Een blik op de wereld

Pleidooien die leeg aandoen

◆ Paus Johannes Paulus II heeft zich verscheidene malen tegen geweld uitgesproken en een beroep gedaan op strijdende partijen, vooral in Midden-Amerika waar de katholieke Kerk heeft getracht te bemiddelen in het bloedige conflict in een bepaald land. Deze uitspraken van de paus hebben veel publiciteit gekregen maar ook een scherp redactioneel commentaar ontlokt in het Braziliaanse blad O Estado de São Paulo. Het zei: „In werkelijkheid tonen de feiten welke ernstige gevolgen het heeft dat de Kerk zich in wereldlijke aangelegenheden heeft gemengd, omdat daardoor niet alleen het heilige karakter van haar zending verloren is gegaan, maar zelfs haar onpartijdigheid. Hoe kunnen de bisschoppen en priesters aanbieden tussen twee groepen te bemiddelen . . . nadat zij openlijk hebben getoond sympathie te koesteren voor een van beide groepen, of zich zelfs, in sommige gevallen, aan hun zijde hebben opgesteld?”

Met betrekking tot de verwijzing van de paus naar de gijzelaars die in verschillende delen der wereld gevangen worden gehouden — „Ik bid tot God voor hen allen, met tranen in mijn ogen” — werd in het redactionele artikel de vraag gesteld: „Zullen de gebeden worden verhoord als de woorden van de paus onlangs zelfs in zijn eigen Kerk weerklonken hebben als de stem van een roepende in de woestijn, omdat zijn eigen Kerk steeds meer verwereldlijkt en herhaaldelijk betrokken is bij bewegingen die de voorkeur geven aan geweld boven de vrede van Christus?”

Neemt het aantal aardbevingen toe?

◆ De aarde kan wel eens in een periode zijn gekomen van toenemende seismische en vulkanische activiteit, aldus Robert I. Tilling, hoofd van de afdeling Geochemie en Geofyschia van de Amerikaanse Geologische Dienst. „Er zijn aanwijzingen dat zowel het aantal vulkanen als het aantal aardbevingen over de hele wereld toeneemt”, vertelde hij een gehoor van wetenschapsmensen. Tilling zei dat dit kan duiden op een fundamentele verandering in de bewegingen van de reusachtige schollen waaruit de aardkorst bestaat.

Chinees gas

◆ Meer dan vijf miljoen „gistingstanks” in de provincie Sichuan in de Volksrepubliek China leveren nu gas dat wordt gebruikt voor koken, verlichting en bedrijfsinstallaties in de landbouw. „Elke gistingstank is een luchtdichte ruimte waarin het vergisten van een mengsel van dierlijke mest, menselijke uitwerpselen en plantaardige overblijfselen, zoals stro, een helder brandend gas oplevert dat voor de helft tot driekwart uit methaan bestaat”, meldt het tijdschrift Scientific American. De provincie heeft een uitgebreid programma opgezet om duizenden „biogas-technici” op te leiden en de eenvoudige betonnen installaties te installeren die de Chinezen aan materialen iets meer dan ƒ 30 per stuk kosten. Een standaarduitvoering van de gistingstank levert per dag ongeveer twee kubieke meter biogas, meer dan voldoende om voor een gezin van vijf personen op te koken. Het betrekkelijke hygiënische bezinksel uit de gistingstank wordt tweemaal per jaar, als de tijd om te planten is aangebroken, verwijderd om voor bemestingsdoeleinden te worden gebruikt.

Leven uit de ruimte?

◆ Sommige wetenschapsmensen proberen het begin van het leven op aarde te verklaren door te zeggen dat het ontstond uit organisch materiaal dat in interstellair stof wordt aangetroffen en als „zaad” fungeerde. De vermaarde astronoom Fred Hoyle en een medeauteur brengen deze gedachte naar voren in hun boek Lifecloud. Het Britse tijdschrift New Scientist merkt echter op: „Een nader onderzoek toont aan dat zij niet alleen overenthousiast zijn geweest in het analyseren van de beschikbare gegevens”, maar ook dat „zij redeneringen van indirecte bewijsvoering die ernstige twijfels ten aanzien van hun denkbeeld doen rijzen, niet in aanmerking genomen schijnen te hebben”. Na de zwakke punten in de analyse van de schrijvers besproken te hebben, verklaart New Scientist: „De auteurs van Lifecloud moeten met veel krachtiger bewijsmateriaal komen . . . als zij denken astronomen te kunnen bekeren tot een geloof in enorme hoeveelheden organisch materiaal in de ruimte dat erop wacht levende cellen op te bouwen.”

