Hoe vogelvleugels voor draagkracht zorgen

Vogelvleugels deden dit al lang voordat er vliegtuigen bestonden. Zelfs al lang voordat de mens bestond. Het is het deel van de vleugel dat het dichtst bij het lichaam is, dat de noodzakelijke draagkracht geeft. De vleugel is daar aan de bovenkant gewelfd maar aan de onderkant praktisch vlak. De lucht die over de gebogen bovenkant stroomt, moet een langere weg afleggen dan de lucht die onderlangs in een haast rechte lijn beweegt. Daardoor moet de lucht aan de bovenkant sneller stromen, en wordt ze verdund. Dit betekent meer druk aan de onderkant, minder boven de vleugel. Deze grotere druk aan de onderkant duwt de vleugel omhoog en ziedaar de draagkracht. Zeevogels kunnen zonder hun vleugels te bewegen tegen een krachtige wind in gestaag hoogte winnen dank zij de draag- en stijgkracht van deze kromming van het binnenste deel van de vleugel. De ontwerpers van vliegtuigvleugels kopieerden deze welving om hun machines draagkracht te geven — maar God deed het het eerst, toen hij vogels schiep.

Eén scheppingswonder heeft de mens niet kunnen kopiëren: die biologische helicopter genaamd kolibrie. Hij vliegt vooruit, achteruit, opzij, ondersteboven, of blijft doodstil in de lucht hangen, dat alles door de manier waarop zijn vleugels functioneren. Ook dit vogeltje gebruikt de kromming van de vleugel voor draagkracht, maar met een verbazingwekkend verschil. De vleugels zijn betrekkelijk stijf, behalve bij het schoudergewricht. Ze bewegen zo vrij in de schouderkom dat ze 180 graden kunnen draaien. Zo is de ene kant boven bij de voorwaartse slag en de andere kant bij de achterwaartse slag. De veren van de vleugels buigen zich echter om draagkracht te verschaffen en het oppervlak van de vleugels is dus altijd naar boven gebogen ongeacht of het om de boven- of de onderkant van de vleugel gaat. Zo voorziet elke vleugelslag, hetzij voor- of achterwaarts, in de draagkracht om roerloos in de lucht te hangen en de nectar uit bloemen te zuigen. Of om gewoon daar stilletjes te hangen en u nieuwsgierig aan te staren.

[Diagram op blz. 15]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

Bewegende lucht

Draagkracht

Zwaartekracht