de spanningen in de wereld er aanleiding toe geweest de wijzers van de klok gestadig vooruit te zetten van 12 minuten naar 3 minuten voor middernacht. Hoe lang zullen de wijzers van de klok op 6 minuten voor middernacht blijven staan?
Australische bijbel
Als onderdeel van de activiteiten rond het tweehonderdjarig bestaan van Australië heeft het Australische Bijbelgenootschap een „All-Australian Bible” uitgegeven. De basistekst is die van de Today’s English Version (vergelijkbaar met de Groot Nieuws Bijbel), maar de spelling, afstanden, gewichten, maten en enkele uitdrukkingen zijn „geaustraliseerd”. Het woord „field” (veld) is bijvoorbeeld weergegeven met „paddock”, en „cistern” (regenbak) met „tank”. Ook de illustraties in de bijbel hebben een Australisch tintje gekregen; Jezus’ dood aan de martelpaal wordt bijvoorbeeld afgebeeld in Aboriginal-stijl. Wat bovendien de liefde van de Australiërs voor wijde, open vlakten aanspreekt, is het omslagontwerp, dat een gomboom te zien geeft met op de achtergrond een zonsondergang, te zamen met het logo van de Bicentennial Authority.
Rechten beschermd met beton
Japan gaat 30 miljard yen uitgeven om een tweetal rotsen te beschermen. De twee rotsen staan ongeveer een halve mijl uit elkaar in de Filippijnse Zee en maken bij eb deel uit van een drie mijl lang atol. Bij vloed verdwijnt het eiland echter en blijven slechts de „twee rotsen — een van 5 meter en de andere van 2 meter doorsnede — zo’n 30 tot 50 centimeter boven het water uitsteken”, aldus de Tokiose krant Asahi Sjimboen. Er zullen golfbrekers van staal en beton rond de rotsen worden aangelegd. Waarom al die ophef en kosten? Territoriale rechten worden bepaald bij vloed en dit meest zuidelijke gebied van Japan is bezig te verdwijnen, en daarmee ook de vis- en mijnbouwrechten tot een afstand van 200 mijl rondom het eiland — een groter gebied dan Japan zelf.
Microgolfvliegtuig
Onbemande vliegtuigen die worden voortgestuwd door microgolven en geen zware brandstoftanks nodig hebben, zijn nu een realiteit geworden. Op 17 september 1987 vond in Canada de eerste, 20 minuten durende vlucht plaats van een dergelijk vliegtuig, dat sindsdien verscheidene malen heeft gevlogen. Hoe werkt het? Elektrische energie van op de grond gestationeerde generatoren wordt in microgolven omgezet en door een schotelantenne omhooggestraald. Ontvangers op het vliegtuig zetten de microgolven weer om in elektrische energie die de motor aandrijft. Het uiteindelijke doel is een vliegtuig dat maanden achtereen in de lucht kan blijven op hoogten tot 20 kilometer. Mogelijke toepassingen zijn wetenschappelijk onderzoek, bewaking en transmissie van mobilofoonsignalen. Men is echter bezorgd over de uitwerking die grote zendinstallaties voor microgolven op het milieu kunnen hebben.
Universele concertzaal
In Tokio is een luisterruimte gebouwd waar men kan vergelijken hoe een orkest in elk van de grootste concertzalen ter wereld zou klinken. Het klankbeeld wordt herschapen door 24 luidsprekers die verbonden zijn met een computer waarin gegevens zijn gestopt over de afmetingen, de bouwmaterialen en de geluidsabsorptie van elke zaal. „Door de afmetingen van de concertzaal en de geluidsweerkaatsing via de wanden en de plafonds te berekenen, kan in de ruimte de akoestiek van de concertzaal vanuit 800 verschillende richtingen worden nagebootst”, zegt de Mainichi Daily News. Naast de bekende concertzalen van Tokio en Osaka is het systeem geprogrammeerd voor de Musikvereinsaal in Wenen, het Stadtkasino in Basel, het Concertgebouw in Amsterdam en de Boston Symphony Hall. Men kan zelfs de akoestische eigenschappen van niet langer bestaande concertzalen reproduceren. Deze ruimte werd ontwikkeld om de akoestiek van concertzalen te kunnen beluisteren voordat ze gebouwd worden.
Muziekverslaving?
„U kunt high worden van lawaai”, beweert de onderdirecteur van het Instituut voor Gehooronderzoek in Nottingham (Engeland). „Zeer hard geluid brengt een gevoel van euforie teweeg dat verslavend kan zijn.” Vooral mensen die een nieuw soort koptelefoon gebruiken die in het oor past, dicht bij de gehoorzenuw, zijn kwetsbaar voor dit soort van verslaving, aldus de Londense Sunday Times. Uit onderzoek blijkt dat er een steeds hogere tolerantie kan ontstaan voor elke soort van muziek en dat er onherstelbare schade kan optreden aan de cellen in het binnenoor als het geluidsvolume niet goed afgesteld is.
Slachtoffers van de Golfoorlog
De oorlog tussen Iran en Irak is nu al langer aan de gang dan de Tweede Wereldoorlog en er is nog steeds geen uitzicht op een oplossing van dit nu al zeven jaar durende conflict tussen de twee islamitische buurlanden. Waardoor kan deze oorlog zo lang duren? Volgens Work in Progress, de nieuwsbrief van de United Nations University, is één reden dat talrijke landen maar al te graag het materiaal voor de oorlog verschaffen — wapens. Het gevolg is, zo meldt de nieuwsbrief, dat ’de Irakezen Russische MIG-straaljagers gebruiken, bewapend met Franse Exocet-raketten, terwijl de Iraniërs terugslaan met Amerikaanse F-5-straaljagers en Engelse Chieftain-tanks’. Demos, een publikatie van het Nederlands Interuniversitair Demografisch Instituut, schat dat er tot dusver tussen de 330.000 en 600.000 slachtoffers zijn gevallen — een gemiddelde van 125 tot 225 doden per dag.
„Medisch paspoort”
„Aan de 280 miljoen inwoners van de Sovjet-Unie zal [in 1988] een ’medisch paspoort’ worden uitgereikt als onderdeel van een campagne om de falende nationale gezondheidszorg te verbeteren”, bericht de Canadese Toronto Star. Het „’paspoort’ in zakformaat” zal medische inlichtingen bevatten en „gegevens variërend van iemands bloedgroep en bloeddruk tot het soort medicijnen die men voor de behandeling van een eventuele chronische ziekte nodig heeft”. De Russische staatssecretaris van Volksgezondheid, Alexei Moskvitsjov, kondigde aan dat dit de eerste stap was naar wat hij „’s werelds grootste programma voor ziektepreventie en -behandeling” noemde. Hij zei: „Informatie over de eigen gezondheid zal mensen ertoe bewegen over hun manier van leven na te denken.”