Een blik op de wereld
Getuigen geprezen
● „Ik ben geen getuige van Jehovah”, aldus de schrijfster van een brief aan de Clevelandse Plain Dealer, „maar ik vind het nodig iets te zeggen over de nieuwe Koninkrijkszaal in Lyndhurst. Op vrijdag 20 mei was ik in de gelegenheid even langs het bijna lege bouwterrein op de hoek van Ridgebury Boulevard en Richmond Road te gaan.
Op zondag 22 mei ben ik er speciaal heen gegaan om te zien wat er terecht was gekomen van de met zoveel publiciteit omgeven voorspelde vorderingen. Wat ik zag, ontroerde mij zo dat de tranen mij in de ogen kwamen. In de vroege morgenuren, onder een bewolkte hemel waaruit zo nu en dan een regenbui viel, waren daar honderden mensen druk bezig de laatste hand te leggen aan hun nieuwe huis van aanbidding. Velen van deze mensen hadden vele, vele kilometers gereisd en velen van hen komen misschien nooit meer deze kant uit.
Wat daar ten slotte klaarkwam, was niet zo maar een nieuwe Koninkrijkszaal maar een plaats van aanbidding die werkelijk door liefde en broederschap tot stand is gekomen. Deze mensen verdienen lof. Is dit niet waar het bij religie om draait?”
Het 15 bij 22 meter grote gebouw, binnen 36 uur door zo’n 500 Getuigen uit vijf staten van de grond af opgebouwd — de aanleg van de tuin en het gazon inbegrepen — zal door twee gemeenten van Jehovah’s Getuigen worden gebruikt. Hun eerste vergadering in de pas gebouwde Koninkrijkszaal werd diezelfde zondagmiddag gehouden.
„Natie” van gastarbeiders
● „Als alle gastarbeiders die er in de wereld zijn, een natie zouden vormen, dan zou die natie een van de grootste zijn — misschien van gelijke grootte als bijvoorbeeld Egypte of Frankrijk”, zo wordt verklaard in een verslag in The Star (Johannesburg, Zuid-Afrika). „Er zijn de afgelopen jaren drie grote stromen gastarbeiders geweest: van Oost-Azië en Noord-Afrika naar het olie-imperium in het Midden-Oosten, van Latijns-Amerika naar de Verenigde Staten en van het Westafrikaanse binnenland naar de snel groeiende kuststreek.” Volgens het rapport bevinden de grootste concentraties gastarbeiders zich in het Midden-Oosten (drie miljoen geregistreerde buitenlandse werknemers), de Verenigde Staten (vijf miljoen geregistreerde en drie tot zes miljoen illegale buitenlanders), West-Europa (zes miljoen buitenlandse werknemers en vier miljoen andere buitenlanders) en Maleisië (één miljoen illegale buitenlanders). „Heel vaak zijn landen totaal niet voorbereid op zo’n plotselinge toevloed van mensen”, zegt The Star.
Tienercriminaliteit
● „Een universitaire studie van diefstal door het winkelend publiek heeft onthuld dat 50 procent van alle winkeldieven in Zuid-Afrika tieners zijn”, bericht The Star, een krant uit Johannesburg (Zuid-Afrika). „Het onderzoek werd verricht om te weten te komen hoe jonge mensen tegenover winkeldiefstal staan en de resultaten hebben de onderzoekers duidelijk onaangenaam verrast.” Met betrekking tot het gebruik van namaakmunten voor verkoopautomaten ontdekte men dat „jongeren van mening waren dat als zij ten koste van een gemeentelijke instelling of een overheidsinstelling een voordeeltje konden binnenhalen, zij die kans moesten benutten”. Tevens onthulde het onderzoek dat jongeren diefstal toelaatbaar vonden „mits het op bescheiden schaal gebeurt en niet gewelddadig is en er geen vuurwapens of bedreigingen bij betrokken zijn”, en dat de zakenwereld „verantwoordelijk is voor het begaan van criminele daden, omdat het zo gemakkelijk wordt gemaakt ze te begaan”.
Taj Mahal
● In de 330 jaar sinds zijn voltooiing heeft de Taj Mahal „plunderingen en berovingen en, in de negentiende eeuw, een lange periode van verwaarlozing en verval overleefd”, zo schrijft The New York Times. Deskundigen „vrezen echter dat de Taj niet volledig bestand zal blijken tegen de bedreiging die nu afkomstig is van de zwaveldioxide en het zwavelzuur” van nabijgelegen industrieën. De schoonheid van wat wel „het mooiste voorbeeld van de Mogul-architectuur” is genoemd, is reeds aangetast. Grote gedeelten zijn vanwege de vervuiling verkleurd en in het oppervlak van de steen zijn groeven en putjes ontstaan. Men probeert de verdere achteruitgang onder andere een halt toe te roepen door brandstoffen te gebruiken met een laag zwavelgehalte, door fabrieken toe te rusten met speciale systemen om gevaarlijke dampen te verwijderen en door dicht bij het bouwwerk loofbomen aan te planten die het zuur moeten absorberen.
