Een blik op de wereld
1914 — „Een historische ommekeer”
Een redactioneel artikel in het Duitse blad Die Welt gaf commentaar op het historische belang van de datum 1 augustus 1944. Een lezer reageerde hierop door te schrijven dat het redactionele artikel een belangrijker datum negeerde — 1 augustus 1914. Op die datum begon een „historische ommekeer van wereldformaat, die niet alleen zijn invloed had op Duitsland, maar Europa en de hele wereld veranderde”, aldus de lezer. „De oorlog bracht ons enorme verliezen en eindigde met het ’verdrag’ van Versailles, dat de kiem vormde waaruit de tweede wereldoorlog voortsproot. De ontwikkeling van Sovjet-Rusland, de supermacht VS, de onttroning van Europa, het ontwaken van de Derde Wereld, al deze dingen vonden hun aanzet in de eerste wereldoorlog. Er zijn weinig data van groter belang dan die fatale 1 augustus 1914!”
Tekst van de bijbel betrouwbaar
Aanvullend bewijs voor de betrouwbaarheid van de hedendaagse bijbeltekst werd onlangs gegeven tijdens een internationale conferentie in Basel (Zwitserland). Professor Barbara Aland van het Duitse Instituut voor Onderzoek van Bijbelmanuscripten in Münster gaf een samenvatting van een onderzoek van de Griekse bijbelhandschriften die in 1975 in het St.-Catharinaklooster onder aan de berg Sinaï waren ontdekt. „Kostbare nieuwe getuigen zijn aan het nieuwtestamentisch tekstonderzoek toegevoegd”, vertelde zij de Duitse krant Westfälische Nachrichten. „De evaluatie van 69 tot dusver onbekende handgeschreven kopieën van het Nieuwe Testament . . . vormt een bevestiging van de tot dusver aanvaarde tekst”, bericht het artikel.
Parende bidsprinkhanen
Men heeft zo’n 200 jaar lang gedacht dat de vrouwelijke bidsprinkhaan haar mannelijke partner voor de paring onthoofde ten einde een seksuele reactie teweeg te brengen. Recente studies door biologen tonen echter aan dat dit volstrekt niet het geval is. „De mannelijke bidsprinkhaan voert een rituele dans uit en de reactie hierop van het vrouwtje is dat zij het mannetje niet aanvalt maar haar eigen dans uitvoert”, bericht het tijdschrift Science. „Deze eindigt met een niet-dreigende houding waarmee zij haar bereidheid aangeeft.” Waardoor werd de misvatting veroorzaakt? Stress veroorzakende omstandigheden en gebrek aan voedsel, zeggen de biologen. In de oorspronkelijke onderzoekingen gaf men de insekten gewoon niet genoeg voedsel, en gewoonlijk is het bidsprinkhaanwijfje eerder hongerig dan amoureus.
Tienerzwangerschappen
De Verenigde Staten hebben een hoger percentage zwangerschappen en abortussen bij tieners dan 37 andere geïndustrialiseerde landen, meldt het Alan Guttmacher Institute van New York. Het aantal tienerzwangerschappen in de VS bedraagt 96 per 1000, vergeleken met 45 in Engeland en Wales, 44 in Canada, 43 in Frankrijk, 35 in Zweden en 14 in Nederland. De Verenigde Staten staan ook bovenaan in het aantal abortussen bij tieners. Het onderzoek bracht aan het licht dat tegen de tijd dat zij 18 jaar oud zijn, 60 van elke 1000 vrouwen een abortus hebben laten verrichten. Daarna volgden Frankrijk en Zweden met elk ongeveer 30 per 1000, gevolgd door Canada met ongeveer 24, Engeland en Wales met iets over de 20 en Nederland met zeven. De mate van seksuele activiteit onder tieners was in de zes landen ongeveer gelijk, maar de gemakkelijke verkrijgbaarheid van voorbehoedmiddelen en voorlichting in de Europese landen werd genoemd als een belangrijke factor ter verklaring van hun lagere zwangerschapspercentages.
