Een blik op de wereld
AIDS en moedermelk
Er is bevestigd dat het AIDS-virus via moedermelk aan een zuigeling kan worden doorgegeven. Deze wetenschap roept enige bezorgdheid op bij een groep moeders die zelf geen AIDS hebben. Waarom? Omdat veel ziekenhuizen melkbanken hebben die melk van donors aanvaarden. Deze melk wordt dan verstrekt aan moeders die zelf onvoldoende melk hebben of wegens een andere reden niet in staat zijn zelf hun baby borstvoeding te geven. Bovendien wordt zulke donormelk vaak in ziekenhuizen gebruikt om te vroeg geboren baby’s te voeden. Aangezien er echter geen tests schijnen te worden uitgevoerd op de aanwezigheid van het AIDS-virus in de van donors afkomstige melk, zouden moeders hun kind ongewild aan het AIDS-virus kunnen blootstellen als de melk afkomstig is van een besmette donor.
Biologisch afbreekbare plasticfolie
Plastic vervuilt onze zeeën, bossen en steden. De scheikundigen Felix H. Otey en Richard F. Westhoff zijn er onlangs echter in geslaagd een plasticfolie te produceren die biologisch afbreekbaar is. Deze geleerden die werken in de laboratoria van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw in Peoria (Illinois), hebben moleculen maïszetmeel met plasticmoleculen gecombineerd en zo een stevige plasticfolie gemaakt. Zij zeggen dat blootstelling aan de vochtigheid en warmte van de bodem het zetmeel zal doen uiteenvallen, waarna de nog resterende kleine plasticfragmentjes uiteindelijk door bodembacteriën zullen worden verteerd.
Paddentunnel
De festiviteiten vormden de omlijsting voor de opening van Engelands nieuwste tunnel. Terwijl verslaggevers en fotografen de gelegenheid vastlegden, werden enkele woorden van de Engelse schrijver Kipling voorgelezen en werd door Lord Skelmersdale, staatssecretaris voor milieuzaken, een lint voor de opening doorgeknipt. Hij moest hier wel voor door de knieën, want de ingang van de tunnel was slechts 16 centimeter in doorsnee. De tunnel was gebouwd om padden in staat te stellen onder de autoweg naar Henley door te gaan. Elk jaar worden in het paarseizoen zo’n 20 ton padden door Britse automobilisten doodgereden wanneer de dieren de wegen oversteken om hun broedvijvers te bereiken. De tunnel was zo’n succes dat anderen al inlichtingen hebben ingewonnen met het oog op hun specifieke problemen van dieren die wegen moeten oversteken.
Moorddadige robot
Een robot activeerde plotseling een draaibank en doodde een fabrieksarbeider in Japan. De oorzaak? Een elektromagnetische golf, veroorzaakt door een elektrische vonk van een kraan. Dit incident dat in 1982 plaatsvond, werd in de openbaarheid gebracht in een recent onderzoeksrapport van de raad van het Japanse ministerie voor de posterijen en telecommunicatie over „elektrische smog”. Bronnen van „elektrische smog”, of ongewenste elektromagnetische golven, zijn overal: personal computers, apparaten voor videospelletjes en tv-antenneversterkers, om er slechts enkele te noemen. Zulke ongewenste elektromagnetische golven zouden naar verluidt zorgen voor functiestoornissen doordat ze de geïntegreerde circuits beïnvloeden in geavanceerde controlesystemen. Robots hebben in de laatste acht jaar in Japan tien personen gedood. Men vermoedt dat in zes van die gevallen elektromagnetische golven een rol hebben gespeeld.
Brood, wijn, of . . .
Dit jaar kwamen enkele Oostduitsers die de eucharistie (heilige communie) bijwoonden, voor een verrassing te staan. Naast het traditionele brood en de wijn die voor deze gelegenheid worden verschaft, boden enkele lutherse en verenigde kerken nu ook een alternatieve drank aan: druivesap. Waarom sap? „Als een tegemoetkoming voor alcoholisten en anderen die geen alcohol wensen te drinken”, luidde het commentaar van het in Genève gevestigde Oecumenisch Nieuwsagentschap.
Een geleerde spreekt zich uit
„Ik vind het intellectueel bevredigender te aanvaarden dat er een God bestaat dan maar te aanvaarden dat wij gewoon het produkt zijn van toeval”, verklaarde dr. Louw Alberts volgens de Cape Times, een Zuidafrikaanse krant. Alberts, een natuurkundige en de ontdekker van reuzen-magnetostrictie (vormveranderingen als gevolg van magnetisme) in zeldzame aardmetalen, verklaarde ook hoe hij de bijbel bezag. „De bijbel is het geschreven woord van God, de wetenschap is het lezen van zijn scheppingswerk. Beide hebben dezelfde auteur — God.”
