Expansie naar alle kanten in Frankrijk
Door Ontwaakt!-correspondent in Frankrijk
DE AANBIDDING die door Jehovah’s Getuigen wordt beoefend, waartoe ook hun openbare predikingsactiviteiten behoren, vereist heel wat vertaalwerk, drukken en verzenden van bijbelse lectuur. Al dit werk wordt gedaan door vrijwilligers die hun tijd, energie en bekwaamheden ter beschikking stellen. In ieder land genieten zij kost en inwoning in een huis dat de naam Bethel draagt, hetgeen „Huis van God” betekent. In Frankrijk werd het eerste Bethel in Parijs zelf gevestigd. Maar na verscheidene verhuizingen in en buiten de stad werd in 1959 een nieuw Bethelhuis, met kantoor en drukkerij, gebouwd in Boulogne-Billancourt, een voorstad van Parijs. Toentertijd waren er amper 14.000 getuigen van Jehovah in Frankrijk.
In het begin van de jaren zeventig werd de bijbelse lectuur voor Frankrijk gedrukt in Brooklyn (New York) en naar Le Havre in Normandië verscheept. Aangezien Louviers gunstig gelegen is tussen Parijs en de Normandische kust, werd besloten daar een depot te openen. Dit gebeurde in 1973, en zowel de verzendafdeling als de kleine drukkerij werden van Boulogne overgeplaatst naar Louviers. Het aantal Franse Getuigen was inmiddels uitgegroeid tot meer dan 48.000.
In 1975 verleende de Franse regering toestemming voor de verspreiding van De Wachttoren. Later werden de abonnementen van De Wachttoren en Ontwaakt! voor Frankrijk en vijftien andere Franssprekende landen uit Zwitserland overgeheveld naar Louviers. Hierdoor nam het aantal in Louviers te verwerken tijdschriften zeer toe en dit leidde tot de noodzaak van meer werkers en woonruimte. Daarom werd er een woongebouw met 34 kamers gebouwd in Incarville, op een paar honderd meter afstand van de drukkerij in Louviers. Dit huis werd geheel gebouwd door Getuigen die zich als vrijwilligers hadden aangeboden, en werd in 1978 ingewijd.
Verdere expansie
De tijdschriften en andere bijbelse lectuur worden door een aantal vrachtwagens bezorgd bij zo’n 1200 gemeenten in Frankrijk. Voor reparaties en onderhoud aan deze vrachtwagens werd in 1984 een prachtige nieuwe garage gebouwd, precies tegenover de drukkerij in Louviers, aan de overkant van de straat.
Eveneens in het begin van de jaren tachtig besloot het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen in Brooklyn twee offset-rotatiepersen naar Frankrijk te verschepen om de Franse Getuigen in staat te stellen hun eigen tijdschriften te drukken in plaats van ze te importeren. Deze nieuwe drukkerij-uitrusting vereiste de bouw van een nieuw bedrijfsgedeelte van drie verdiepingen aan het complex in Louviers. De nieuwe bijbouw, die met de kleine drukkerij uit 1973 verbonden is, levert ongeveer 13.000 vierkante meter extra vloeroppervlak, waarmee het meer dan zesmaal zo groot is als het oorspronkelijke gebouw in Louviers.
Edelmoedige hulp
Bij al dit bouwen in Frankrijk hebben Jehovah’s Getuigen het voorbeeld van Gods getrouwe dienstknechten uit vroeger tijden gevolgd en ’Jehovah met hun waardevolle dingen geëerd’ (Spreuken 3:9; Ezra 1:4; 7:15, 16). Toen bijvoorbeeld de Franse uitgave van Onze Koninkrijksdienst een verslag publiceerde over de vorderingen van de bouw en vermeldde dat er in de nieuwe drukkerij uiterst dure branddeuren moesten worden aangebracht, stuurden de achtjarige Sara en haar broertje Frédéric hun spaargeld „voor de drukkerijdeuren”. Sommigen eerden Jehovah door tijdens de weekeinden met de bouw te komen helpen, terwijl anderen voor een periode van weken of zelfs maanden konden komen.
Het geraamte van de nieuwe drukkerij werd door een commercieel bedrijf gebouwd, maar al het houtwerk, sanitair, de hele elektrische installatie en al het binnenwerk is door vrijwilligersploegen van de Getuigen gedaan. De voortreffelijke geest die daarbij aan de dag werd gelegd, bewoog de voorman van de bouwfirma tot de uitspraak: „Dit is de beste sfeer die ik ooit in een bouwploeg ben tegengekomen!” Een van de arbeiders van het bedrijf, eveneens geen Getuige, kwam zelfs gratis helpen op zijn vrije dag.
De inwijding — een blijde gebeurtenis
Op de ochtend van 4 mei 1985 genoten de gasten die voor de inwijding waren uitgenodigd, van een rondleiding door het nieuwe gebouw. Het inwijdingsprogramma van die middag werd uitgezonden naar zalen in acht steden in Frankrijk, met in totaal 56.537 aanwezigen. M. G. Henschel, een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen, hield de inwijdingslezing. Hij herinnerde de toehoorders eraan dat alle gebouwen die voor de aanbidding van en dienst voor Jehovah worden opgetrokken, stuk voor stuk bewijzen van Jehovah’s goedheid zijn.
De nieuwe drukkerij in Louviers is slechts één aspect van de expansie van Jehovah’s werk in Frankrijk. Er zijn plannen voor grote congreshallen bij Lyon, Marseille, Parijs en in Noord-Frankrijk, voor zover men nog niet met de bouw is begonnen. Ook zijn er plannen voor Koninkrijkszalen volgens de snelbouwmethode in verscheidene steden in Frankrijk.
Met bijna 90.000 actieve Getuigen die het goede nieuws van Gods koninkrijk verkondigen en meer dan 178.000 aanwezigen bij de vorig jaar gehouden Gedachtenisviering van Christus’ dood, is er in Frankrijk werkelijk expansie naar alle kanten.
[Illustraties op blz. 27]
De nieuwe drukkerij in Louviers (Frankrijk), en broeder M. G. Henschel bij de inwijdingslezing