Een blik op de wereld
Een wereldomvattend drugprobleem
De WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) schat dat er over de hele wereld wel 48 miljoen mensen drugs gebruiken. Van dat aantal zijn circa 1,7 miljoen verslaafd aan opium, roken 30 miljoen cannabis en gebruiken 700.000 heroïne. Het aantal verslaafden aan cocaïne — momenteel beschouwd als de verslavendste drug die te verkrijgen is — schat men op ettelijke miljoenen. Volgens functionarissen van de WHO vertegenwoordigen deze cijfers nog maar het topje van de ijsberg, aangezien van veel landen de beschikbare informatie beperkt is.
AIDS als wapen?
Rechtbanken in de Verenigde Staten krijgen nu te maken met strafzaken die verband houden met AIDS. Officieren van Justitie dragen zaken ter berechting voor waarin „gedaagden die verondersteld worden de ziekte te hebben, politieagenten hebben bespuwd of gebeten”, zo bericht The National Law Journal. In drie afzonderlijke gevallen rechtvaardigde de officier zijn aanklacht dat het om een ernstig misdrijf gaat, met het risico dat de dodelijke ziekte op deze wijze overgedragen kan worden. Zij geloven dat „AIDS kan worden overgedragen door speeksel als dit in een open wond, de ogen of de bloedbaan terechtkomt”. Eén officier die tot strafvervolging overging, zei: „Wij zijn echt niet op jacht naar strafzaken. Maar als iemand een ziekte gebruikt als een aanvalswapen, zullen wij dat niet tolereren.”
Muizencrisis in het Midden-Oosten
Langs de Israëlisch-Syrische demarcatielijn bestaat een bevolkingsprobleem. Niet onder mensen — het gebied is spaarzaam bevolkt — maar onder veldmuizen. Er huizen daar naar schatting 250 miljoen veldmuizen. De muizen hebben massaal zelfmoord gepleegd door in rivieren en van rotsklippen van de Golanhoogte te springen. Volgens de geleerden die hen hebben geobserveerd, handelen de knaagdieren uit instinct om hun overbevolkingsprobleem op te lossen.
Vulkaan doet nieuw eiland ontstaan
Op maandag 20 januari werd 1200 kilometer ten zuiden van Tokio een eiland geboren. In het westelijke deel van de Grote Oceaan kwam een onderzeese vulkaan tot uitbarsting en deed een nieuw halvemaanvormig eiland ontstaan. Vrijdag was het eiland „gegroeid” tot een lengte van ongeveer 700 meter in oost-westelijke richting met een doorsnede van 200 meter op het breedste gedeelte, en het „groeide” nog steeds, zo vertelde het Japanse Bureau voor Veiligheid op Zee aan Ontwaakt! Het is echter mogelijk dat het pasgeboren eiland weer verdwijnt. „In hetzelfde gebied zijn in 1907-1908 en in 1914 na vulkaanuitbarstingen nieuwe eilanden verschenen, maar spoedig weer verdwenen”, aldus de Mainitji Sjimboen.
Smokkel van geavanceerde technologie
Hebzucht is de voornaamste aandrijvende kracht als Amerikanen geavanceerd-technologische apparatuur de Verenigde Staten uit smokkelen, bericht The New York Times. Een deel daarvan dient voor gebruik bij kernwapenproeven. Buitenlandse regeringen hoeven niet hun eigen geheimagenten te gebruiken om op illegale wijze in het bezit te komen van de hooggeschatte Amerikaanse technologie, zei Richard Roberts, een agent van de Amerikaanse douane. Ze zorgen gewoon dat bekend wordt dat hun land geïnteresseerd is in een zeker produkt en bereid is er een hoog bedrag voor te betalen. „En ze krijgen het”, zei hij, omdat „hebzucht gaat meespreken”. Wie zijn de smokkelaars? „Voornamelijk gewone zakenlieden die hun kans schoon zagen om een smak geld te verdienen”, zei een assistent-districtsaanklager, en voegde eraan toe dat het „keurige mensen zijn die zondags in de kerk zitten”.
