Een blik op de wereld
Geloof zonder basis
● „Amerikanen vereren de bijbel maar lezen hem niet”, zei George Gallup jr., directeur van het Princeton Religion Research Center. Resultaten van een onderzoek dat in 1981 door deze instelling werd uitgevoerd, duiden erop dat slechts 12 procent van de bevolking dagelijks iets in de bijbel leest, dat één op de vier tieners hem nooit heeft gelezen, en dat minder dan de helft van de volwassenen vier of meer van de Tien Geboden kent. Hoewel 86 procent van de geënquêteerden zei dat religie een belangrijke plaats in hun leven inneemt, woonde slechts 40 procent in een bepaalde concrete week enige religieuze dienst bij. De meeste mensen bidden nog, zo bleek uit het onderzoek, maar hun gebeden zijn gewoonlijk slechts smeekbeden, verzoeken. „Sommigen bezien God als een ’goddelijke Santa Claus’.” Hoewel religieus geloof onder Amerikanen dus nog wijdverbreid is, vertonen zij „weinig tekenen dat zij hebben nagedacht over een basis voor dit geloof”, zei Gallup.
’Land van weduwen en wezen’
● Wat het verwoestende resultaat is van de wreedheid van de ene mens jegens de andere, wordt scherp en duidelijk geïllustreerd in het Afrikaanse land Oeganda. Tijdens het acht jaar durende regime dat in 1979 eindigde, is daar op zo’n schaal gemoord dat er nu van een bevolking van 12,5 miljoen één op de acht wees is en één vrouw op de negentien weduwe. Velen zijn echter van mening dat deze cijfers van het Ministerie van Herstel nog geen volledig beeld geven. Waarom niet? Omdat volgens de in Oeganda bestaande tradities wezen door familieleden opgenomen worden en weduwen hertrouwen binnen de familie van de man. Het gebrek aan mannen is echter dusdanig dat vele jonge weduwen geen echtgenoot kunnen vinden. Oeganda, vroeger een Afrikaans „juweel” genoemd, wordt nu beschreven als een ’land van weduwen en wezen’.
Teken aan de wand
● Gefrustreerd door de beraadslagingen in de vergaderingen van de VN wilde burgemeester Koch van New York aan de inscriptie op de zogeheten Jesaja muur nog iets toevoegen over „schijnheiligheid, immoraliteit en lafhartigheid”. De muur staat aan de overkant van de straat tegenover het gebouw van de Algemene Vergadering en draagt de beroemde aanhaling uit Jesaja over „zwaarden tot ploegscharen”. Onder de teksten die in overweging werden genomen, bevonden zich Jesaja 5:20, die zegt „Wee degenen die kwaad goed noemen en goed kwaad, die duisternis tot licht stellen en licht tot duisternis”, en Jesaja 10:1: „Wee degenen die onrechtvaardige voorschriften uitvaardigen en de schrijvers die onderdrukking uitschrijven” (Revised Standard Version). De burgemeester is later echter op zijn plan teruggekomen. „Stilzwijgen is soms doeltreffender dan een schreeuw”, zei hij.
Een reusachtige schuld
● „Het totaal aan uitstaande schulden in de VS is in de laatste tien jaar bijna verdrievoudigd. Dit jaar zal het bedrag boven de 5 biljoen dollar uitstijgen”, zegt de U.S. News & World Report. Dit kolossale getal is een vijf gevolgd door twaalf nullen. Zou deze schuld verdeeld worden onder alle volwassen Amerikanen, dan zou dat neerkomen op $30.000 per persoon. Ongeveer 39 procent van de huidige schuld, ofwel $1930 miljard, bestaat uit particuliere schulden van hypotheken en afbetalingskrediet. Zaken en bedrijven hebben schulden voor een bedrag van $1850 miljard of 37 procent van het totaal. De rest, $1170 miljard, wordt gevormd door schulden van de overheid — federale overheid, het bestuur van afzonderlijke staten of plaatselijke besturen. De totale schuld komt overeen met bijna de helft van het netto jaarlijks inkomen van de natie, en bijna tien procent van het totale inkomen van het land wordt alleen al besteed aan de rente voor deze schuld.
