De watervoorziening van de aarde

Wist u dat iedere druppel water die u drinkt of gebruikt, al vele malen is gebruikt? Hetzelfde water staat ons steeds opnieuw ter beschikking dank zij een kringloop die alle levende wezens op aarde onderhoudt.

Hoeveel water is er?

Water is zo overvloedig voorhanden dat men het gewoonlijk in kubieke kilometers meet. Eén kubieke kilometer is 1.000.000.000.000 liter, en er is ruim 1,3 miljard kubieke kilometer water op aarde.

Op ongeveer 3 procent na bevindt deze hele gigantische hoeveelheid water zich in de machtige oceanen. Van die 3 procent zoet water ligt meer dan twee derde vast in de ijskappen van de polen en in gletsjers. De hoeveelheid water die voor huishoudelijk, landbouwkundig en industrieel gebruik geschikt en beschikbaar is, vormt dus minder dan een procent van al het water dat er is.

Van deze kleine fractie bevindt zich 97 procent onder de grond, soms wel zo’n 5 kilometer diep, en al het water in alle stromen, rivieren, vijvers, meren en binnenzeeën der wereld vormt misschien een vijftigste procent van het totaal.

Hoeveel water neemt aan de kringloop deel?

Elk jaar verdampt de zon bijna 390.000 kubieke kilometer water van de aarde — 330.000 kubieke kilometer uit de oceanen en 60.000 kubieke kilometer van het land. Dit is bijna 14 miljard liter per seconde. Het keert in de vorm van regen, sneeuw, hagel, rijp en dauw op aarde terug. Het grootste deel ervan valt meteen in de oceaan, maar ongeveer een kwart, bijna 100.000 kubieke kilometer, komt op het land neer. Uit deze cijfers blijkt dat er op het land meer water valt dan er verdampt. Omdat er een overschot is, blijven de rivieren stromen.

Hoeveel regen valt er?

Als de regen die in een jaar tijd valt, allemaal ineens naar beneden kwam, zou de hele aarde bedekt zijn met 90 centimeter water. De feitelijke verdeling is evenwel zeer ongelijk. De jaarlijkse neerslag varieert van nog geen millimeter in Arica in Noord-Chili tot 26 meter in Cherrapunji (India). Het verschil van jaar tot jaar is echter verantwoordelijk voor de tekorten die grote aantallen mensen treffen.

Over het geheel genomen valt er jaarlijks meer dan tienmaal zo veel regen op land als er zich water in het Bovenmeer bevindt, het grootste van de vijf Grote Meren in de VS. Dit is voldoende om iedere persoon op aarde te voorzien van 64.600 liter zoet water per dag — werkelijk een overvloedige hoeveelheid. Zoals bij zo vele dingen bestaat er geen behoefte aan meer, maar aan een beter beheer van wat wij hebben.