Een blik op de wereld

Komeet treft de zon

● Het eerste geregistreerde geval dat een hemellichaam in botsing kwam met de zon, deed zich ongeveer twee jaar geleden voor toen een komeet met een snelheid van naar schatting 1.000.000 kilometer per uur op de gloeiende bol invloog. De botsing is alleen waargenomen in een satellietexperiment, Solwind genaamd, waarvan de gegevens over die periode onlangs werden geanalyseerd. „Toen de komeet de zon trof, kwam er volgens onze schatting 1000 maal zo veel energie vrij als gedurende een heel jaar in de Verenigde Staten wordt verbruikt”, zei Dr. Donald J. Michels, hoofd van het Solwind-experiment.

Risico’s van ruimterommel

● Volgens het American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) zouden de duizenden objecten en brokstukken die nu om de aarde cirkelen, in de toekomst wel eens een wezenlijk gevaar voor ruimtevaartuigen kunnen opleveren. Zelfs in de uitgestrektheid van de ruimte zijn alleen bepaalde „operationeel belangrijke banen” bruikbaar voor satellieten en andere ruimteprojecten en juist daar verzamelt zich zo veel afval. Het AIAA zegt dat een brokstukje ter grootte van een erwt bij een snelheid van duizenden kilometers per uur een ruimteschip ernstig zou kunnen beschadigen. De organisatie vraagt nu om een overeenkomst teneinde de ruimteafval te beperken.

Daarbij komt nog dat de zogenoemde geostationaire baan (een ringvormige baan 35.900 kilometer boven de evenaar waar communicatiesatellieten boven een vaste plaats op de aardbol kunnen blijven hangen) zo vol zit dat ze van niet meer werkende ruimtevaartuigen moet worden gezuiverd. „Er ontstaat een wezenlijk gevaar dat actieve satellieten en oude wrakken die niet langer op hun toegewezen plaats kunnen blijven, met elkaar in botsing zullen komen”, zei het hoofd van de afdeling Satelliet Operaties van de onder het Nationale Beheerbureau voor Oceaan en Atmosfeer ressorterende Nationale Aardsatellieten Dienst.

Drijvende fabriek

● Argentinië kreeg onlangs ’s werelds eerste drijvende petrochemische fabriek — „made in Japan”, Japans fabrikaat. Na een reis van acht weken uit Nagoja kreeg de enorme boot met een fabriek erbovenop een ligplaats in de haven van Bahía Blanca. Naar verluidt zal ze hier jaarlijks 120.000 ton polyetheen plastic produceren. De constructie had acht maanden geduurd, drie maanden korter dan gepland was. De bouw van een dergelijke fabriek zou naar men zegt op een toegewezen bouwterrein op land een jaar langer hebben geduurd. Dezelfde Japanse maatschappij had drie jaar geleden voor Brazilië een pulpfabriek gebouwd gevolgd door een krachtcentrale voor Bangla Desh en een hotel voor Aboe Dhabi. Men zegt dat deze manier van bouwen sneller en goedkoper is, omdat in de scheepsbouw zware uitrusting en deskundigheid direct voorhanden zijn.

Griekse actie tegen roken werpt vruchten af

● Naar verluidt heeft bijna 19 procent van de Griekse rokers de afgelopen twee jaar hun verslaving overwonnen. Thans rookt bijna 44 procent van degenen die ouder dan 16 jaar zijn, vergeleken met 54 procent twee jaar geleden — het resultaat van een door de regering op touw gezette anti-rookcampagne. Men zegt dat de dagelijkse aankondigingen via de televisie, de lectuur die elk huisgezin thuisgestuurd heeft gekregen, en flinke geldboetes voor roken in openbare gelegenheden tot de vermindering hebben bijgedragen.

Een nasleep van geweld

● De overvloed aan Amerikaanse wapens in Thailand bewerkstelligt dat een golf van misdaad het land overspoelt. De wapens werden het land binnengebracht door de duizenden soldaten die door de communistische legers in Vietnam, Laos en Cambodja waren verslagen, en „vielen in handen van misdaadsyndicaten en individuele gangsters”, zegt de New York Times. Het resultaat? Het aantal moorden is gestegen tot zo’n 50 per dag. Gewapende overvallen en verkrachtingen vinden elke zeven minuten plaats. Gangsters met M-16 infanteriegeweren en M-79 granaatwerpers bieden tegen betaling hun diensten aan. En moorden in gangsterstijl zijn thans aan de orde van de dag.

’Zesde zintuig’?

● Geleerden komen tot de ontdekking dat bepaalde bijen, vlinders, duiven en bacteriën wellicht over een ’zesde zintuig’ beschikken — magnetisme. In de hersenen of andere delen van hun lichaam heeft men magnetiet, een samenstelling van ijzer en zuurstof, aangetroffen. Experimenten met bijen en postduiven hebben afdoende aangetoond dat deze dieren gevoelig zijn voor het magnetische veld waarbinnen ze zich bevinden. Dit wekt de indruk dat ze het magnetische veld van de aarde voelen en het als navigatiemiddel aanwenden wanneer andere middelen niet toereikend zijn, zoals op een bewolkte dag. Dolfijnen zijn de eerste zoogdieren waarbij men magnetische stof heeft aangetroffen, maar er is nog niet aangetoond dat ze inderdaad over het magnetische ’zesde zintuig’ beschikken.

Laser geneest maagzweren

● Het genezen van een bloedende maagzweer vergt vaak een operatie, verwijdering van een deel van de maag en een verblijf van twee weken in het ziekenhuis, om nog maar niet te spreken van de hoge kosten die hieraan verbonden zijn. Maar in een Londens ziekenhuis geven artsen thans een tien minuten durende behandeling met laserstralen, die „tot nu toe in negen van de tien gevallen succes heeft gehad”, meldt de Daily Telegraph. Deze behandeling houdt het toedienen in van „een beheerste hoeveelheid energie die het weefsel verhit zodat de bloedvaten zich sluiten en de bloeding ophoudt”. Dr. Stephen Bown die de techniek ontwikkelde, zegt dat „de behandeling bijzonder nuttig is voor de ouden en de zwakken of voor hen die aan andere kwalen lijden en geen ernstige maagoperatie kunnen ondergaan”.

Fatalistische levenswijze

● „Circa 40 tot 60 procent van kanker bij mensen is terug te voeren op factoren die verband houden met de levenswijze, vooral met roken en eten”, zegt kankerspecialist Dr. Gary Williams van de Amerikaanse Gezondheidszorg. Hij wijst erop dat „sommige mensen er een fatalistische levensopvatting op na houden” in de veronderstelling dat het geen zin heeft met roken te stoppen of hun eetgewoonten te veranderen, omdat de schade toch al is aangericht. Volgens de arts misleiden deze mensen zichzelf. „Na vijftien jaar niet roken”, zegt hij, „is de kans (op longkanker) teruggebracht tot het peil van iemand die nooit heeft gerookt.” Hij adviseert „met het roken van sigaretten op te houden, matig te zijn met vet en te zorgen voor meer voedingsvezel [onverteerbare voedingsbestanddelen] in het eten”.

Zelfmoord in Europa

● Volgens het Internationaal Genootschap ter Voorkoming van Zelfmoord staat thans in Europa zelfmoord als doodsoorzaak op de derde plaats. Uit inlichtingen die op een in Parijs gehouden vergadering van de vereniging werden gepresenteerd, bleek dat alleen hartaanvallen en auto-ongelukken aan meer Europeanen het leven kosten. Naar verluidt had België van 1977 tot 1979 een toename van 30 procent in het aantal zelfmoorden.