Een blik op de wereld
Drugverslaving in de Sovjet-Unie
Volgens het tijdschrift Sowjetunion heute, gepubliceerd door de Russische ambassade in Keulen (Duitsland), zijn er 46.000 geregistreerde druggebruikers in de Sovjet-Unie. Een in het Russische Georgië gehouden enquête onder verslaafden bracht aan het licht dat 91,7 procent van hen van het mannelijk geslacht was, 81,9 procent tussen de 20 en 34 jaar en 49 procent getrouwd was. Als factoren die tot hun verslaving hadden bijgedragen, noemden zij (gedeeltelijke overlapping mogelijk) het zoeken naar geluk (68,3 procent), een verlangen om anderen te imiteren (25,3 procent), ontevredenheid met het leven en het zoeken van vergetelheid (7,5 procent), nieuwsgierigheid (2,3 procent), een psychisch trauma (2,3 procent) en door een arts voorgeschreven medicijnen met verslavende bestanddelen (1,3 procent).
De prijs voor fitheid
„In Zwitserland hebben een groeiend enthousiasme voor sport en een lang aanhoudende fitheidsrage gezorgd voor een stijging in het aantal sportongevallen”, bericht de Zwitserse Basler Zeitung. Ongeveer 373.000 Zwitsers liepen in 1986 letsel op bij ongelukken die verband hielden met sport. Dat aantal vertegenwoordigt meer dan 10 procent van alle mensen die in een of andere tak van sport actief zijn. Van hen moest een vijfde in het ziekenhuis worden opgenomen. Enkele genoemde redenen waren „gebrek aan concentratie of slechte lichamelijke conditie”. Inferieure uitrusting werd ook genoemd als een factor. De campagne die ten doel heeft sportongevallen te verminderen, doet vooral een oproep tot eerlijk spel.
Diepzee-weermannetjes
Walvissen die naar de diepten van de oceaan duiken, verschaffen samenstellers van weerberichten waardevolle informatie, bericht de Londense Sunday Times. Diep duikende zoogdieren, zoals grienden, grijze walvissen en bultruggen, krijgen een 700 gram wegende zender ter grootte van een soepkom aangemeten, die bijzonderheden uitzendt over de op verschillende diepten heersende watertemperaturen. Aangezien de in zeestromingen aanwezige warmte de stuwende kracht is achter de winden en stormen op aarde, dragen zulke metingen van de watertemperatuur tot nauwkeurige weersvoorspellingen bij. Terwijl de zoogdieren door uitgestrekte oceaangebieden zwerven die voor schepen vaak ontoegankelijk zijn, zenden hun zendertjes de weersinformatie naar een satelliet als de dieren uit diepten van 800 meter of meer weer aan de oppervlakte komen.
Dreigende afvalophoping in de ruimte
Geleerden zijn zich ernstig aan het beraden over een toenemende dreiging voor hun ruimteprojecten: ruimterommel. Zij schatten dat er reeds miljoenen kleine stukjes schroot rond de aarde zweven, waaronder verfschilfers van vroegere ruimtevaartuigen. Waarom maakt men zich zorgen over zulke kleine objecten? „Deskundigen zeggen dat een snel bewegend fragment ter grootte van een erwt gemakkelijk een $100 miljoen kostende satelliet uit elkaar kan laten spatten”, merkt The New York Times op. „In het ergste geval kan één uiteenspattende satelliet weer andere vernielingen aanrichten en leiden tot een cascade van verwoestingen.” Sommigen vermoeden dat zulke ongelukken reeds hebben plaatsgevonden. Rond de aarde zwevend schroot is ook een ramp voor astronomen. Niet alleen verstoort het schroot telescoopwaarnemingen en sterrenfoto’s, maar het heeft ook tot enkele onjuiste astronomische „ontdekkingen” geleid. Zo’n 7000 rondvliegende objecten ter grootte van een tennisbal of groter worden momenteel in de gaten gehouden.
Een wereldtaal?
The Story of English, een boek van de schrijvers McCrum, Cran en MacNeil, verklaart dat over de hele wereld ongeveer 1 miljard mensen Engels spreken — van wie 350 miljoen die taal als moedertaal hebben. De verscheidenheid in het gesproken Engels met zijn fascinerende accenten is enorm. Er bestaat Indisch, Jamaicaans, Amerikaans, Australisch en Zuidafrikaans Engels, alsook het Britse cockney- en „shire”-dialect naast het geliefde Oxford- en Cambridge-Engels en niet te vergeten het Schots, Welsh en Iers. In hun boek vertellen de auteurs ons dat de Engelse taal ongeveer 500.000 woorden rijk is (wetenschappelijke, technische en medische termen niet meegerekend) vergeleken met 185.000 woorden in het Duits en minder dan 100.000 Franse woorden. Dit is opmerkelijk wanneer men bedenkt dat toen Julius Caesar zo’n 2000 jaar geleden voet op Engelse bodem zette, het Engels als taal nog niet bestond.