Volledig verzekerd
● „Het verzekeringswezen, altijd gespitst om op nieuwe bronnen van vrees in te spelen, heeft weer een hele oogst aan ingenieuze bedenksels te bieden”, bericht The Wall Street Journal. „Hiermee bouwt men voort op eerdere nieuwigheidjes zoals verzekering tegen kanker, huisdierenverzekering en verzekering tegen straatroof (voor het slachtoffer).” De nu aangeboden polissen zijn: Een polis voor een „goed-weerverzekering voor vakantiegangers” die dekking biedt tegen overvloedige regenval, een „ruimteafval-polis” voor letsel ten gevolge van vallende satellieten, en een polis voor degenen die vrezen dat zij in geval van echtscheiding de „beloofde alimentatie en betalingen voor het onderhoud van kinderen” niet zullen krijgen. Een vertegenwoordiger van een verzekeringsmaatschappij zei: „Bij het publiek schijnt het idee te bestaan dat men in een risicoloze maatschappij wil leven.” Hoeveel waarde hebben verzekeringen tegen dergelijke nauw begrensde risico’s? „U geeft uw geld aan de verzekeringsmaatschappij terwijl uw verwachting om er nog iets van terug te zien, vrijwel nihil is”, zegt een deskundige.
Honger waart rond in Afrika
● Op zijn minst achttien Afrikaanse landen zijn zwaar getroffen door droogte en ernstige voedseltekorten. Toen de droogte erger werd, verklaarde Donald C. Kimmel, directeur van het in Washington gevestigde kantoor van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN: „Dit wordt iets veel ergers dan wat wij in 1972-’73 hebben beleefd.” In die periode stierven er naar schatting 300.000 Afrikanen in een gordel van zes landen ten zuiden van de Sahara — de meesten ten gevolge van de droogte. Veel Afrikaanse landen hebben nu al twee jaar met droogte te kampen. Binnenlandse onrust en grensconflicten van sommige landen hebben de problemen verergerd, omdat duizenden boeren zijn gevlucht en wegen zijn afgesloten waardoor de aanvoer van voedselvoorraden kwam stil te liggen. Als belangrijke factoren worden verder genoemd slechte landbouwmethoden waardoor de grond geen kans krijgt zich te herstellen, het toenemende gebruik van land voor veeteelt, het stijgende Afrikaanse geboortencijfer en de inzinking van de wereldhandel. Men heeft andere landen gevraagd te helpen, maar, zo zegt de heer Kimmel, „in tijden van overvloedige oogsten zijn de belangrijkste exporterende landen minder geneigd tot voedselhulp over te gaan vanwege de kosten” van het voedsel en de verzending ervan.
Lichaam en geest
● Regelmatige lichaamsbeweging maakt niet alleen dat u zich beter voelt, zegt professor A. H. Ismail van de Purdue University in Indiana (VS), maar ze kan ook uw geestelijke vermogens stimuleren. Zoals het tijdschrift Health rapporteerde, bleek uit het door hem verrichte onderzoek dat de „leervermogens van de trimmers belangrijk verbeterden”, en dat zij „een ordelijker werkwijze kregen en beter werden in wiskunde, logisch redeneren en dergelijke”. Degenen die regelmatig aan lichaamsbeweging deden, „schenen ook emotioneel stabieler en minder neurotisch”, aldus professor Ismail. Waarom precies de leervermogens toenemen door lichamelijke fitheid, is niet bekend, maar men veronderstelt dat lichamelijke oefening de toestroming van bloed en zuurstof naar de hersenen verhoogt, zodat deze worden voorzien van de voedingsstoffen en energie die ze nodig hebben om hun taak goed te kunnen verrichten.
Verlamden „lopen”
● „Een Oostenrijkse vrouw die 21 jaar lang vanaf haar middel verlamd was, is nu in staat om naar believen op te staan en met gebruik van krukken haar huis te verlaten en buiten zo’n 50 meter te lopen”, bericht de Canadese Medical Post. „Een andere patiënt die vier jaar verlamd was, kan nu hetzelfde doen.” De techniek die dit mogelijk maakt, is in zoverre nieuw dat de elektroden die de beenspieren stimuleren, permanent worden ingeplant in plaats van uitwendig te worden bevestigd. „Patiënten hielden niet van de in de laboratoria gebruikte uitwendige elektroden”, zei bio-ingenieur Herwig Thoma van de Universiteit van Wenen. „De hele methode gaf hun het gevoel dat ze poppen waren.” Patiënten kunnen de beweging van hun benen stimuleren door met een vinger een besturingsapparaat te bedienen dat aan een van hun krukken is bevestigd.
