Een blik op de wereld
’Grote ramp’
„Elk jaar gaat er in de Derde Wereld meer dan 11 miljoen hectare tropisch bos voor de bijl, een oppervlak van bijna drie keer Nederland”, verklaart het Nederlandse tijdschrift Internationale Samenwerking. „De afgelopen halve eeuw is op die manier al 50 procent van alle regenwouden van de aardbol verdwenen.” Gevreesd wordt dat de verdwijning van de wouden ingrijpende gevolgen zal hebben voor het weer op de gehele aarde, waardoor het evenwicht in de natuur en in de wereldvoedselproduktie verstoord zal worden. Brandhout is nu reeds schaars — omstreeks honderd miljoen mensen in de Derde Wereld zijn er een groot deel van hun dag naar op zoek. Volgens de FAO (Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN) is er nog 1,9 miljard hectare tropisch oerwoud over. Maar als er geen actie wordt ondernomen, zal 25 procent daarvan aan het eind van de eeuw er niet meer zijn en zal binnen 85 jaar alles verdwenen zijn. Dat verlies, aldus de FAO, zal „een van de grootste milieurampen van onze tijd” zijn.
Ongewone aannemingsprocedures
Hoe bepaalt een bedrijf wie nu precies het meest geschikt is voor een vacature? „Naar het schijnt gaan de werkgevers er steeds meer toe over de hulp in te roepen van bemiddelingsbureaus”, zegt het vakblad Engineering Dimensions, „en deze bureaus schijnen het te proberen met een heel arsenaal van onorthodoxe methoden.” In Frankrijk baseert ongeveer 70 procent zich op een handschriftanalyse, terwijl sommigen gebruik maken van een computer die erop geprogrammeerd is de geschiktste kandidaat te selecteren. Andere methoden bedienen zich van de analyse van iemands gelaatstrekken, de vorm en lijnen van de handen en de veronderstelde invloed van sterren en planeten. „De Japanners hebben een manier ontwikkeld om via het bloedtype goede technici te selecteren”, zegt het tijdschrift.
Gutenbergbijbel herdrukt
„Voor de bijbelverzamelaar die alles al heeft, brengt een Franse uitgeversmaatschappij een herdruk van de Gutenbergbijbel”, meldt The Orlando Sentinel. De uitgeverij heeft zelfs de moeite genomen om structuur, gewicht, kleur en grein van het bij het origineel gebruikte papier precies te imiteren. De uitgave zal met de hand gebonden worden in Marokkaans geiteleer, met 22-karaats goud op snee worden verguld en de band zal van goudstempeling worden voorzien. De Gutenbergbijbel, door Johann Gutenberg in 1455 gedrukt, was het eerste boek dat met losse letters was gedrukt. Het bestond uit twee delen, en er werden slechts 180 exemplaren gedrukt, waarvan nog twintig complete sets bestaan. In 1978 werd een oorspronkelijk exemplaar verkocht voor $2,4 miljoen. De facsimile-uitgave gaat slechts $4500 per stuk kosten.
Synode van gehuwde priesters
In Ariccia, in de buurt van Rome, kwamen zo’n 150 afgevaardigden uit elf landen bijeen voor een „Algemene synode van gehuwde katholieke priesters en hun vrouwen”. Hun „vreedzame uiteenzetting van theologische argumenten en het ontbreken van agressiviteit maakt duidelijk dat dit geen geval is van rebellen die zich tegen de kerk opstellen”, merkt de Frankfurter Allgemeine Zeitung op. Zij „gaven veeleer de indruk van een hulpeloos zoeken naar raad”. Volgens officiële katholieke cijfers zijn er naar schatting 70.000 gehuwde priesters in de gehele wereld die van elke uitoefening van het priesterambt zijn uitgesloten. Sedert 1963 heeft het Vaticaan 46.302 priesters van hun celibaatsgelofte ontheven. Paus Johannes Paulus II is minder vaak bereid gebleken tot het ondertekenen van dergelijke aanvragen. „Er zijn financiële overwegingen in het spel”, aldus de krant. Het celibaat herroepen, zou de kerk de verplichting opleggen financieel in de behoeften van priestergezinnen te voorzien.
