Een blik op de wereld
Groeiend aantal gokkers
◆ Een paar jaar geleden sprak de Amerikaanse Nationale Commissie tegen gokken over een aantal van 1.100.000 personen in de VS met een onbeheerste drang tot gokken. De huidige schatting ligt veel hoger. Volgens de nationale Raad tegen de Verslaving aan Gokken zijn er nu ongeveer 6.000.000 dwangmatige gokkers. Maar ongeacht wat het werkelijke getal is, deskundigen geloven dat hun aantal toeneemt door de wijdverbreide legalisering van gokken. Bepaald vormen van gokken, zoals loterijen en het afsluiten van weddenschappen bij de paardenrennen, zijn nu in 44 van de 50 staten gelegaliseerd.
Vrees voor oorlog?
◆ De Amerikaanse regering heeft enkele maatregelen genomen die weinig bekendheid hebben gekregen maar die erop wijzen dat ze zich zorgen maakt over de toekomst. Het Federale Bureau voor Noodtoestanden bijvoorbeeld, zal naar verluidt de hoeveelheid opiumzouten die het voor noodgevallen voorhanden heeft, verdubbelen. De extra hoeveelheid van dit pijnstillende middel, zo bericht het tijdschrift Newsweek, is nodig omdat „defensiedeskundigen schatten dat de overlevenden van een kernoorlog veel grotere hoeveelheden van dergelijke verdovende middelen nodig zouden hebben dan de autoriteiten vroeger hadden berekend”. Bovendien hebben de Amerikaanse strijdkrachten bekendgemaakt dat ongeveer 200.000 man, zowel officieren als gewone soldaten tot een leeftijd van 60 jaar, die de dienst verlaten hebben, de aanschrijving hebben ontvangen dat zij tijdens een crisis mogelijk opnieuw opgeroepen zullen worden. „Nooit eerder zijn in vredestijd soldaten die de dienst hadden verlaten, mobiliseerbaar gemaakt”, merkte de New York Times op.
Alaska’s ’reusachtige stroomdraad’
◆ De door Alaska lopende oliepijpleiding heeft een onverwachte eigenschap. „Ze zou beschreven kunnen worden als een reusachtige elektriciteitsleiding” zegt de London Times. Er zijn dan ook „sterke elektrische stroomstoten gemeten”. Het schijnt dat de magnetische fluctuaties vooral in de noordelijke atmosfeer buitengewoon sterk zijn, zodat in de wanden van Alaska’s pijpleiding een stroom wordt geïnduceerd, precies als bij een stroomdraad die zich in een bewegend magnetisch veld bevindt. Er zijn stromen van meer dan 50 ampère gemeten, en men verwacht stromen van wel 1000 ampère tijdens perioden van zeer heftige magnetische stormen in de atmosfeer. (In het elektriciteitsnet van een huis is de stroomsterkte gemiddeld ongeveer 13 ampère.) Volgens wetenschapsmensen zijn de enige problemen die hierdoor zouden kunnen ontstaan, een snellere corrosie van het metaal en storing op de elektronische controle-apparatuur van de pijpleiding.
Chirurgische bekwaamheden vergroten
◆ In de rubriek „Medisch Nieuws” van het Journal of the American Medical Association (JAMA) werd onlangs een bespreking gewijd aan het nieuwe in Japan ontwikkelde „kunstbloed” (Fluosol-DA), waarbij werd opgemerkt dat de drie Amerikanen die dit middel hebben ontvangen allen „Jehovah’s Getuigen waren”. In het artikel werd gezegd dat een dergelijk bloedvervangingsmiddel „vooral een zegen kon zijn voor de leden van dit geloof, dat over het hele wereld ongeveer twee miljoen aanhangers telt”. Het blad merkte op dat sommige „artsen niet het risico hebben willen nemen dat de patiënten zouden doodbloeden en hen daarom niet hebben willen behandelen”. Maar het JAMA-artikel vertelde ook over een chirurg die het nieuwe bloedvervangingsmiddel heeft gebruikt: „In de loop der jaren heeft [de Californische chirurg Ron] Lapin operaties [zonder bloed] verricht bij ongeveer 2500 Jehovah’s Getuigen, vaak met gebruikmaking van galvanocauterisatie om het bloeden tot een minimum terug te brengen. Slechts drie van deze patiënten zijn overleden . . . Zelfs, zonder Fluosol, zegt Lapin, ’zijn wij in dit land een beetje te veel geneigd tot het geven van transfusies. Opereren zonder bloed is een technische bekwaamheid die iedereen kan leren’.”
Aluminium en seniliteit
◆ Door gebruik te maken van een zeer gevoelige analysemethode hebben twee onderzoekers een bevestiging geleverd voor eerdere bevindingen dat er verband bestaat tussen aluminium en seniliteit bij bejaarden. Met behulp van een scanning elektronenmicroscoop samen met een röntgenspectrometer ontdekten zij in de hersenen van bejaarden „een grote hoeveelheid aluminium in neuronen die neurofibrillaire kluwens bevatten”, zegt het verslag in het tijdschrift Science News. „Dergelijke kluwens behoren tot de belangrijkste kenmerken van seniliteit”. Aluminium, merkt het tijdschrift op, is „in ons leven geïntroduceerd door verscheidenen industriële produkten — vliegtuigen, bussen, vrachtwagens, ramen, dakbedekking, folie, kookgerei, enzovoort”.
