Maakt het iets uit waarom en hoe u bidt?

„O KAMI-SAMA,a help mij alstublieft door mijn examen heen te komen. Omdat ik mij er niet goed genoeg op heb voorbereid, verlaat ik mij helemaal op u.” Dergelijke geschreven gebeden worden in heel Japan bij religieuze heiligdommen achtergelaten wanneer de examentijd, een tijd van hevige wedijver, naderbij komt. Bezorgde grootouders van studenten offeren soms 10.000 yen (ƒ 100) opdat er een jaar lang dagelijks gebeden ten behoeve van de leerprestaties van hun kleinkinderen opgezonden zullen worden.

Velen van de studenten die op die tijd van het jaar naar heiligdommen stromen, hebben nauwelijks geloof in God. „Nee, doorgaans geloof ik niet in God”, zei een van hen. „Maar ik bid alleen in tijden van moeilijkheden om goddelijke hulp.”

Hun houding illustreert de Japanse spreuk: „Steun op God wanneer u in moeilijkheden verkeert.”

Maar wat gebeurt er wanneer de crisis voorbij is? Dan wordt God gewoonlijk vergeten tot de volgende crisis.

Waar bidden mensen om?

Gewoonlijk bidden mensen omdat zij iets willen hebben. Een artikel in een westers tijdschrift gaf voorbeelden van gebeden van kinderen. De meeste gebeden hielden een verzoek in: „Lieve God, ik heb meer zakgeld nodig. Kunt u dit door een van uw engelen aan mijn vader laten zeggen? Dank u.” „Kunt u ons gezin alstublieft wat geld sturen?” „Help mij alstublieft op school.”

In Japan is het gebruikelijk om aan het begin van het nieuwe jaar heiligdommen te bezoeken en gebeden op te zenden tot Ebisoe, de god van de rijkdom. Grote aantallen Japanners deden dit verleden jaar. Alleen al in Kioto en Tokio bezochten meer dan drie miljoen mensen bepaalde heiligdommen ten einde om geld voor de komende maanden te bidden.

Personen die beschermd willen worden tegen ongevallen of rampen, bezoeken Japanse tempels die zijn opgedragen aan Kannon, de godin van de barmhartigheid, alsook sjinto-heiligdommen.

Filippijnse katholieken bidden misschien tot „Santo Niño”, of „het Kindeke Jezus”, om geluk. Een man kocht een 14-karaats gouden kroon, bezet met echte robijnen en diamanten, voor zijn beeld van Santo Niño omdat het beeld hem financiële hulp zou hebben gegeven.

In sommige gebeden wordt waardering tot uitdrukking gebracht, maar in verreweg de meeste gevallen wordt er alleen maar om van alles en nog wat gevráágd.

Zal het gebed worden verhoord?

Voor elke persoon die meent dat zijn gebeden om succes of geld zijn verhoord, zijn er echter velen die hierin teleurgesteld zijn. Grote aantallen studenten in Tokio bidden om hulp tijdens het toelatingsexamen tot een particuliere hogere school, maar slechts 22 procent slaagt. De meesten zakken. Waarom werden hun gebeden niet verhoord?

Een gezin van vijf personen bezocht een sjinto-heiligdom om daar boze geesten uit hun auto te laten uitbannen zodat zij beschermd zouden zijn tegen ongevallen. Toen zij wegreden van het heiligdom, raakte de auto een bruggehoofd en werden zij alle vijf gedood. Wat was er misgegaan? Beschouw het volgende:

Tot wie bidt u?

Japanse studenten richten hun gebeden dikwijls tot Mitsjizane Soegawara, die lange tijd als de „god van de wetenschap” werd vereerd. De heer Soegawara was een negende-eeuwse Japanse dichter en geleerde. Hij is al duizend jaar dood. Is het logisch te geloven dat hij iemand werkelijk kan helpen betere cijfers voor een examen te halen?

De waarheid is dat tijdens de examentijd in Japan de meeste tot de heer Soegawara gerichte gebeden klaarblijkelijk niet worden verhoord. Dat dient niemand te verbazen. In deze kwestie strookt het gezonde verstand met de bijbel. Daarin staat over gestorven personen: „Zij zijn zich van helemaal niets bewust, . . . er is geen werk noch overleg noch kennis noch wijsheid in Sjeool [het graf]” (Pred. 9:5, 10). De heer Soegawara, die momenteel in Sjeool is, kan geen enkele student helpen, of deze zich nu al dan niet goed genoeg op zijn examens heeft voorbereid.

