Een blik op de wereld
Schandaal in de elektronische kerk
De vroegere tv-evangelist Jim Bakker en zijn vrouw Tammy ontvingen tussen januari 1984 en maart 1987 $4,8 miljoen aan salaris, bonussen en andere betalingen uit hun televisie-bediening, berichtte The Charlotte Observer, een krant in de Amerikaanse staat North Carolina. Bakker trad in maart af als hoofd van de televisiekerk PTL (Praise the Lord, Loof de Heer) na een bekentenis van een seksueel contact in 1980 met een jonge secretaresse van de kerk. Vlak voor zijn bekentenis onthulde zijn vrouw dat zij verslaafd was geraakt aan medicijnen. Een andere tv-evangelist, Jimmy Swaggart, zei in een commentaar op het schandaal rond de Bakkers: „Het Evangelie van Jezus Christus is nooit eerder zo laag gezonken als nu.” Maar wat is er in werkelijkheid laag gezonken — het evangelie of de tv-evangelisten?
Waarschuwing voor aluminium
„Vooraanstaande Britse geleerden waarschuwen tegen het gebruik van aluminium steelpannetjes en voedsel dat rijk is aan aluminium”, schrijft de Londense Sunday Times. ’Geleerden van de afdeling neuro-endocrinologie van de Medical Research Council van Newcastle upon Tyne geloven dat aluminiumverontreiniging in voedsel en water een mogelijke oorzaak vormt van de ziekte van Alzheimer, de algemeenste vorm van seniele dementie.’ Hoewel vroeger werd gedacht dat de hoeveelheid aluminium die uit pannen werd opgenomen, verwaarloosbaar was, bleek uit recent onderzoek dat er opvallend veel meer aluminium vrijkomt door een chemische reactie die optreedt wanneer in het kookwater fluoride aanwezig is of wanneer voedsel met een hoge zuurgraad zoals tomaten of kool wordt gekookt. Deze ontdekking heeft twijfel opgeroepen ten aanzien van de in vele gebieden toegepaste toevoeging van fluoride aan het drinkwater ten behoeve van sterkere kindergebitten.
Een middagdutje
De behoefte aan een dutje is normaal, zeggen onderzoekers. Zo tussen één en vier uur ervaren de meeste mensen een verminderde waakzaamheid, en hun produktiviteit neemt af. Het verschijnsel is niet aan eten of cultuur te wijten, zoals vroeger is gedacht, maar aan een omschakeling in de biologische klok van de mens. Op die tijd kunnen mensen in een paar minuten in slaap vallen. Hoewel de waakzaamheid en de kwaliteit van het geleverde werk niet verbeterden voor degenen die even een dutje hadden gedaan, bracht dat hen wel in een beter humeur. Ook kinderen gedroegen zich beter na een korte periode van rust, waarbij zij niet eens echt geslapen hoefden te hebben.
Gevaarlijke babyvoeding
Vooral kleine kinderen met nierproblemen en te vroeg geboren baby’s kunnen nadeel ondervinden van de sporen aluminium die in sommige soorten babyvoeding aanwezig zijn, is de conclusie van een onderzoek door de keuringsdienst in Warwickshire in Engeland. Er wordt echter met nadruk bij gezegd dat de gevonden aluminiumniveaus geen gevaar vormen voor gezonde kinderen. Recent onderzoek in Engeland en de Verenigde Staten lijkt aanwijzingen te verschaffen dat aluminium gevaarlijk kan zijn voor kleine kinderen met slecht functionerende nieren, of voor te vroeg geborenen bij wie de organen nog niet volledig zijn ontwikkeld. Het kind is dan namelijk niet in staat het aluminium uit te scheiden waardoor dat metaal zich in te grote hoeveelheden in de hersenen kan ophopen.
Doodaanbrengend bloed
De acteur Danny Kaye is in maart van dit jaar overleden. „Het belangrijkste aspect van zijn dood is niet door het algemene publiek opgemerkt”, schrijft echter de columnist Ray Kerrison. „Dat de komiek op een leeftijd van 74 stierf, kwam deels doordat hij ooit transfusies met besmet bloed heeft gehad.” Zijn arts onthulde dat Danny Kaye non-A-non-B-hepatitis had opgelopen door transfusies die hij vier jaar voordien had ontvangen voor een viervoudige bypass-operatie. „De operatie die was bedoeld om het leven van Danny Kaye te redden, werd in plaats daarvan zijn doodvonnis”, zegt Kerrison. „Sterker nog, men schat dat er per dag in de VS zo’n twaalf personen (velen van hen hemofiliepatiënten) sterven aan ziekten die zijn overgedragen door besmet bloed.” Waarom dit mogelijk is? Omdat bloed, hoewel het vele ziekten kan bevatten, alleen getest wordt op twee daarvan — hepatitis-B en AIDS-antistoffen — aangezien het niet rendabel is om op meer ziekten te testen.