Borstsparende operatie of borstamputatie?
Dit jaar zullen naar schatting 119.000 vrouwen in de Verenigde Staten door borstkanker worden getroffen. Tot voor kort was de gekozen behandeling bij welhaast 90 procent van hen mastectomie — volledige verwijdering van de borst en soms de daaronder gelegen borstspieren. Een vijf jaar durend onderzoek in Canada en de Verenigde Staten, gepubliceerd in de New England Journal of Medicine, duidt er echter op dat ’lumpectomie’, de verwijdering van het kwaadaardige gezwel en een kleine hoeveelheid van het omringende weefsel, even goed of iets beter schijnt te werken indien dit wordt gevolgd door bestraling. Het onderzoek betrof patiëntes met tumoren die niet groter waren dan 4 cm in doorsnee.
In een commentaar op dit controversiële onderzoek zei Dr. Arnold Relman, een van de redacteuren van het tijdschrift: „Degenen die ervan verwachtten dat het alle vragen zou beantwoorden en de kwestie eens voor al tot een oplossing zou brengen, zullen worden teleurgesteld. . . . Ik ben optimistisch, maar de uiteindelijke antwoorden zijn nog niet bekend.”
Leger van maatschappelijke mislukkingen
In de Derde Wereld zijn er nu ongeveer 200 miljoen jongeren in de leeftijd van 12 tot 17 jaar die opgroeien zonder onderwijs te krijgen, zo bericht een redactioneel artikel in de Hindustan Times van New Delhi. Men vreest dat een leger van maatschappelijke mislukkelingen het gevolg zal zijn. „Deze tieners hebben nooit enig onderwijs genoten, of zijn van school gegaan voordat zij het minimale opleidingsniveau hadden bereikt om redelijk te kunnen lezen en schrijven”, aldus een onderzoek van de Internationale Arbeidsorganisatie, „Er schijnt geen bewuste krachtsinspanning te zijn gedaan om de strijd aan te binden met dit steeds ernstiger wordende probleem”, verklaart het redactionele artikel en voegt eraan toe dat „na achtendertig jaar van [Indiase] onafhankelijkheid, meer dan 60 procent van de bevolking analfabeet” blijft.
„Angstevenwicht” op school
Bij leerlingen op Newyorkse scholen zijn in het schooljaar 1983-’84 in totaal 3192 wapens in beslag genomen en meer dan 1000 — met inbegrip van pistolen, geweren en messen — in de eerste vier maanden van dit jaar. Studenten aan sommige universiteiten schatten dat 40 tot 70 procent van hun medestudenten een of ander wapen draagt, in de meeste gevallen als verdedigingsmaatregel. „Schoolautoriteiten zeiden dat zij zich zorgen maakten om het aantal jongeren dat zei van hun ouders wapens te hebben gekregen”, bericht The New York Times. Waarom dragen zo veel leerlingen wapens? „Alles wat in de maatschappij gaande is, wordt op school gevoeld en nagespeeld”, zegt Dr. Evelyn Rich, hoofd van de Andrew Jackson High School. „Wij leven in een maatschappij waar gevoelens van lichamelijke en emotionele zekerheid worden getart en steeds minder worden.” Bruce Irushalmi, hoofd van het bureau voor veiligheid op school, noemt het een „angstevenwicht” op school en voegt eraan toe: „Het is hetzelfde als zeggen ’De Russen hebben zo’n raket, dus moet ik ook zo’n raket hebben.”
Vluchtelingen nemen toe
Het aantal vluchtelingen die bescherming en hulp nodig hebben, is gestegen van 7,8 miljoen in 1983 tot 9,1 miljoen in 1984, aldus een door de Amerikaanse Commissie voor Vluchtelingen uitgebracht rapport. En de omstandigheden van de vluchtelingen zijn ook verslechterd. Het afgelopen jaar zijn wij getuige geweest van „barbaarse daden van piraterij, gewapende aanvallen op vluchtelingenkampen, gevallen van gedwongen terugkeer of terugsturen bij de grens, onwettige vrijheidsberoving, en manifestaties van xenofobie [angst voor en haat jegens vreemdelingen] tegenover vluchtelingen”, zei de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen.