Onaangegeven misdaad
„Twee derde van Amerika’s misdaadslachtoffers gaan niet naar de politie, en mensen zullen eerder aangifte doen van autodiefstal dan van verkrachting of andere vormen van aanranding”, verklaart de Newyorkse Daily News. Het jongste rapport van het Ministerie van Justitie liet zien dat slechts 35 procent van de ongeveer 37,1 miljoen misdaden die in 1983 werden bedreven, bij de politie werd aangegeven. Het aantal aangiften lag hoger als het misdrijf werkelijk was gepleegd en het niet bij een poging was gebleven, als het slachtoffer letsel had opgelopen, en liep ook op naarmate de waarde van het gestolene of beschadigde hoger lag. Ongeveer de helft van de gevallen van tassenroof, inbraak, verkrachting en beroving werd aangegeven. Het hoogste percentage aangiften, 69 procent, gold diefstal van motorvoertuigen; het laagste, 25 procent, kruimeldiefstallen. Velen zeiden dat zij geen aangifte hadden gedaan omdat „het voorval niet belangrijk genoeg was” of, in het geval van geweldmisdrijven, „omdat het een persoonlijke kwestie was”.
Crematieprobleem
Velen in Japan gebruiken nu een pacemaker, zo bericht de Asahi Evening News, en het aantal stijgt met twee- tot drieduizend per jaar. Het apparaatje, dat middels een chirurgische ingreep in de borstkas wordt aangebracht om de hartslag te reguleren, bezorgt de crematoria problemen. In de intense hitte exploderen pacemakers. De ontploffingen drijven vuur en afval door de controle-openingen en veroorzaken schade en letsel. Begrafenisondernemers informeren nu bij de nabestaanden naar pacemakers en verzoeken ze te laten verwijderen. „Crematie is een noodzakelijk iets in Japan, waar de grond voor begraafplaatsen schaars is”, zegt het blad. „Slechts zelden worden doden begraven.”
Verlichting voor chronische migraine
„De beste behandelingsmethode voor chronische hoofdpijnlijders is misschien hen van hun pijnstillers te ontwennen”, zegt de Canadese Medical Post. In een verslag over onderzoeksresultaten die waren bekendgemaakt op het Tweede Internationale Hoofdpijncongres in Kopenhagen (Denemarken), voegde dit tijdschrift eraan toe: „Overmatig gebruik van [bepaalde] pijnstillers . . . kan bij chronische hoofdpijnpatiënten de hoofdpijn verduurzamen en verergeren en kan een storende uitwerking hebben op farmacologische therapieën die anders doeltreffend zouden zijn.” De twee onderzoeken toonden aan dat bij gebruik van andere behandelingen 75 tot 82 procent van de patiënten na drie maanden zonder pijnstillers „een belangrijke afname in hoofdpijnfrequentie en -intensiteit” vertoonde en weinig onthoudingsmoeilijkheden ondervond. Voor de „zuivere migrainelijders is het ontwennen [van pijnstillers] positief”, zo concludeerde het rapport.
Koeienadoptie
Om de slachting van miljoenen koeien per jaar tegen te gaan, wordt toegewijde hindoes in de VS gevraagd zich aan te sluiten bij het Koeienadoptieprogramma ter bescherming van de koe, zo bericht India Observer. Een Hare Krishna boerengemeenschap in Pennsylvania is uitgekozen als de plaats voor het proefproject. Dit opent „voor alle hindoes de weg om hun toewijding te tonen aan een van de fundamentele vroom-religieuze beginselen, de bescherming van de koe”. Er worden drie mogelijkheden — $30 per maand, $100 per maand, en een eenmalige gift van $3000 of meer, waardoor de koe levenslang beschermd zal zijn — aangeboden. Deelnemers krijgen een kleurenfoto van de door hen geadopteerde koe, berichten over het welzijn van het dier en een gratis weekeind bij de boerengemeenschap om hun „go-mata” of heilige moeder te bezoeken. Hindoes vereren „de koe als de moeder van de mensenmaatschappij, omdat zij een van de meest voedzame voedingsmiddelen in de natuur produceert”, zegt de Observer.
