Publiciteit — Het krachtige wapen van het christendom

NA DE dood van Jezus Christus werden de eerste christenen verstrooid en vervolgd. Professor K. S. Latourette verklaart in zijn boek History of Christianity: „Omdat zij weigerden deel te nemen aan heidense ceremoniën werden de christenen atheïsten genoemd. Doordat zij zich afzijdig hielden van . . . de heidense festiviteiten, de volksfeesten die volgens de christenen doorspekt waren met heidense denkbeelden, gebruiken en verdorvenheden, werden zij gehekeld als haters van het mensdom.”

Dat het christendom is blijven bestaan en zich in weerwil van dergelijke tegenstand over de hele destijds bekende wereld heeft verbreid, is heel opmerkelijk. Hoe was dat mogelijk? Een deel van het geheim was prediking ofte wel publiciteit!

Professor C. J. Cadoux geeft in zijn boek The Early Church and the World een beschrijving van Jezus’ werk als een overtuigende prediker en onderwijzer en schrijft: „Het overredingswerk moest met woorden maar ook met daden gebeuren. Er moest daarom wel veel publiciteit in zijn leven en onderwijs zijn. . . . Veel van zijn vroege onderwijs — alsook van dat van zijn discipelen — werd in het openbaar gegeven.” In een verder commentaar op de activiteit van de discipelen na Jezus’ dood zegt Cadoux vervolgens: „Men zoekt publiciteit. De getuigen leggen hun getuigenis af met vrijmoedige openhartigheid.”

Over wat voor soort mensen spreken wij? In The Early Years of Christianity legt Edmond de Pressensé uit: „Het onderwijs . . . bestond uit een ongekunstelde toespraak die spontaan uit het hart kwam. De Apostelen waren niet de enige sprekers; de andere christenen spraken even vrijmoedig als zij over de wonderbaarlijke daden van God.” De christenen waren hun eigen publiciteitsagenten, en allen deelden geestdriftig hun geloof met anderen in hun openbare predikings- en onderwijzingswerk.

Edward Gibbon wijst er in zijn boek Decline and Fall of the Roman Empire op dat „de openbare wegen, die waren aangelegd ten behoeve van de [Romeinse] legioenen, de christelijke zendelingen een gemakkelijke doortocht boden, van Damaskus tot Korinthe en van Italië tot het uiterste puntje van Spanje of Engeland”. Gibbon voegt eraan toe: „Er bestaat alle reden om te geloven dat vóór de regering van Diocletianus en Constantijn het geloof betreffende de Christus in elke provincie en in alle grote steden van het rijk was gepredikt.”

Om hun geloof te verbreiden, benutten de christenen elk middel dat hun ter beschikking stond. De bijbelvertaler Edgar Goodspeed onthult in zijn boek Christianity Goes to Press: „Zij waren in buitengewone mate een boeken kopend en boeken lezend volk. Zij waren ook vertalers en uitgevers. . . . [In 140 G.T.] gingen christelijke uitgevers . . . over op de boekvorm met bladen, de codex, en zij vonden die zo praktisch . . . en gemakkelijk, dat het hun kenmerkende boekvorm werd.”

Twintigste-eeuwse publiciteit

Thans zijn Jehovah’s Getuigen net zo ijverig en actief als hun eerste-eeuwse tegenhangers in het bekendmaken van het christelijke geloof over de hele wereld — en in het gebruik van de moderne technologie. Beschouw de volgende opmerkelijke 20ste-eeuwse hoogtepunten eens:

● 1914. „Photo-Drama der Schepping”. Dit drama bestond uit stilstaande en bewegende beelden die synchroon liepen met opnamen van lezingen en muziek op grammofoonplaten. Het was een baanbrekend project op het gebied van de geluidsfilm.

● 1920. „Miljoenen nu levende mensen zullen nimmer sterven”. In twee jaar tijd werd deze populaire lezing via aanplakborden en kranten, en ondersteund door een uitgebreide predikingsveldtocht, over de hele wereld aangekondigd en daarna in brochurevorm verspreid.