Genezing voor kystische mastopathie?
Wel 80 procent van de hedendaagse vrouwen lijdt aan kystische mastopathie, bericht Dimensions, een Canadees tijdschrift. De aandoening zorgt voor een verdikking van de wand van de melkgangen en vormt pijnlijke kysten in de borsten. Sinds 1971 heeft dr. William Ghent van de Queens University in Ontario in samenwerking met dr. Bernard Eskin uit Philadelphia (Pennsylvania) echter geëxperimenteerd met elementair jodium bij de behandeling van de ziekte, en met aanzienlijk succes. Hun onderzoeksresultaten toonden dat van de 315 behandelde vrouwen met kystische mastopathie 75 procent weer is hersteld en dat slechts bij 2 procent van dat totaal geen verbetering optrad. Er werden echter enkele betrekkelijk geringe bijwerkingen opgemerkt bij een klein percentage van de behandelde vrouwen. Het goede nieuws is volgens dr. Ghent dat veel vrouwen deze therapie niet nodig zouden hebben als zij meer jodium in hun dagelijkse voedsel zouden opnemen. Dit wordt ondersteund door het feit dat in de stad New York kystische mastopathie tweemaal zoveel voorkomt als in Tokio, waar de vrouwen meer jodiumrijke voedingsmiddelen eten.
Vliegtuig botst tegen vis
Kort na de start van het vliegveld Juneau in Alaska kwam een Boeing 737 met 40 passagiers aan boord midden in de lucht in botsing met een zalm. Volgens de bemanning van het straalvliegtuig werd de vis meegevoerd door een Amerikaanse adelaar. Geschrokken door het vliegtuig liet de adelaar de vis vallen, die tegen een ruit van de cockpit sloeg. Het vliegtuig liep bij de volgende tussenlanding een uur vertraging op omdat het moest worden geïnspecteerd op schade. „Wij hebben botsingen gehad met elanden (op startbanen), met herten, en met van alles eigenlijk,” zegt Jerry Kvasnikoff, het hoofd van de klantenservice van Alaska Airlines, „maar wij hebben nog nooit een botsing met een vis gehad.”
Energie uit oceaangolven
Zouden oceaangolven een belangrijke energiebron voor de toekomst kunnen worden? Australiës minister van Mijnbouw en Energie, de heer Parker, denkt van wel en heeft Wave Power International, een pasgevormd bedrijf, toestemming verleend om een krachtstation te bouwen in Esperance (West-Australië) dat elektriciteit zal opwekken uit golven. De grote generator zal ongeveer 8 meter boven het zeeoppervlak uitsteken en zal ongeveer 20 meter in doorsnede zijn. Zoals werd verklaard in The West Australian, functioneert de generator als er het hele jaar door goede oceaangolven zijn. Een drijflichaam binnen een betonnen behuizing die met behulp van luchtdruk het zeewaterniveau beheerst, wordt omhooggeheven waarmee pompkracht wordt opgewekt. Vervolgens wordt er water naar de bovenkant van de toren aangezogen en energie opgewekt wanneer het naar beneden valt. Men schat dat er met deze schone methode van elektriciteitopwekking in ongeveer 20 procent van de energiebehoefte van Esperance en het omringende gebied zal worden voorzien.
„Papiervoedsel”
„Ons doel was een zeer voedzaam, gemakkelijk te vervoeren en gemakkelijk te nuttigen voedingsmiddel te produceren”, verklaarde Eiji Mijazaki, een Japanse industrieel, bij de introductie van zijn eetbare kaart die hij een Franse naam had gegeven. Volgens het Franse weekblad L’Express is deze voedselspecialist erin geslaagd om in een 15 gram wegend reepje, ongeveer ter grootte van een credit-card, dezelfde hoeveelheid calorieën te stoppen als van een complete maaltijd. Deze ontdekking is van belang voor mensen zoals bergbeklimmers die „een maximum aan calorieën in een minimum hoeveelheid ruimte [willen] vervoeren” of voor vrachtwagenchauffeurs die de tijd willen uitsparen die nodig is om in een wegrestaurant te gaan eten. L’Express verwacht niet dat dit in Frankrijk een groot succes zal worden. Hoezo? Hoewel er 14 smaken zijn, lijken ze volgens het Franse tijdschrift qua smaak net iets te veel op de Franse naam van het produkt — „Papier”!