Afhankelijkheid van nicotine
Recente wetenschappelijke bevindingen doen vermoeden dat regelmatig gebruik van tabak tot werkelijke lichamelijke afhankelijkheid leidt, aldus een verslag dat werd uitgebracht tijdens een aan de Universiteit van Kentucky (VS) gehouden symposium over roken. Nicotine, een drug die wordt aangetroffen in tabak, voldoet formeel gesproken aan het criterium voor een verslavende substantie, zei een woordvoerder van een opvangcentrum van het Nationale Instituut tegen Drugmisbruik. „Men zou kunnen zeggen dat nicotine behoort tot de categorie van heroïne en de stimulerende middelen”, zei hij. Dit verklaart misschien waarom de Amerikaanse Dienst voor Volksgezondheid bemerkte dat meer dan 80 procent van degenen die proberen met roken te stoppen, binnen een jaar weer terugvalt.
◻ Het Amerikaanse Congres heeft een wet aangenomen die fabrikanten en importeurs van rookloze tabaksprodukten verplicht tot het drukken van waarschuwingen op hun verpakkingen. De waarschuwing dient te bestaan uit drie roulerende boodschappen: Snuif- en pruimtabak (1) „kunnen mondkanker veroorzaken”, (2) „kunnen ziekte van het tandvlees en verlies van tanden veroorzaken”, (3) zijn „geen veilig alternatief voor sigaretten”.
Alarmbel voor flessebaby’s
Baby’s met slecht werkende nieren dienen niet te worden gevoed met instant flesvoeding die aluminium bevat, zo heeft onderzoek uitgewezen. Tijdens het onderzoek naar de doodsoorzaak van twee baby’s met een nierdysfunctie ontdekten artsen van de Universiteit van Miami (VS) dat de hersenen van de baby’s enorme hoeveelheden aluminium bevatten als gevolg van het onvermogen van hun nieren om het giftige metaal te verwijderen. New Scientist bericht dat de poedermelk voor instant flesvoeding die door de kinderen werd gedronken, „vijftig maal zoveel aluminium bevatte als in moedermelk wordt aangetroffen”.
„Moeder natuur” bedot
De zeven tot tien dagen die bijen nodig hebben voor de wasproduktie kunnen nu worden bespaard, beweert de uitvinder van een produkt genaamd „Permaraat”. Negen jaar werd besteed aan de ontwikkeling van de raten van zeer dicht polyethyleen, en gedurende die tijd werd geen bijenkorf verlaten. Een ander voordeel is dat de honing met een snelle centrifuge in ongeveer een minuut uit de raten kan worden vrijgemaakt. Met de huidige methode kost het ongeveer een half uur. De plastic raten smelten en breken niet en zijn ondoordringbaar voor de schadelijke wasmot. Er hoeven geen bestrijdingsmiddelen tegen de mot te worden gebruikt, wat resulteert in een zuiverdere honing. Indien nodig, kunnen de kunstraten worden gesteriliseerd. De Californische uitvinder gelooft dat de nieuwe honingraten een grotere automatisering van de bijenhouderij mogelijk maken.
’Geen loterij. Geen verliezers’
Toen de Amerikaanse staat Californië onlangs met een eigen loterij begon, sprak de mogelijkheid om $2 miljoen te winnen zeer tot de verbeelding van veel mensen. Om loterijdeelname te stimuleren, gaven veel winkels hun klanten in verhouding tot de gedane inkopen gratis loten. Maar één winkelketen weigerde hieraan mee te doen. „Geen loterij. Geen fraaie beloften. Geen verliezers”, stond op hun raambiljetten. Waarom deden zij niet mee? „Wij geloven niet dat de loterij in het voordeel van de klanten is”, verklaarde de verkoopleider van de winkelketen. „De kansen liggen niet zo gunstig. En vanuit opvoedkundig standpunt bezien, leert het de kinderen dat zij iets kunnen krijgen zonder er iets voor te doen, wat absoluut onjuist is.” Daalden de verkoopcijfers? „De eerste week nadat de loterij startte, leden wij verlies”, legde hij uit. „Maar nu gaan de zaken beter dan ooit.”
