Vierentwintigduizend ton woorden

„Watervallen van woorden”, schrijft Kenneth L. Adelman, Amerika’s plaatsvervangende permanente vertegenwoordiger bij de Verenigde Naties, als hij het heeft over al de toespraken redes, resoluties, enzovoort, die ook allemaal ’keurig worden vastgelegd, vertaald, gedrukt en gedistribueerd’ bij de VN en „bewaard voor het nageslacht”. Wat voor soort van woorden worden er geproduceerd? „Eén verschrikkelijk belangrijk geachte resolutie vorige maand bevatte een hele reeks inleidende paragrafen, waaronder eentje van 225 woorden, de meeste van meer dan drie lettergrepen, maar zonder werkwoorden en zonder enige herkenbare zin en betekenis”, bericht Adelman. Hij voegt eraan toe: „Een functionaris van de VN heeft berekend dat er in 1982 voor 29.000 uur is vergaderd, hetgeen neerkomt op drie en een derde jaar. Er zijn in 1982 ongeveer 700 miljoen bladzijden VN-documenten geproduceerd, die een gewicht hebben van rond de 24.000 ton.” Wat zijn de kosten hiervan? „Astronomisch”, zegt Adelman, „want dezelfde functionaris schat dat één enkele pagina van een toespraak voor de VN op meer dan $200 komt, een bedrag dat hoger ligt dan het gemiddelde jaarinkomen per hoofd van de bevolking in 16 VN-lidstaten.”