Een blik op de wereld
Toch ook nucleaire dreiging bij conventionele oorlogvoering?
Zelfs een conventionele oorlog in Europa zou „over een uitgestrekt gebied radioactiviteit verbreiden en enorme stukken land generaties lang onbewoonbaar maken”, verklaart het tijdschrift New Scientist. Dit komt omdat er, aldus een rapport van een studiegroep van de Universiteit van Bradford, onvermijdelijk ook kerncentrales aangevallen zullen worden. „Alleen al in Duitsland staan zo’n 30 kernreactors, Engeland heeft er 38 en Europa als geheel [meer dan] 120”, zegt het rapport. „Nog veel meer reactors zijn gepland. Deze centrales zijn uiterst kwetsbaar voor aanvallen.” Volgens de studie zou alleen al een aanval op de Bondsrepubliek Duitsland resulteren in een „tiental Tsjernobyls” wanneer bommen op kernreactors vallen en ze vernietigen.
Extra complicatie van het AIDS-probleem
Onderzoekers van het Parijse Institut Pasteur hebben het bestaan bevestigd van een nieuw AIDS-virus waardoor de ziekte ook kan worden veroorzaakt. In een in The New England Journal of Medicine gepubliceerd rapport zeggen zij: „Alles schijnt erop te wijzen dat het HIV-2, een virus dat verwant is aan maar wel verschilt van het HIV-1, AIDS heeft veroorzaakt bij enkele Westafrikanen en dat een nieuwe AIDS-epidemie mogelijk is.” Het nieuwe virus dat het eerst werd gelokaliseerd in West-Afrika, is naar verluidt ook al opgedoken in Engeland, Frankrijk, de Bondsrepubliek Duitsland en Brazilië. Daar de twee virussen genetisch verschillend zijn, zullen de gewone tests op de aanwezigheid van AIDS in het bloed het HIV-2 waarschijnlijk missen. Gevreesd wordt dat de verschillen tussen de twee virussen de pogingen om een effectief vaccin tegen de ziekte te vinden, nog verder zullen bemoeilijken.
Slimme vogels
De Braziliaanse geelkeelstekelstaart, bekend om zijn bizarre nesten en om zijn aanpassingsvermogen, heeft er slag van om zijn belagers — menselijk en dierlijk — van zich af te houden. De vogel heeft de gewoonte soms wel vijf nesten te bouwen in de bomen waarin hij zich ophoudt — één om in te wonen en de rest om eventuele belagers te foppen. De slordig ogende nesten zijn gewoonlijk gebouwd met verschillende ingangen — enkele valse — aan de boven- of onderkant of aan de zijkanten. Stukken afgestoten slangehuid kunnen deel uitmaken van het bouwmateriaal in een kennelijke poging indringers te ontmoedigen. De Braziliaanse ornitholoog Flávio Crispi Araújo meldt dat met het toenemen van de natuurlijke vijanden van de vogel, ook het aantal nepnesten toegenomen is. Onlangs is waargenomen dat het vogeltje in één boom twaalf nesten aan het bouwen was!
Te realistisch
Critici zeggen dat het ’Lazer Tag’-pistool, waarmee men een doel kan raken met behulp van een bundel infrarood licht, wellicht al te realistisch is ontworpen. Dit geavanceerd uitziende speelgoedpistool bleek dodelijk te zijn voor een 19-jarige. Toen hij laat in de avond met drie jeugdige vrienden een oorlogsspelletje aan het spelen was, schoot Leonard Falcon met zijn plastic pistool, naar hij dacht, op een andere jongen. Het bleek in plaats daarvan een politieagent te zijn die naar de plek toe was gekomen om een melding na te trekken over met pistolen rondsluipende figuren. In de duisternis zag hij het licht van het ’laserpistool’ van de jongen voor echt pistoolvuur aan en beantwoordde dat in een onderdeel van een seconde met twee geweerschoten die de jongen doodden. Bezorgd dat het gebruik van het al te realistisch uitziende speelgoedpistool voor anderen soortgelijke consequenties zou hebben, verklaarde de vader: „Er moet iets worden gedaan om mensen te waarschuwen.”
Goede communicatie
In een brief die werd gepubliceerd in een recente uitgave van Life and Work, een publikatie van de Kerk van Schotland, werd zeer waarderend gesproken over De Wachttoren en Ontwaakt! Commentaar gevend op de groei van Jehovah’s Getuigen, verklaarde de schrijver, Russel Moffat, een van de geestelijken van de kerk, dat het succes van de Getuigen voor een deel toe te schrijven was aan de „kwaliteit van hun lectuur”. Zowel De Wachttoren als Ontwaakt!, zo legde hij uit, „wordt aantrekkelijk gepresenteerd (kleurenfoto’s), bevat artikelen van actueel belang en neemt in morele kwesties een krachtig standpunt in, en geeft ondubbelzinnig onderwijs en raad (zo bevat een recente Wachttoren bijvoorbeeld een artikel over ’Werkende vrouwen’ dat het probleem behandelt van ongewenste intimiteiten en praktische raad geeft aan christelijke vrouwen) en, wat het allerbelangrijkste is, presenteert het geloof van de sekte op een eenvoudige, gemakkelijk te begrijpen, op de bijbel gebaseerde manier. Om kort te gaan,” zo voegde hij eraan toe, „ze brengen een duidelijke boodschap over.”
