De zendelingenschool Gilead — In welk opzicht anders?
DE IN Brooklyn, New York, gevestigde Wachttoren-Bijbelschool Gilead is geen universiteit en ook geen seminarie. Toch is het een instituut voor hoger onderwijs, ja, voor het hoogste onderwijs. Hoe dat zo? Omdat de vijf maanden durende cursus van deze school gebaseerd is op de bijbel, het geïnspireerde Woord van God.
Op 7 maart 1982 vond, in aanwezigheid van 2044 personen in een stampvolle Congreshal van Jehovah’s Getuigen in Queens (New York), de graduatie plaats van de 72ste klas opgeleide zendelingen.
Het is interessant dat elf van de studenten, voordat zij Getuigen werden, aan Amerikaanse of Canadese universiteiten of colleges hadden gestudeerd. Hoe vergelijken zij de Gileadschool met wat zij op de universiteit hebben ervaren?
Ken Merritt, die een graad in de economie heeft behaald, zei: „Op de universiteit ben je over het algemeen gesproken maar een nummer, geen persoon. Het voornaamste doel is een graad behalen en dan een goede baan zien te krijgen. In tegenstelling daarmee heeft deze intensieve bijbelstudiecursus ons er als persoon bij betrokken en onze persoonlijkheid beïnvloed. De docenten en de sprekers hebben ons, alhoewel zij erop stonden dat wij ons werk goed deden, met een geest van christelijke liefde onderwezen.”
Gary Gontero, die aan de Kent State University heeft gestudeerd, bevestigde deze mening en voegde eraan toe: „Het leerplan was geweldig. Het gaf ons een veelomvattend en diepgaand beeld van de bijbel. Het was een complete voorbereidingscursus voor de zendingsdienst, doordat de karakters van de belangrijkste bijbelse figuren werden besproken. Wij moesten onszelf met hen vergelijken en dat hielp ons te zien in welke facetten van onze christelijke persoonlijkheid wij nog verbeteringen konden aanbrengen.”
Robert Landis, die tien jaar lang een volle-tijdbedienaar in Noord-Ierland was, had vóór die tijd als psychologiestudent vier verschillende universiteiten in de VS bezocht. Hij vertelt: „Elke universiteit volgde weer een andere ’school’ in de psychologie, zodat het moeilijk was tot definitieve conclusies met betrekking tot menselijke motivatie en menselijk gedrag te komen. Onze studie van de bijbel aan de Gileadschool heeft ons zelfs op die terreinen een veel duidelijker inzicht gegeven. Het toepassen van bijbelse beginselen is tevens positieve psychologie. Wij zijn toe gerust en opgeleid om anderen in de levenswijze te onderrichten die de bijbel biedt.”
De 42 studenten, voor het merendeel afkomstig uit de Verenigde Staten, met een paar uit Canada, Cyprus, Oostenrijk en Ierland, zijn als zendelingen toegewezen aan 18 verschillende landen. De helft van de klas gaat naar acht Spaans-sprekende landen in Midden- en Zuid-Amerika, waar bijzonder gunstig gereageerd wordt op de boodschap van Jehovah’s Messiaanse koninkrijk. Acht anderen worden naar de Afrikaanse landen Senegal, Ivoorkust, Sierra Leone en Zaïre gezonden. De overigen gaan naar Europa, Azië en de eilanden in de Caribische Zee en de Stille Zuidzee. De meesten zullen een nieuwe taal leren wanneer zij in hun nieuwe vaderland zijn aangekomen.
In zijn toespraak tot de studenten drong de 88-jarige president van het Wachttorengenootschap, F. W. Franz, er bij hen op aan om, of zij nu een man of een vrouw waren, ’zich als mannen te gedragen’, door in hun zendingsgebied moedig te zijn. — 1 Kor. 16:13; zie ook Willibrordvertaling.
[Illustratie op blz. 27]
Wachttoren-Bijbelschool Gilead — 72ste klas, maart 1982
De rijen zijn van voren naar achteren genummerd. Voor iedere rij staan de namen van links naar rechts vermeld.
(1) P. Gossland; D. Weygand; G. Gontero; A. Lung; E. Roman; D. Cardamone; P. Dobbins; O. Emmanuel. (2) C. Arnold; A. Roberds; B. Morrisey; J. Peterson; P. Landis; C. Sedlack; J. Williams; P. Powell. (3) J. Rittenbach; R. Rittenbach; D. Miller; D. Pilon; R. Tockner; D. Emmanuel; T. Smith; B. Rittenbach. (4) F. Morrisey; D. Lung; D. Dobbins; G. Gontero; T. Roberds; D. Cardamane; D. Fry; G. Weygand. (5) R. Miller; E. Peterson; D. Crysler; J. Powell; K. Merritt; E. Sedlack; R. Landis; J. Gossland; G. Arnold.