Wat valt er te zeggen over gebeden die worden opgezonden tot beelden, zoals de boeddhistische Kannon, of tot enig ander beeld? De eenvoudige waarneming toont aan dat de wereld vol is met personen die tot zulke beelden bidden om succes en geluk, maar die toch onsuccesvol en ongelukkig blijven. Hoe komt dit?

Indien men er al geen baat bij vindt tot een gestorven persoon te bidden, zou het dan wel helpen tot een levenloos beeld te bidden? Redelijkerwijs niet. Psalm 115:4-8 verschaft het antwoord in deze kwestie door te zeggen dat beelden slechts door mensen zijn gemaakt en niet kunnen spreken of zien of horen.

De „Hoorder van het gebed”

Betekent deze sombere opsomming dat elk bidden vergeefs is? Beslist niet. Dagelijks worden er vele oprechte gebeden verhoord, zoals uit het volgende artikel zal blijken. Alleen moet men tot de juiste persoon bidden. Maar wie zou dat zijn?

Zou het niet logischerwijs iemand moeten zijn die oneindig veel machtiger en wijzer is dan louter een onbezield beeld, of zelfs een gestorven mens? Zou het ook niet iemand moeten zijn die er blijk van heeft gegeven oprechte belangstelling voor de mensheid te bezitten, alsook het liefdevolle verlangen om te helpen? Daar geen mens de benodigde macht bezit, zou men tot een bovenmenselijke persoon moeten bidden, en welke bovenmenselijke persoon zou machtiger kunnen zijn dan de Schepper van alles?

Ja, in overeenstemming met de bijbel vertelt het gezonde verstand ons dat wij onze gebeden niet tot medeschepselen zoals wijzelf dienen te richten, en ook niet tot de levenloze maaksels van de mens, zoals beelden, maar tot de levende Schepper van het universum.

Welke van de vele goden en geesten die tegenwoordig worden aanbeden, voldoet aan die beschrijving? Merk op hoe duidelijk deze God in de bijbel wordt geïdentificeerd: „Want dit heeft Jehovah gezegd, de Schepper van de hemelen, Hij, de ware God, de Formeerder van de aarde en de Maker ervan . . . ’Ik ben Jehovah, en er is geen ander.’” — Jes. 45:18.

Maar is deze machtige Schepper werkelijk geïnteresseerd in de gebeden van zijn menselijke schepping? Of laat ’s mensen lot hem koud, zoals het geval is met de ongevoelige goden van zovele religies? Let eens op de volgende uitnodigende beschrijving: „O Hoorder van het gebed, ja, tot u zullen mensen van alle vlees komen.” — Ps. 65:2.

Aldus beschrijft de bijbel Jehovah God als de grote Hoorder van het gebed. Hij nodigt mensen van alle culturen en achtergronden ertoe uit oprechte gebeden tot hem op te zenden. ’Dat klinkt goed’, zult u misschien zeggen. ’Maar bevestigt het geschiedkundige bericht die beschrijving?’ Ja, inderdaad!

Het geschiedkundige bericht vertelt ons dat Jehovah God ongeveer 3500 jaar geleden, lang voordat Confucius of Boeddha werden geboren, ’het gekerm’ van zijn aanbidders die slaven in Egypte waren, ’hoorde’. Hij verhoorde hun gebeden door Mozes te zenden om hen te bevrijden. — Ex. 3:6-10.

Vijfhonderd jaar later kon zijn getrouwe dienstknecht koning David naar waarheid zeggen: „Gezegend zij Jehovah, want hij heeft de stem van mijn smekingen gehoord” (Ps. 28:6). Duizend jaar later toonde Gods Zoon, Jezus Christus, aan dat zijn Vader niet was veranderd, want hij uitte de volgende belofte tot zijn volgelingen: „Voorwaar, voorwaar, ik zeg u: Indien gij de Vader om iets vraagt, zal hij het u in mijn naam geven” (Joh. 16:23). Dit is nog steeds zo!

’Vraag in mijn naam’

Maar waarom zegt de bijbel dat wij in de naam van Jezus tot God moeten naderen? Waarom kunnen wij niet rechtstreeks tot Jehovah God bidden?

Het is een feit dat Jehovah God de oprechte gebeden van vele personen die niet wisten dat zij hem in de naam van Jezus Christus moesten naderen, heeft verhoord. Zulke personen hebben inderdaad dikwijls eenvoudig tot „God” gebeden, zonder zelfs zijn persoonlijke naam, Jehovah, te kennen. Zij hebben er gewoonlijk om gebeden God te leren kennen en de wens geuit hem te willen dienen, en in talloze gevallen zijn hun gebeden verhoord. — Hand. 17:26, 27.