Dodelijke combinatie
De combinatie van anticonceptiepillen en het roken van tabak vergroot de kans op een hartaanval met op zijn minst een factor tien, waarschuwt de cardioloog professor Peter Sleight uit Oxford (Engeland). Professor Sleight schrijft in het in Sydney (Australië) verschijnende dagblad Sun dat er door jonge vrouwen meer wordt gerookt. Met welk gevolg? Hartinfarcten in deze leeftijdsgroep beginnen nu gewoon te worden. Hij gelooft dat roken de oorzaak is, vooral bij vrouwen die de pil gebruiken.
Waar zijn de dieren?
Toeristen die Afrikaanse wildparken bezoeken zijn soms teleurgesteld omdat zij niet genoeg wilde dieren te zien krijgen. „Een gebied dat niet wemelt van een verscheidenheid aan dieren”, verklaart het Zuidafrikaanse tijdschrift Fauna & Flora, „zou er een aanwijzing van kunnen vormen dat er een gezond evenwicht bestaat tussen het wild en het veld [graslanden].” Te grote bezetting met dieren vernietigt de grasbedekking en veroorzaakt bodemerosie. Eens hadden wilde dieren totale bewegingsvrijheid, wat een bescherming was voor het wild en het veld. Nu vinden natuurbeschermers het noodzakelijk om de kudden met het oog op de beperkte bewegingsvrijheid uit te dunnen zodat het wild geen pijnlijke dood door verhongering en dorst hoeft te ondergaan.
Oude boom
Europa’s oudste boom staat in het Bulgaarse dorpje Granit, niet ver van de stad Stara Zagora. De eik is volgens het Bulgaarse persbureau 1640 jaar oud, meer dan 23 meter hoog en heeft een omvang van 7,5 meter. De oude boom zou dan met groeien zijn begonnen zo’n tien jaar na de dood van de Romeinse keizer Constantijn, de man die heidense religie met het christendom versmolt. De keizer stierf in 337 G.T. Maar deze oude eik is nog maar een jongeling vergeleken met de Californische sequoia’s waarvan sommige tweemaal zo oud zijn.
Zeer gewilde beenderen
Een recent verbod op de uitvoer van menselijke skeletten uit India heeft de toevoer daarvan in Europa, de Verenigde Staten en Japan ernstig beïnvloed, bericht India Today. Zo’n beperkte toevoer van menselijke skeletten heeft geresulteerd in hogere kosten voor medische studenten, die nu soms wel $140 moeten betalen voor een gedeeltelijk skelet dat voorheen nog geen $100 kostte. Hoewel India meer dan 50 jaar lang wereldleverancier voor menselijke beenderen is geweest, werd het verbod opgelegd wegens meldingen van „lijkenroof” en andere gruwelijke praktijken die werden begaan door degenen die van de doden willen profiteren.
Weinig geloofwaardige allergietest
Een $350 kostend bloedonderzoek zoals geadverteerd door Bio Health Centers beloofde een diagnose te geven van iemands mogelijke overgevoeligheid voor meer dan 187 verschillende stoffen. Het tijdschrift Omni bericht dat Frank Golden, een onderzoeker van de FDA (de Amerikaanse Voedsel- en Geneesmiddelendienst) die sceptisch stond tegenover het welslagen van een dergelijk aanbod, een bloedmonster van een koe voor analyse naar het centrum opstuurde. Het is interessant dat de firma niet alleen in gebreke bleef het bloed te identificeren als niet van mensen afkomstig, maar de onderzoeker meedeelde dat de donor allergisch was voor kwark, yoghurt en koemelk!