● 1922. „Verkondigt de Koning en het Koninkrijk”. Dit was het aansporende thema van het in Cedar Point (Ohio, VS) gehouden congres. De oproep „Verkondigt, verkondigt, verkondigt de Koning en zijn koninkrijk” heeft sedertdien Jehovah’s Getuigen als persoonlijke publiciteitsagenten tot leidraad gediend.

● 1924. WBBR, het radiostation van de Watch Tower Society. Gebouwd om te profiteren van de mogelijkheden van het beginnende radiotijdperk. In 1933, het topjaar, werd door de Getuigen een netwerk van 408 stations gebruikt om de bijbelse boodschap op zes continenten te verkondigen.

● 1934. Draagbare grammofoons en 78-toerenplaten. Tien jaar lang gebruikten Jehovah’s Getuigen dit voor die tijd moderne communicatiemiddel en vervaardigden zo’n 20.000 grammofoons om aan de vraag te voldoen.

Een machtig slotgetuigenis!

Toen de Tweede Wereldoorlog in 1945 ten einde liep, waren Jehovah’s Getuigen gereed om op ongekende schaal het predikingswerk ter hand te nemen. Jezus zei dat zijn volgelingen door geloof ’grotere werken zouden doen’ dan hij had verricht. Hij doelde daarmee op de omvang van hun prediking. Hoe waar is deze profetie gebleken! — Johannes 14:12.

In 1987 besteedden de drie miljoen vierhonderdduizend Getuigen in 210 landen meer dan 700 miljoen uur aan het predikings- en onderwijzingswerk. „Waar ter wereld u ook woont, het is moeilijk Jehovah’s Getuigen er niet tegen te komen”, merkt de anglicaanse geestelijke Jack Roundhill op, en voegt eraan toe: „Zij getuigen op de marktplaatsen en vanaf openbare podiums en waar zij maar publiek kunnen vinden. Maar de karakteristieke methode van de Getuigen is, hun boodschap rechtstreeks in het huis te brengen van iedereen die hen wil binnenlaten. Vaak komen zij niet verder dan de stoep, en als dat zo is, gebruiken zij de stoep als hun kansel.”

Deze mond-tot-mond-reclame werpt rijke vruchten af, gezien de meer dan 230.000 nieuwe Getuigen die in de loop van het jaar zijn gedoopt. Bij de jaarlijkse Gedachtenisviering van de dood van Jezus Christus wisten zij bijna negen miljoen mensen naar hun Koninkrijkszalen te trekken.

Vanuit hun vele drukkerijen over de hele wereld komt een voortdurende en steeds groter wordende stroom van miljoenen boeken, brochures en traktaten in meer dan 200 talen. De Wachttoren en Ontwaakt! zijn thans de religieuze tijdschriften met de grootste verspreiding ter wereld, met een gezamenlijke oplaag van 46 miljoen exemplaren per maand. Maar daarin hebben nooit commerciële advertenties gestaan. En van één van de gebonden boeken van de Getuigen, De waarheid die tot eeuwig leven leidt, zijn meer dan 106 miljoen exemplaren in 116 talen verspreid! Van hun andere op de bijbel gebaseerde boeken zijn er die een oplaag van tientallen miljoenen exemplaren hebben.

Ja, Jehovah’s Getuigen zijn goed voorbereid en toegerust voor de verkondiging van de Koning en zijn koninkrijk, de rechtvaardige regering die spoedig in de menselijke aangelegenheden zal ingrijpen. Met een dergelijke motivatie is hun enthousiaste publiciteit inderdaad een krachtig christelijk wapen!

[Illustraties op blz. 9]

Grammofoons werden gebruikt voor de prediking

Destijds trok de publiciteit voor het Photo-Drama veel publiek

[Illustraties op blz. 10]

Getuigen prediken thans in meer dan 200 landen

In zo’n 54.000 gemeenten maken Getuigen Gods koninkrijk bekend

Honderden miljoenen bijbelse publikaties in zo’n 200 talen rollen van drukpersen zoals deze