Gecomputeriseerde doktershulp
● De Regionale Gezondheidsdienst South-West Thames in Engeland werkt aan de ontwikkeling van een computer die een waarschuwing zal geven wanneer een door een arts uitgeschreven test invloed zal ondervinden van de medicijnen die de patiënt gebruikt. Een dergelijke beïnvloeding kan ertoe leiden dat de test onjuiste resultaten oplevert en aanleiding geeft tot een verkeerde diagnose. Doktoren hebben eenvoudig niet de tijd om alle mogelijkheden na te gaan omdat de benodigde gegevens over alle medicijnen die tegenwoordig in ziekenhuizen gebruikt worden, verspreid staan over duizenden medische tijdschriften en wetenschappelijke publikaties. „We hebben nog minstens 24.000 medische verwijzingen af te checken over de manier waarop bepaalde medicijnen van invloed zijn op de interpretatie van laboratoriumonderzoeken”, zegt Dr. Jack Salway, die de leiding heeft over dit door de overheid gefinancierde project. Er zal nog minstens vier jaar nodig zijn voordat het programma voltooid is.
Ouders worden vergeten
● In Japan, waar het lange tijd traditie is geweest dat men zijn ouders eerde, bleek in een recente enquête 38 procent van mening te zijn dat het niet de plicht van de kinderen is hun bejaarde ouders te verzorgen. Twintig jaar geleden bestond slechts bij 20 procent die opvatting. De meerderheid van zulke antwoorden was afkomstig van mensen in de dertig. Eén verklaring hiervoor was dat deze mensen behoren tot de tv-generatie — zij zijn met de televisie opgegroeid en hun waarden zijn erdoor gevormd. „Deze generatie schijnt een keerpunt te markeren; mensen hebben subtiele veranderingen ondergaan in hun bewustzijn ten aanzien van vele terreinen van het leven”, zegt de Asahi Sjimboen, die de enquête organiseerde.
Kauwgom voor rokers
● In Engeland gebruikt men een soort kauwgom om rokers te helpen met hun gewoonte te breken. Men zegt dat de kauwgom, die alleen op doktersvoorschrift verkrijgbaar is, zorgt voor een eliminatie van de teer en koolmonoxide, welke longkanker, bronchitis en hartkwalen kunnen veroorzaken. Het nicotinegehalte blijft echter gehandhaafd en de patiënten moeten later nog hun gebruik van nicotine afwenden. Een proef in het Maudsley Hospital in Londen had, zo bericht men, een succes van 45 procent, terwijl in vergelijking daarmee alle andere methoden bij elkaar slechts in 20 procent van de gevallen succes hebben. Een kuur van vier maanden met de kauwgom komt op £50 (ongeveer ƒ 235); ongeveer 100.000 personen hebben dit vorig jaar gedaan. In Engeland sterft tegenwoordig één op de tien mannen aan aandoeningen van de kransslagader en 70 procent van de slachtoffers rookt.
Risico voor drinkende vrouwen
● Artsen ontdekken dat vrouwen een tweemaal zo groot risico lopen om ten gevolge van alcoholgebruik levercirrose te krijgen als mannen. In een artikel in het tijdschrift van de London Council on Alcoholism schrijft Dr. John Saunders van het King’s Cross Hospital: „Wij weten dat vrouwen levercirrose kunnen krijgen als hun dagelijkse alcoholopname boven de 40 gram uitkomt, terwijl mannen pas een duidelijk risico lopen als hun dagelijks opgenomen hoeveelheid boven de 80 gram uitstijgt.” Vrouwen krijgen de ziekte ook veel eerder dan mannen — gemiddeld na 13 jaar overmatig drinken tegenover 22 jaar voor mannen. De oorzaak, zo legde de arts uit, is dat het lagere gemiddelde lichaamsgewicht bij vrouwen en haar hogere gehalte aan lichaamsvet leiden tot een hogere concentratie van alcohol in het bloed nadat zij dezelfde hoeveelheid hebben gedronken als mannen.
Religie op school
● Terwijl in de VS nog steeds een strijd woedt tussen evolutionisten en creationisten, zet de regering van Singapore een programma op touw van verplicht religieonderwijs op school ten einde te verhinderen dat de staat „een natie van dieven” wordt. Leerlingen zullen kunnen kiezen uit lessen over christendom, islam, boeddhisme of hindoeïsme, die in verscheidene talen gehouden zullen worden. Degenen die geen voorkeur hebben, zullen algemene lessen over de wereldreligies moeten volgen. Ouders kunnen een beroep doen op het Ministerie van Onderwijs als zij niet willen dat hun kinderen enige vorm van religieus onderwijs krijgen.