Schoolgeld in China
Sommige scholen maken misbruik van de Chinese regeringsmaatregel die hun toestaat plaatselijke geldmiddelen te innen om het tekort aan centrale regeringssubsidie te dekken, zo bericht de Londense Guardian. De overheid heeft een stortvloed van klachten gekregen van ouders over de buitensporige tarieven. Een arbeider in de provincie Sjan-toeng klaagde dat het hem 100 yuan (ongeveer $33) kostte om zijn kind dit jaar op de lagere school te laten inschrijven, terwijl het vorig jaar slechts 35 yuan was. In de provincie Hoepéi zei een ouder dat er 80 yuan werd berekend voor lagere-schoolleerlingen en 300 yuan voor middelbare scholieren. In sommige gevallen werd ouders gevraagd om stencilmachines, kolen of andere schaarste-artikelen, als voorwaarde om hun kinderen ingeschreven te krijgen. Het gemiddelde inkomen van landarbeiders in China is ongeveer $115 per jaar.
Israëls immigratieprobleem
„De immigratie in Israël bereikte vorig jaar een dieptepunt sedert de stichting van de staat in 1948”, bericht The New York Times. „Er kwamen in 1985 slechts 11.298 immigranten aan, een daling van 41 procent ten opzichte van 1984, toen er 19.230 immigranten aankwamen.” Ambtenaren wijten de teruggang aan de moeilijke economische situatie waarin het land zich bevindt. Waarom is deze kwestie zo verontrustend? Eén reden is dat ten gevolge van hogere geboortencijfers de Arabische bevolking in Israël tweemaal zo hard groeit als de joodse bevolking. Gevreesd wordt dat de Arabieren uiteindelijk de meerderheid zullen vormen. „De vertraging in de immigratie is des te pijnlijker voor Israël,” aldus de Times, „omdat ze knaagt aan het image dat de natie van zichzelf heeft als een land waar alle joden uiteindelijk zouden verkiezen te leven.” Er wonen in Israël zo’n 3,5 miljoen joden — 27 procent van de joodse wereldbevolking.
Aflaat per tv
Voor katholieken die hun tv of radio afstemden op de jaarlijkse kerstboodschap van de paus op het St. Pietersplein, werd dezelfde algehele aflaat van kracht verklaard die tot nu toe alleen werd verleend aan hen die fysiek aanwezig waren. De één bladzijde tellende verordening van het Vaticaan, ondertekend door Luigi kardinaal Dadaglio, verleende toestemming voor deze wijziging op grond van verbeteringen in de elektronische technologie. Ze is ook van toepassing op plaatselijke bisschoppen, die gemachtigd zijn in hun eigen diocees driemaal per jaar de „apostolische zegen” te verlenen. Volgens de katholieke leer betekent een volledige aflaat „een algehele verlossing van de tijdelijke straf die op grond van de zonde nog verschuldigd is nadat de schuld vergeven is”, zegt The New York Times. De praktijk van het verlenen van aflaten heeft ten grondslag gelegen aan de protestantse reformatie. „Reformatieleiders zoals Luther protesteerden krachtig tegen het wijd en zijd heersende gebruik aflaat te verlenen in ruil voor financiële bijdragen”, aldus de Times. „Een groot deel van het geld om de St. Pieterbasiliek te bouwen, werd op deze wijze bijeengebracht.”
Geen verdediging
Het toenemende geweld heeft duizenden volwassenen en kinderen ertoe gebracht les te nemen in zelfverdediging, in de hoop zich bij een aanval te kunnen verdedigen. Maar de tijd en het geld die daaraan besteed werden, zijn misschien allemaal tevergeefs. „Hoge prijzen garanderen nog niet dat de leerlingen in staat zullen zijn zich te verdedigen”, verklaart The Wall Street Journal. „Veel leerlingen besteden heel wat tijd en geld aan het aanleren van ingewikkelde bewegingen die er indrukwekkend uitzien in een goed verlicht klaslokaal — maar die in een ogenblik van paniek in een donkere straat nutteloos zijn.” Bovendien zijn er geen nationale maatstaven of bevoegdheden voor degenen die lesgeven in zelfverdediging. Tot de misvattingen en valstrikken waarop door experts wordt gewezen, behoren: de gedachte dat kennis van de vechtkunst u op magische wijze zal beveiligen en u in staat zal stellen ongedeerd weg te wandelen; tienmaal zoveel uitgeven aan lessen als het bedrag dat u aan de berover kwijt zou zijn; onderschatten hoe lang en hoe hard u zult moeten werken om de technieken onder de knie te krijgen; en dat jonge kinderen er wellicht door gestimuleerd worden zich tot erg nare vechtersbaasjes te ontwikkelen.