Tokio’s vloed van fietsen
Niet de auto’s maar de fietsen vormen Tokio’s verkeersprobleem. In Japan zijn „55 miljoen fietsen — meer dan tweemaal het aantal personenauto’s”, meldt The Atlanta Journal and Constitution, hetgeen betekent „bijna één op elke twee Japanners, zuigelingen en bejaarden daarbij inbegrepen”. Daar alleen al in Tokio meer dan 5,6 miljoen fietsen zijn, staan ze ook werkelijk overal. Soms staan ze „zes of meer rijen diep” en verstoppen de straten. Dit heeft moeilijkheden veroorzaakt voor zowel kleine als grote zaken. „Klanten die met de auto komen, zijn wij volledig kwijtgeraakt, omdat de weg volkomen geblokkeerd is”, zegt een plaatselijke bankfunctionaris. Na een recente controle van illegaal neergezette fietsen werden er 28.000 door de politie weggehaald. Desondanks blijven de fietsen terugkomen.
Crematie geniet de voorkeur
„Behoud het land voor de levenden” was het motto dat de eerste officiële crematie in Engeland op 26 maart 1885 kenmerkte. Sindsdien hebben er bijna 11 miljoen crematies plaatsgevonden. Het Britse percentage crematies van 67 procent is een van de hoogste ter wereld, bericht The Associated Press. Dit betekent een enorme procentuele toename sinds 1940 toen slechts 3,8 procent in Engeland werd gecremeerd. De reden daarvoor? „Land is zeer kostbaar”, zo verklaarde Roger Arber, de secretaris van de Vereniging voor Crematie. In tegenstelling hiermee wordt slechts ongeveer 13 procent van de Amerikanen gecremeerd, terwijl bij Nieuwzeelanders het percentage op 52 ligt, bij Zweden op 55 procent en bij Denen op 60 procent, zo zei hij.
Nagemaakte medicijnen
In een aantal landen worden medicijnen nagemaakt, bericht de Londense Observer. Men zorgt ervoor lege capsules te bemachtigen die dan worden „gevuld met minder krachtige geneesmiddelen — of zelfs met volslagen bedrieglijke mengsels als aspirine en zetmeel”. Vervolgens worden er valse etiketten van internationale farmaceutische firma’s op de verpakkingen geplakt. „Vervalsers bezien Afrika wegens zijn wanhopige tekorten aan buitenlandse valuta als een gemakkelijk doelwit”, aldus The Observer.
Overschrijding van de uitleentermijn
„Aan de langste overschrijding van de uitleentermijn van een bibliotheekboek in Engeland is na meer dan 300 jaar een eind gekomen, een tijdsperiode die goed is voor een boete van £3000 [ƒ 10.800]”, aldus de Londense Times. Het boek werd door de bisschop van Winchester ergens tussen 1641 en 1648 geleend en bleef na zijn dood op zijn kantoor liggen. Een beambte van het archief in het graafschap Somerset verklaart: „Wij wisten dat het in het midden van de zeventiende eeuw zoek raakte, maar wij wisten niet waar.”
Bestrijding van meeldauw
De grote plaag van vochtige tropische landen is meeldauw. Zelfs in gematigde streken kan deze zwam kleding en meubilair aantasten als er maar vocht, warmte en een gebrek aan licht en lucht is. Het tijdschrift Parents doet de suggestie kleding en indien mogelijk ook meubels buiten af te borstelen. Dit voorkomt niet alleen dat de sporen zich overal door het huis verspreiden, maar geeft ook de zon de gelegenheid de sporen te doden. „Probeer voor plekken die zich niet laten wegborstelen”, zo vervolgt het artikel, „een mengsel van gelijke delen gedenatureerde alcohol en water, of citroensap met zout.”