Benzine snuivende Aboriginals
● Benzine snuiven is een dermate ernstig probleem aan het worden onder de Aboriginals in het Australische Northern Territory dat plaatselijke autoriteiten hun toevlucht hebben genomen tot het toevoegen van een naar stinkdier ruikende reukstof in een poging de gewoonte te beteugelen. Een regeringsonderzoek onthulde dat de helft van de jongens en een kwart van de meisjes tussen de negen en veertien jaar geregelde snuivers zijn, en dat de gewoonte zich ook onder volwassenen uitbreidt. Tot de schadelijke gevolgen behoren een aantasting van de spraak, concentratie en coördinatie. Een regeringswoordvoerder noemde „gebrek aan werk op de nederzettingen van de Aboriginals” als oorzaak. Men hoopt dat het met de stinkdiergeur beter zal lukken de gewoonte tegen te gaan dan met boetes of wettelijke verbodsbepalingen.
Wanhopige gedetineerden
● Een onderzoek door het Nationaal Centrum voor Strafinrichtingen en Alternatieven bracht aan het licht dat het zelfmoordcijfer onder de gedetineerden in Amerikaanse gevangenissen minstens 16 maal zo hoog ligt als het cijfer dat voor de bevolking in het algemeen geldt. Op een doorsneedag beneemt minstens één gedetineerde zich het leven. Het onderzoek onthulde ook dat onder degenen die gevangenzaten voor alcohol- of drugmisbruik het hoogste percentage zelfmoordgevallen voorkwam.
Welke toekomst voor vervuilde rivieren?
● Engeland heeft een 20-jarenplan gestart om zijn vervuilde rivieren te reinigen. Maar nu brengt „het huidige financiële klimaat” de campagne tot stilstand, zegt de National Water Council. Hun rapport legde uit dat de vooruitzichten voor toekomstige verbetering voor vervuilde rivieren en mondingen „somber” blijven — tenminste totdat er een economisch herstel optreedt.
Sterven de supertankers uit?
● Vroeger verdienden supertankers veel geld voor hun eigenaars. Maar de tijden zijn veranderd. Thans ontdoen de meeste eigenaars zich tegen een spotprijs van supertankers of laten ze slopen. Het tijdschrift World Press Review legt uit: „Door de oliecrisis werd het industriële gebruik van olie sterk verminderd: en de verbreding van het Suez-kanaal, maakte de waterweg bevaarbaar voor schepen tot 150.000 ton, waardoor de doortocht voordeliger wordt dan een reis om Afrika. Tegenwoordig vind men enkel schepen tot 160.000 ton rendabel. In de afgelopen twee jaar zijn 27 supertankers naar de sloper gestuurd. Mammoettankers van 500.000 ton zullen niet meer worden gebouwd.”
Vrouwelijke seminaristen
● Seminaristen berichten dat meer vrouwen zich als studente laten inschrijven. De United Church of Christ was de eerste denominatie in de VS die meer vrouwen dan mannen op haar seminaries had, namelijk 52 procent. Andere groeperingen die een groot aantal inschrijvingen van vrouwen melden, zijn de United Presbyterian Church (32 procent) de United Methodist Church (32 procent) en de American Baptist Church (29 procent).
Slangen in het nieuws
● In een rechtszaal op Sri Lanka kwamen onlangs drie slangen van onder de stoel van de rechter te voorschijn, met het gevolg dat de juristen en de procederende partijen op de vlucht sloegen. De propvolle rechtszaal in de stad Chilaw veranderde in een chaos toen, enkele minuten voordat de rechter zou plaatsnemen, de slangen opdoken. De politie snelde toe en zij ontdekten tot hun verbazing dat er onder een mierennest een familie van 19 slangen woonde, terwijl er ook nog 25 eieren werden gevonden.
Een 23-jarige man in Gainesville (Florida, VS) gaf onlangs zijn huisdier, een python, te eten toen de vier meter lange slang zich om zijn hoofd begon te kronkelen. Hij begon te schreeuwen, waarop twee vrienden hem te hulp snelden. Zij merkten dat de python zijn tanden in het voorhoofd van de man trachtte te zetten en zijn bek opende om het hele hoofd naar binnen te werken. Er volgde een hevige worsteling voordat zij de greep van de slang konden doen verslappen. De man zegt nu dat hij voortaan, wanneer hij zijn huisdier te eten geeft, ervoor zal zorgen dat hij twee mensen bij zich heeft om er zeker van te zijn dat hij niet zelf een maaltje voor een hongerige python wordt.
Langste vrouw overleden
● De langste vrouw ter wereld was Zeng Jinlian, een 17-jarig Chinees meisje dat in de provincie Hoenan in het binnenland van China woonde. Een in Peking verschijnende krant berichtte onlangs dat zij aan suikerziekte was overleden. Klaarblijkelijk was zij nog in de groei toen zij stierf — bij haar dood was zij 2,46 meter lang.