In diezelfde tijd onderging de vroegere pornoster Linda Lovelace een operatie voor een levertransplantatie. Wat had haar lever beschadigd? Volgens de artsen was het ook de hepatitis die zij had opgelopen ten gevolge van een bloedtransfusie na een auto-ongeluk in 1970.
’Beter dik’?
Een toenemend aantal deskundigen op het gebied van zwaarlijvigheid komt tot de conclusie dat „men vele, zo niet de meeste mensen met ernstige gewichtsproblemen hun welgedane vorm eigenlijk niet kwalijk mag nemen”, bericht The New York Times. „Ten minste de helft van deze zwaarlijvige mensen — degenen die meer dan 30% boven hun gewicht zitten — die proberen te vermageren tot ’wenselijke’ gewichten zoals ze in de lengte/gewicht-tabellen staan, heeft daar medisch, fysiek en psychisch van te lijden en zou dik beter af zijn”, zei dr. George Blackburn, een specialist op het gebied van zwaarlijvigheid aan de Harvard Medical School, aldus het artikel. Niettemin, zo zei dr. Theodore B. Van Itallie, verbonden aan het St. Luke’s-Roosevelt Hospital Center in New York: „Dikte van het lichaam is een reactie op milieuomstandigheden. Als leden van een maatschappij waarin mensen een zittend leven leiden en waar een overvloed aan voedsel aanwezig is, moeten personen die aanleg hebben om dik te worden en die hun gewicht binnen de perken willen houden, leren een hoog niveau van lichamelijke activiteit te handhaven en defensief te eten.”
Anti-slipzolen
Elk jaar krijgen de Engelse ziekenhuizen een half miljoen ongevallen binnen door valpartijen op ijs. Medische onderzoekers willen dit aantal verminderen door een les te leren van de ijsbeer. De voetzolen van dit dier hebben opmerkelijke eigenschappen. Wat is het geheim? Waarom glijdt de ijsbeer niet uit? De microscoop onthult, zo schrijft de Londense Sunday Times, een hard oppervlak „met putjes en puistjes” over een „zacht en veerkrachtig binnenste”. Terwijl schoenen van leer en plastic met harde zolen in de kou harder worden en dikke, onbuigzame profielzolen gewoonlijk vol gaan zitten met ijs, zal naar geleerden geloven een uit twee lagen bestaande kopie van de voetzool van de ijsbeer de beste grip geven op een glad oppervlak. „Ik geloof niet dat er één stof is die een totale veiligheid biedt op een oppervlak zoals ijs,” aldus dr. Derek Manning, het hoofd van de medische dienst van de Ford Motor Company, „maar onze schoenen kunnen wel veel veiliger worden dan ze nu zijn.”
Grote eters
„Italianen eten slecht,” schrijft de Romeinse krant La Repubblica, „maar het is niet hun schuld.” Waarom niet? Deze en andere vragen in verband met Italiës grote eters werden besproken op een congres dat eerder dit jaar in Rome werd georganiseerd door het nationale voedingsinstituut. Tullio Seppilli, een onderzoeksleider aan de Universiteit van Perugia, beweert dat de roemruchte Italiaanse grote eter een ongelukkig mens is wiens leven wordt verdeeld „door twee hedonistische verlangens — één dat hem tot eten drijft en het andere dat een prachtige lichaamsvorm vereist”. Ter ondersteuning hiervan laten recente statistieken zien dat terwijl 8 miljoen volwassen Italianen proberen iets aan hun te zware gewicht te doen, er 22 miljoen niet tevreden zijn met wat zij eten en een hekel aan zichzelf hebben maar toch doorgaan zich vol te proppen met worsten en chocolade. De slechte keus van voeding van de Italiaan betreurend, schrijft La Repubblica dat tv-reclame de grootste blaam treft omdat die „erin is geslaagd kinderen ertoe over te halen eersterangs rommel te eten”.
Japanse arbeidscrisis
Japan staat voor zijn ernstigste arbeidsconflict sinds de Tweede Wereldoorlog. Oorzaken zijn onder andere de toenemende kosten van de Japanse produkten ten gevolge van de stijging van de yen, de dalende vraag op de internationale markt en de concurrentie met landen zoals Zuid-Korea. Om de loonkosten te drukken en een concurrentiepositie te behouden, gaan steeds meer Japanse bedrijven hun produktie naar het buitenland verplaatsen — met als gevolg dat de arbeiders in het eigen land zonder werk komen te zitten. „Japans werkloosheidscijfer ligt de laatste maanden bij de 2,8 tot 2,9 procent,” schrijft de Mainichi Daily News, „het hoogste niveau sinds de regering in 1953 is begonnen gegevens hierover bijeen te verzamelen.” Hoewel deze cijfers laag zijn in vergelijking met andere landen, is de Japanse methode van berekenen anders. Tijdelijk ontslagen werkers en personen die in enige week meer dan één uur werken, worden bijvoorbeeld niet meegerekend. Het werkloosheidscijfer „zou verdubbelen tot meer dan 5 procent als het volgens de Amerikaanse formule berekend zou worden”, verklaart de krant.