Een blik op de wereld

Chinese muur van hout

◆ De beroemde Chinese muur is een bouwwerk van steen dat diende om Mongoolse horden uit het noorden buiten het land te houden. Nu maakt de Volksrepubliek plannen om een andere „muur” te bouwen langs duizenden kilometers van haar onherbergzame, door de wind kaalgeveegde noordgrens ten einde voor dat gebied betere klimatologische en ecologische omstandigheden te scheppen. Ditmaal zal het een houten muur zijn, bestaande uit 650.000 hectaren bos die binnen de komende twee jaar moeten zijn aangeplant. Volgens een door de staatsraad goedgekeurd plan moeten vrijwilligers het werk uitvoeren.

De sterren als verdediging

◆ Een 23-jarige inwoner van Miami (Florida, VS) die beschuldigd werd van roof, verkrachting en mishandeling, zegt dat het niet zijn schuld is. Het stond in de sterren, aldus advocaat Jack Nagley, wiens cliënt op grond van astrologie ontkent schuldig te zijn. Drie vooraanstaande astrologen moesten getuigen dat de stand van de sterren en planeten ten tijde van zijn geboorte hem dwong tot een leven van misdaad waarover hij geen zeggenschap had. Een van de astrologen beweerde dat als de misdadiger geboren werd tijdens „een disharmonische constellatie van de planeten, hij het leven niet op een constructieve wijze tegemoet kan treden”. Zullen misdadigers in de toekomst hun verdediging baseren op wat theeblaadjes, tarokkaarten of kristallen bollen onthullen?

Een hereniging?

◆ Geestelijken en leken kwamen onlangs bijeen op het beroemde Griekse eiland Patmos om te vergaderen over het herstel van de 1000 jaar oude breuk tussen de Rooms-Katholieke Kerk en de Orthodoxe Kerken. Zes maanden daarvoor had de paus de orthodoxe patriarch van Constantinopel bezocht en de wens geuit: „Is het niet tijd om onze schreden in de richting van volledige broederlijke verzoening te versnellen, zodat wij ons bij het aanbreken van het derde millennium [2000 G.T.] zijde aan zijde in volledige harmonie mogen bevinden?” Insgelijks merkte één orthodoxe waarnemer op: „De paus zei dat het zijn ideaal is om tijdens zijn leven een herenigde kerk te zien van één miljard zielen.” Hoe groot is de kans daarop? „Het hangt er helemaal van af hoe lang hij van plan is te leven”, zei de waarnemer.

Vaccin tegen tandbederf?

◆ Bepaalde resusapen die veel suiker te eten kregen, hadden naar verluidt 70 procent minder gaatjes in hun tanden en kiezen dan andere resusapen die hetzelfde dieet kregen, ook al poetsten ze niet met een moderne tandpasta. Volgens het tijdschrift New Scientist waren ze gevaccineerd met een proteïnefragment van de bacterie die tandbederf veroorzaakt, Streptococcus mutans. Professor Thomas Lehner, die het vaccin ontwikkeld heeft, zegt dat de apen tot nu toe geen last hebben gehad van bijverschijnselen. Wat dit voor de menselijke tandverzorging kan betekenen, zal de toekomst moeten uitwijzen.

Frankrijks hondenprobleem

◆ Ongeveer tien jaar geleden begon het in Frankrijk in te raken om een hond te hebben, aldus Daniel Noury, woordvoerder van de Franse dierenbescherming. Hij zegt: „Het aantal hondeneigenaars neemt in steeds sneller tempo toe,” en hij schat dat er nu ruim acht miljoen honden in Frankrijk zijn, waarvan twee derde in de steden. In Parijs heeft dit een enorm probleem gecreëerd, omdat meer dan 800.000 honden heel wat vuil op de straten deponeren. De burgemeester van Parijs, Jacques Chirac, deed een beroep op de eigenaars van honden om de uitwerpselen van hun dieren zelf op te ruimen. De autoriteiten hopen nu dat deze campagne van overreding succes heeft, maar zo niet, dan overwegen zij soortgelijke maatregelen te nemen als die welke de stad New York in 1978 nam. Daar werd toen een nieuwe wet aangenomen die bepaalde dat er een boete van ƒ 200 opgelegd kon worden als eigenaars het vuil dat hun huisdier op straat deponeert, lieten liggen. In Frankrijk worden nu ieder jaar ongeveer 100.000 honden ergens op straat achtergelaten. En onlangs werden in de straten van Parijs in slechts één weekend (twee dagen) 150 honden dood op straat aangetroffen.

Houd uw denken jong

◆ Japanse onderzoekers geloven bewijzen te hebben dat de hersenen van veel mensen door gebrek aan „oefening” werkelijk verschrompelen. Met behulp van aan een computer toegevoerde scanbeelden werd door professor Taidjoe Matsoezawa en zijn collega’s aan de nationale Tôhokoe-universiteit het hersenvolume van een groot aantal verschillende mensen gemeten. Zij ontdekten dat de hersengebieden waarin het verstand en de emoties zijn gelocaliseerd, eerder beginnen te verschrompelen bij mensen met bepaalde beroepen. Bij sommige mensen bijvoorbeeld, zoals boeren, buschauffeurs en kantoorpersoneel met routinewerk, begint het verschrompelen naar verluidt al op dertigjarige leeftijd. Daarentegen schijnen veel juristen, hoogleraren en artsen hun volledige hersengrootte tot op een leeftijd van zestig à zeventig jaar te behouden. Dit geldt ongetwijfeld ook voor boeren en buschauffeurs die in geestelijk opzicht actief blijven, bijvoorbeeld degenen die tijd aan geestelijke zaken besteden. Het bericht hierover door Robert Whymant van de Londense Sunday Times merkt op: „Matsoezawa trok uit zijn onderzoekingen de conclusie dat er een eenvoudige remedie is tegen de [hersen]verschrompeling die normaal met het toenemen der jaren optreedt: Gebruik uw hoofd.”

Handel in bloed „beleeft gouden tijden”

◆ „De wereldmarkt in menselijk bloed beleeft gouden tijden en de waarde van de handel gaat naar schatting de $1 miljard (ruim ƒ 2 miljard) per jaar royaal te boven”, aldus een hoofdartikel in de Vancouver Sun. Het artikel vervolgt: „Aan een snelgroeiende vraag naar menselijk bloed in de rijke landen wordt voldaan . . . door een betrekkelijk klein aantal van de armste mensen in de ontwikkelingslanden. Patiënten die het bloed ontvangen, moeten ongeveer 40 maal de kostprijs betalen.” Volgens het verslag voorzien in Zuid-India ongeveer 40.000 personen in hun levensonderhoud door geregeld hun bloed te verkopen. Hoewel in het verslag wordt gezegd dat de toename in het aantal hartoperaties de vraag naar bloed zo heeft doen groeien — „voor één operatie zijn zo’n 60 porties bloed nodig” — is het een feit dat centra in Texas, Toronto, New York en Californië hartoperaties verrichten zonder bloedtransfusies en daarmee goede of zelfs nog betere resultaten berichten. Zullen dergelijke operaties zonder bloed algemeen worden als daardoor sommige mensen hun handel kwijtraken?