Ongewenste eerlijkheid
In de Londense Times verscheen het volgende bericht: „Waarschuwing aan alle directeuren die zo nu een dan een leugentje om bestwil vertellen — vraag, voordat u een nieuwe secretaresse in dienst neemt, welk geloof zij heeft. Een bekende zakenman die werd opgebeld door iemand die hij liever niet wilde spreken, zei tegen de plaatsvervangster van zijn secretaresse: ’Zeg hem dat ik het druk heb en dat ik hem later terugbel.’ Hij kon zijn oren niet geloven toen zij hem in alle ernst antwoordde: ’Ik kan geen leugens vertellen — ik ben een getuige van Jehovah.’”
Het grootste sterrenstelsel
„Astronomen zeggen dat zij hebben ontdekt dat een sterrenstelsel dat 20 jaar door astronomen is geobserveerd 13 keer zo groot is als onze Melkweg”, bericht The New York Times. „Dit zou het Markarian 348 tot het grootste aan ons bekende sterrenstelsel maken.” Het stelsel dat zo’n 300 miljoen lichtjaren van de aarde af ligt in de richting van de Andromeda-constellatie zou een doorsnede hebben van zo’n 13 miljoen lichtjaren. (Eén lichtjaar staat gelijk aan 10 triljoen kilometer.) De Melkweg, waarvan ons zonnestelsel deel uitmaakt, heeft een diameter van ongeveer 100.000 lichtjaren.
Bedenkingen bij transfusies
Het hoge risico van een dodelijke besmetting met AIDS dwingt artsen in landen waar gewoontegetrouw veel bloed wordt toegediend, zich daar opnieuw op te bezinnen. Het Duitse medische tijdschrift Ärztliche Praxis bijvoorbeeld, dat wordt uitgegeven door aan de Universiteit van Mainz verbonden specialisten in de ziekenhuishygiëne, beveelt ter bescherming van het medisch personeel een procedure aan voor het desinfecteren of vernietigen van instrumenten die met AIDS zijn besmet. „De transfusiegeneeskunde moet het feit accepteren dat absoluut HIV-vrij bloed niet langer bestaat”, verklaart het blad, verwijzend naar een virus dat de immuniteit verzwakt en AIDS veroorzaakt. „Derhalve moeten symptomen die een transfusie noodzakelijk schijnen te maken, zeer zorgvuldig beoordeeld worden.”
Slimme bedden
In een poging om maximale zorg en bescherming te geven aan ziekenhuispatiënten die verplicht zijn het bed te houden terwijl zij herstellen, heeft een firma in Indiana (VS) een bed vervaardigd dat ten doel heeft de gebruiker ervan te „bespioneren”. Als een patiënt stiekem uit bed probeert te gaan hoewel hem gezegd is dat niet te doen, zullen speciale sensorstrips onder de lakens een signaal naar een andere kamer zenden waar de dienstdoende verpleegster gewaarschuwd wordt om naar de patiënt te gaan kijken. De sensoren kunnen dienen om de patiënt te beschermen tegen letsel, aangezien bejaarden of personen onder medicatie zouden kunnen vallen wanneer zij zonder hulp het bed verlaten. „De bedden stellen ons in staat de patiënten te bereiken voordat zij zich kunnen bezeren”, verklaart Mary Smith, een gediplomeerd verpleegster. De speciale bedden zijn reeds in tientallen Amerikaanse ziekenhuizen in het hele land geïnstalleerd, aldus het tijdschrift Health.
Slachting op Italiaanse wegen
„Op bij het krieken van de dag, meer dan vier uur rijden om de Adriatische kust te bereiken, zonnebaden en zwemmen, een maaltijd die zeker niet geschikt is voor een bestuurder, nog meer zon en vervolgens weer in de auto ’braden’ op de weg naar huis.” Zo verlopen veel zondagsuitstapjes in Italië, zegt de krant Il Corriere della Sera. Dit zijn de omstandigheden waaronder de automobilisten achter het stuur kruipen om zo snel mogelijk hun huis en hun bed te bereiken ten einde de volgende dag met de nieuwe werkweek te beginnen. De resulterende slaperigheid, het gebrek aan oplettendheid en de hoge snelheden zijn de voornaamste oorzaken van verkeersongelukken in Italië, aldus het Italiaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken. Tijdens de eerste 13 dagen van juli 1987 kwamen er bij een totaal van 9902 verkeersongelukken in Italië 348 mensen om het leven en raakten 7823 gewond.
Een bijbel in iedere woning
Dit ambitieuze doel stellen de grote protestantse kerken in Australië zich voor 1988, het jaar waarin het land zijn 200-jarig bestaan viert, aldus The Sunday Herald. De voorgestelde gratis verspreiding van bijbels draagt de naam „Operatie Goed Nieuws ’88”, en zal de deelnemende kerken naar schatting meer dan drie miljoen Australische dollars kosten. Er komt een speciale bijbeluitgave „die er interessant en uitnodigend uit moet zien”, zo zei een woordvoerder. Het Australisch Bijbelgenootschap en de World Home Bible League zullen de bijbels verschaffen. De projectleider zegt dat de bijbels niet slechts in de brievenbus worden gedeponeerd, maar dat kerkleden elk huis in elke straat zullen bezoeken en van deur tot deur zullen gaan om de gratis bijbels te bezorgen.