Onnodige röntgenstraling
● Volgens een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie laten doktoren ten behoeve van de diagnose van patiënten te veel röntgenfoto’s maken, en heel vaak leveren de foto’s maar weinig klinisch nuttige informatie op. „De patiënten echter geloven dikwijls dat een onderzoek niet compleet is als er geen röntgenfoto is gemaakt en artsen laten dan bij wijze van geruststellend ritueel een foto maken”, zegt het rapport. Ronduit gezegd, het is niet goed om onnodig aan straling bloot te staan en wij moeten proberen dat zoveel mogelijk te beperken”, voegt Dr. George Klempfner van het Royal Australasian College of Radiologists eraan toe. Als gebieden die verbetering behoeven noemde hij onder andere de rugfoto’s waar een bedrijf om vraagt voordat het mensen aanneemt, pre-operatieve borstkasfoto’s, kankeronderzoek terwijl er geen positieve indicaties zijn, en tuberculose-onderzoek. „Ze zijn allemaal klinisch weinig waard gebleken”, zei hij.
Honderdjarig geschil bijgelegd
● Een geschil dat vele jaren geleden begon toen de traditionele sjinto-religie zich van het boeddhisme afscheidde, is eindelijk in der minne geschikt. Zowel de boeddhisten als de sjintoïsten deden rechten gelden op de zeven beroemde religieuze gebouwen in Nikko (Japan), die jaarlijks meer dan zeven miljoen toeristen trekken. Tot wat voor schikking kwam men? Er werd overeengekomen de toegangsprijzen te verdubbelen en de opbrengsten te delen.
Documentaire bedorven
● Een scholekster bouwde zijn nest slechts een paar centimeter onder de rails van een spoorlijn in Anglesey, in het noorden van Wales. De eieren van de vogel bleven rustig liggen als sneltreinen met snelheden van 120 kilometer per uur voorbijraasden. Een cameraman van de BBC werd eropuit gestuurd om dit op de film vast te leggen. Terwijl hij met zijn camera langs de spoorbaan liep, hoorde hij plotseling een krakend geluid. „U hebt erop getrapt”, zei een ontzette spoorman. En daar, onder zijn voeten, lag het vertrapte nest. „Ik vind het verschrikkelijk, ik schaam mij diep”, zei de cameraman triest.
Voedselvoorraden opgeslagen
● „Het voedseloverschot van 1983 dat de regering [van de VS] als voorraad zal opslaan, bestaat onder andere uit 900.000 ton rijst, 6,34 miljoen hectoliter tarwe, 153 miljoen hectoliter maïs, 15 miljoen kilo honing, 325 miljoen kilo boter, 815 miljoen kilo melkpoeder en 500 miljoen kilo kaas”, zegt het tijdschrift Parade, deze getallen ontlenend aan een rapport aan het Amerikaanse Congres. Alleen al de jaarlijkse opslagkosten bedragen naar schatting $383 miljoen, merkt Parade op.
„Knoflookadem” voor bomen
● „Hetzelfde kwalijk riekende gas dat door het menselijk lichaam wordt uitgescheiden na het eten van knoflook, blijkt ook op doeltreffende wijze te kunnen voorkomen dat reeën zich te goed doen aan zaailingen van bomen”, bericht Science News. Om de jonge kiemplanten hun „knoflookadem” te bezorgen, plaatsten de onderzoekers naast de planten een langzaam oplossend tablet met het voor het bewuste effect verantwoordelijke element seleen. Nadat deze stof door regenval was opgelost, werd ze door de wortels geabsorbeerd en door de naalden van de boom uitgescheiden als precies hetzelfde gas dat bij mensen uitgescheiden wordt. Proefnemingen hebben aangetoond dat de behandeling „de schade aan zaailingen door eraan knabbelende herten met 80 procent verminderde en geen meetbare uitwerking had op de groeisnelheid van de bomen”. Eén behandeling is naar men zegt voldoende voor drie jaar — precies de tijd die de boompjes nodig hebben om een hoogte te bereiken waarop ze niet meer kwetsbaar zijn voor door herten aangerichte schade.
„Abortus net zo iets als het laten trekken van een kies”
● Een recent onderzoek naar echtelijke seks in Japan onthulde dat twee op de drie vrouwen een abortus hadden gehad. Maar in de leeftijdsgroep van 50 tot 54 jaar werd dit door vier op de vijf vrouwen toegegeven. Zoals gynaecoloog Etsoeko Negisji opmerkte, is voor sommige mensen „het laten verrichten van een abortus net zo iets als het laten trekken van een kies”.