Er kwam muziek in zijn leven
◆ Een timmerman uit Long Island (New York) kon niet slapen omdat hij maar steeds „rock”-muziek hoorde terwijl zijn radio niet aanstond, en dus belde hij de politie. De politieman die de zaak onderzocht, merkte tenslotte een zwak geluid op dat uit het hoofd van de reclamant kwam, en toen hij met zijn hand achter zijn oor luisterde bij het gezicht van de man, kon hij duidelijk muziek horen. De agent probeerde op een radio verschillende stations, en waarachtig, hij vond er één dat overeenstemde — een station dat uitzond vanuit Hamden in de staat Connecticut, 48 kilometer daarvandaan. Was er behalve de „rock”-muziek nog iets dat nieuw was in het leven van onze houtbewerker? Ja, een stel valse tanden. Het schijnt dat het metaal in de tanden als radio-ontvanger werkte, terwijl het kaakbeen van de timmerman de muziek versterkte en doorgaf aan zijn oor.
Wouden vallen
◆ De Nationale Academie van Wetenschappen in de Verenigde Staten meldt dat in alle delen van de wereld de tropische wouden in een sneller tempo verloren gaan dan voorheen werd gedacht. „Zelfs als dit tempo (van ontbossing) constant was, zou het binnen 50 jaar leiden tot de totale vernietiging van alle tropische wouden over de hele wereld”, zei het rapport. „Maar het tempo is niet constant — het neemt snel toe.” De wouden gaan verloren aan houtkap, landbouw en veeteelt, erosie en het verzamelen van brandhout. Volgens één schatting vindt ontbossing nu plaats met een snelheid van 20 hectare per minuut, 29.000 per dag, 10.000.000 hectare per jaar!
De primaire zorg van de kerk?
◆ In een toespraak tot studenten van de Universiteit van Toronto sprak kardinaal G. Emmett Carter, aartsbisschop van de Rooms-Katholieke Kerk in Toronto, zich onlangs uit ten gunste van een resolutie dat ’mensenrechten de primaire zorg van de kerk vormen’. Maar ondanks zijn pleidooi werd de resolutie met grote meerderheid verworpen door studenten die het eens waren met een spreker van St. Michael’s College die zei dat de zorg van de kerk in de eerste plaats zou moeten uitgaan naar het koninkrijk der hemelen en het geestelijke leven. Maar toen deze laatste spreker de retorische vraag stelde: „Wat is de primaire zorg van de kerk?” schreeuwde één student: „Bingo”, wat toch wel enig licht werpt op de indruk die de doorsnee parochiaan heeft van datgene wat bij de kerk op de eerste plaats komt.
„Technologische opstanding”
◆ De Braziliaanse regering heeft naar verluidt in Argentinië elf daar afgedankte stoomlocomotieven gekocht. De stoomlocomotieven zullen in het zuiden van het land worden ingezet voor het transport van kolen van de mijnen naar de haven van Imbituba in de staat Santa Catarina. In een verslag hierover zie de Gazeta Mercantil: „Dit zou een van de zeldzame gevallen van een technologische opstanding kunnen zijn, veroorzaakt door een ommekeer in de economische omstandigheden: nu petroleum zo duur is, zijn kolen weer belangrijk geworden en dit heeft geleid tot het weer in gebruik nemen van de mijnen, wat een sterker transportsysteem vereiste. De met kolen gestookte locomotief, die cruzeiros in plaats van dollars verstookt, is de meest geschikte machine voor het vervoeren van haar eigen brandstof.” (Geïmporteerde olie moet in dollars betaald worden, terwijl voor kolen, een nationaal produkt, met de nationale munteenheid betaald moet worden.)
Verslag over de honger in de wereld
◆ De Amerikaanse Presidentiële Commissie voor honger in de wereld besteedde er twee jaar aan om de zaak te bestuderen en heeft nu haar verslag uitgebracht: Er werd in onthuld dat één op iedere acht personen in de wereld aan ondervoeding lijdt. Als de ontwikkelingslanden hun voedselproduktie niet vergroten, aldus het verslag, zal er binnen twintig jaar een grote voedselcrisis zijn. Zelfs nu „zijn er meer hongerige personen dan ooit tevoren”.
Inflatie in China
◆ De Volksrepubliek China heeft lange tijd niet willen erkennen dat er in dat enorme land ook maar enige inflatie was. Maar nu heeft de regering in Peking toegegeven dat er in 1979 een inflatie van 5,8 procent was.
Therapie met bladgoud
◆ Dr. Naomi Kanof, een dermatologe uit Washington die doceert aan de Georgetown University Medical School, is reeds lang van mening dat bladgoud een goede uitwerking heeft bij de behandeling van hardnekkige zweren aan de huid. Zij blijft successen melden met haar bladgoud-therapie. Bladgoud, verkregen uit winkels voor kunstnijverheid, wordt eerst gesteriliseerd in een autoclaaf. Dan wordt het in stukken gesneden en naar de wond gevormd. Ondertussen verwijdert de arts vuil uit de zweer, die daarop met alcohol wordt gereinigd. Vervolgens wordt de zweer alleen met het bladgoud afgedekt, dat iedere vijf tot zeven dagen kan worden vervangen. Dr. Kanof gelooft dat het voordeel van de therapie met bladgoud bij zweren aan de huid is dat ze het lichaam stimuleert om meer bloed naar de wond te laten stromen.