Het artikel dat de voorkeur had
Al 15 jaar lag er in elk van de 402 kamers van het Stanford Court Hotel in San Francisco (Californië) een bijbel. Toen werd de suggestie gedaan dat zij de kamers ook zouden voorzien van een woordenboek. Er werd zo’n $7000 in het project gestoken. Terwijl er nooit bijbels zijn weg geraakt, werden er alleen al in de eerste maand 41 woordenboeken gestolen.
Bakstenen uit huisvuil
Voor veel steden in geïndustrialiseerde landen wordt het een steeds nijpender probleem om het afval kwijt te raken. Sjanghai, China’s volkrijkste stad, vormt daar geen uitzondering op. Elke dag gaat het daar om zo’n 10.000 ton of meer. Een groot deel van dit afval wordt opgeslokt door een vuilverwerkingsbedrijf dat door de stad wordt geëxploiteerd. Van het verwerkte afval wordt een deel gebruikt voor compost en vulgrond. Ook, zo meldt het tijdschrift China Reconstructs, hebben de Chinezen ontdekt dat zij onder bijmenging van as, kiezels en baksteenfragmenten uit het behandelde materiaal metselstenen van bouwkwaliteit kunnen produceren. In de laatste paar jaar zijn naar verluidt enkele miljoenen bakstenen geproduceerd. Naar de stenen bestaat grote vraag omdat daar momenteel erg veel gebouwd wordt.
Hun aanspraken waarmaken
Leven vegetariërs werkelijk langer? Dat schijnt inderdaad zo te zijn, beweert het Duitse Centrum voor Kankeronderzoek in Heidelberg. Na een vijfjarig onderzoek van een groep van 1904 vegetariërs registreerde het instituut slechts 36 sterfgevallen wegens hart- en vaatproblemen — een sterftepercentage dat 80 procent lager ligt dan het gemiddelde in de Bondsrepubliek. Sterfgevallen wegens borst-, prostaat- en darmkanker waren ook zeldzaam. „Alleen het sterftepercentage voor maagkanker was vrijwel gelijk aan het landelijk gemiddelde,” bericht Asiaweek, „hoewel degenen in de groep die daaraan stierven, in de tachtig waren.” Het onderzoek zal nog eens vijf jaar worden voortgezet „om nog uitgebreidere resultaten te krijgen”.
Fornuizen van leem
Inspanningen om de slinkende bossen van de wereld te redden, hebben onderzoekers in Ethiopië ertoe gebracht een energiebesparend houtgestookt fornuis te ontwikkelen. Volgens The New York Times hebben zij een prima fornuis van leem en stro ontworpen. Aangezien de fornuizen efficiënter zijn in brandstofverbruik, is er voor het bereiden van een maaltijd minder hout nodig. Een standaard fornuis voor twee potten kan 24 procent van de in hout beschikbare energie gebruiken. Ter vergelijking, bij een open vuur wordt slechts 5 tot 10 procent gebruikt. Een nieuw model fornuis van leem dat momenteel getest wordt, levert een nuttig brandstofgebruik van 33 procent op. Men hoopt dat het gebruik van dit ’huishoudelijk apparaat’ van leem en stro de ontbossing van Afrikaanse landen zoals Ethiopië zal remmen. De aanwezige bossen zijn sinds de eeuwwisseling geslonken van 40 procent tot minder dan 3 procent van het landoppervlak.
De mens — een bedreigde soort?
De huidige ontwikkelingen in het milieu dreigen de aarde zo ingrijpend aan te tasten dat het menselijk leven wordt bedreigd, concludeert de Wereldcommissie voor Milieu en Ontwikkeling. In de 900 dagen die sinds de eerste vergadering van de commissie zijn verstreken, zijn 60 miljoen kinderen aan met ondervoeding en besmet drinkwater verband houdende ziekten overleden. Droogte in Afrika maakte een eind aan nog eens een miljoen mensenlevens. Industriële ongelukken zoals die in Bhopal (India) en Tsjernobyl (Rusland) kostten 3000 mensen het leven en hebben miljoenen anderen getroffen. Wat voorziet men voor de volgende 30 jaar? Volgens de Londense Times zal landbouwgrond met een oppervlakte gelijk aan Saoedi-Arabië in woestijn veranderen, en zullen bosgebieden ongeveer zo groot als India worden verwoest. De door de VN in het leven geroepen commissie zegt dat „resolute internationale actie dringend noodzakelijk is” om menselijke overleving zeker te stellen.