Al het geld

◆ Hoeveel geld is er in de wereld in omloop? Volgens Robert Heller, directeur van de Bank van Amerika, is dit $2.130.000.000.000. Hij zei dat dit iemand helpt te begrijpen waarom er zo veel inflatie is. Er is thans tweemaal zo veel geld in de wereld als zes jaar geleden, maar er zijn niet tweemaal zo veel produkten om het aan uit te geven. „Deze groeisnelheid [van de hoeveelheid geld] gaat het potentieel voor toename in de wereldproduktie verre te boven, en veroorzaakt een onverminderde inflatoire druk”, legde hij uit.

Antibioticum van 1600 jaar geleden?

◆ Toen een onderzoekster onlangs een preparaat van een oud bot onder haar fluorescentiemicroscoop bekeek en zag dat het geelgroen oplichtte, wist zij niet wat haar overkwam. Collega’s identificeerden de gloed als karakteristiek voor het antibioticum tetracycline. Maar hoe kwam deze stof terecht in de botten van gemummificeerde lijken die opgegraven waren uit een 1600 jaar oude Nubische begraafplaats in de Soedan (Afrika)? Het schijnt dat er in de Nubische woestijn streptomyces-bacteriën voorkomen die tetracycline produceren. De onderzoekers veronderstellen nu dat de Nubiërs gedurende veelvuldig terugkerende voedseltekorten gedwongen waren voor hun brood en bier ondanks de bittere smaak graan te gebruiken dat met bacteriën besmet was. Onderzoekingen van de botpreparaten leverden weinig tekenen op van infectieziekten, die normaal als er hongersnood heerst toch zouden moeten voorkomen — misschien een gevolg van het oude antibioticum dan de Nubiërs zonder het te weten tot zich namen.

Christendom in Vietnam?

◆ Volgens het Vietnamese persbureau beweert een rooms-katholieke priester in Ho Tsjiminh-stad dat de nieuwe Vietnamese Communistische Grondwet volkomen in overeenstemming is met de leringen van Jezus Christus. De geestelijke Hoeynh Cong Minh verklaarde naar verluidt: „Alleen onder het socialistische regime, een regime van liefde, verantwoordelijkheid en menselijke waardigheid, kunnen Jezus’ onderwijzingen worden uitgevoerd.” Maar de Bangkok Post uit Thailand merkt op dat de Grondwet „de klemtoon legt op haar Marxistisch-Leninistische wortels”.

De roltrap of de trap?

◆ Als mensen de keus hadden tussen trappenlopen of de roltrap nemen, koos de overgrote meerderheid voor de roltrap. Bij recente onderzoekingen was dit wel „de meest frappante ontdekking” van een onderzoekteam van de Afdeling Psychiatrie van de medische faculteit van de Universiteit van Pennsylvania. Kon er iets gedaan worden tegen deze sterke neiging om lichamelijke inspanning te vermijden? Aangezien trappenlopen een fysieke activiteit is die naar men gelooft helpt om hartkwalen en corpulentie te bestrijden, zetten de onderzoekers onder aan drie roltrap/trapcombinaties een bordje waarop stond: „Uw hart heeft oefening nodig . . . Hier is uw kans.” Uit de 21.091 waarnemingen die gedaan werden nadat de bordjes waren geplaatst, ontdekten de onderzoekers dat het gebruik van de trap meer dan verdubbelde, van 5,3 procent tot 13,7 procent. Mannen namen eerder de trap dan vrouwen.

Moeilijkheden te Babylon

◆ „De wederopbouw van Babylon is een nationale plicht”, zei Ali Muhammad Mahdi, de leider van de archeologische opgravingen op de plaats waar vroeger deze oude stad lag. In het kader van het Iraakse regeringsproject waarvoor $40 miljoen is uitgetrokken en waarover hij de leiding heeft, hebben 750 arbeiders meer dan twee jaar gewerkt aan het blootleggen van de stad zoals die ruim 2500 jaar geleden heeft bestaan. Er zijn echter complicaties opgetreden. „Onze eeuwige stad, Babylon,” waarschuwde Mahdi, „loopt gevaar in verval te raken en verwoest te worden vanwege de ernstige gevaren die haar van alle kanten bedreigen, in het bijzonder het hoge grondwaterpeil . . . en het zoutgehalte dat de fundamenten en muren van de bouwwerken aantast.” Ongetwijfeld kunnen de problemen van zulke zogenaamde herstellers het best begrepen worden in het licht van Gods onveranderlijke verklaring: „Ik wil [Babylon] tot onbepaalde tijd tot verlaten woestenijen maken.” — Jer. 25:12; 50:3; 13.