Maar naarmate hun kennis van de ware God toenam, hebben deze oprechte personen hun gebeden met die kennis in overeenstemming gebracht. Evenals zij hebben geleerd gebruik te maken van Gods naam, Jehovah, hebben zij ook geleerd gebruik te maken van het kanaal waarvan hij zich in verband met gebeden bedient, namelijk Jezus Christus. Dit weerspiegelt hun nederigheid, een hoedanigheid die Jehovah God goedkeurt.

Nederigheid? Ja, want het vergt nederigheid van ons om toe te geven dat wij zondig en onvolmaakt zijn. Wij zouden er niet aan denken om in lompen gekleed en ongewassen voor de regeerder van ons land te verschijnen, niet waar? Evenzo beseft een nederig persoon dat hij er in een onreine, onvolmaakte staat geen recht op heeft rechtstreeks gehoor te vinden bij God. Nederige personen zijn daarom dankbaar dat de reine, volmaakte Zoon van God bereid is hen voor zijn Vader te vertegenwoordigen. Zij zijn dankbaar dat zij hun gebeden in de naam van Jezus Christus tot Jehovah kunnen richten.

Wat bij onze gebeden tot Jehovah God telt, is niet noodzakelijkerwijs de plaats waar wij ons bevinden of de houding die wij aannemen, en ook niet onze uiterlijke verschijning. Het is niet nodig geld te betalen zodat iemand die „heiliger” is dan wij voor ons kan bidden, want alle mensen zijn onvolmaakt en onrein in Zijn ogen (Rom. 3:23). Waar kijkt God dan naar? „Op deze dan zal ik zien”, zegt Jehovah, „op de ellendige en de verslagene van geest en die voor mijn woord beeft.” — Jes. 66:2.

Betekent dit dat wij, als wij meer geld willen hebben of voor ons examen willen slagen, onze gebeden alleen maar dienen te veranderen door ze nu in de naam van Jezus Christus tot Jehovah God op te zenden? Neen. Een politieagent zal u gewoonlijk niet helpen de wet te overtreden, is het wel? Evenzo zal God u logischerwijs niet helpen tenzij datgene wat u vraagt, in overeenstemming is met zijn wil. Anders zou God voortdurend in strijd met zichzelf handelen.

„Overeenkomstig zijn wil”

De bijbel zegt duidelijk dat „ongeacht wat wij vragen overeenkomstig zijn wil, hij ons hoort” (1 Joh. 5:14). Dit is zo omdat Jehovah een God van gerechtigheid is. Zijn natuurwetten, zoals de wet van de zwaartekracht, getuigen daarvan, want ze zijn op iedereen gelijkelijk van toepassing. Als u zich niet op een examen had voorbereid, zou het dan rechtvaardig zijn wanneer God tussenbeide kwam en u betere cijfers liet behalen dan anderen die wel hadden gestudeerd? Dit zou toch niet fair zijn tegenover de andere studenten, is het wel?

De fundamentele dingen waarvan God verwacht dat wij ze in onze gebeden zullen opnemen, staan in het volgende Modelgebed, dat Jezus Christus ons leerde. Merk eens op wat daarin de voorrang krijgt: „Onze Vader in de hemelen, uw naam worde geheiligd. Uw koninkrijk kome. Uw wil geschiede, gelijk in de hemel, alzo ook op aarde. Geef ons heden ons brood voor vandaag; en vergeef ons onze schulden, zoals ook wij onze schuldenaren hebben vergeven. En breng ons niet in verzoeking, maar bevrijd ons van de goddeloze.” — Matth. 6:9-13.

Jehovah God verwacht van mensen die tot hem bidden, dat zij zich meer om zijn wil en voornemens bekommeren dan om hun eigen doeleinden en ambities. Dat is alleen maar redelijk, want God weet wat het beste voor ons allen is. Het is niet verkeerd als wij om stoffelijke dingen, ons ’dagelijks brood’, bidden, maar er wordt niets gezegd over het bidden om rijkdom. Rijke mensen bekommeren zich gewoonlijk niet om God. Merk op dat God behagen schept in gebeden waaruit blijkt dat wij hem en zijn voornemen in ons leven op de eerste plaats stellen en dan pas aan onszelf denken. Zulke gebeden zijn tegenwoordig maar al te zeldzaam.

Zijn er ook bewijzen dat zulke gebeden in deze tijd werkelijk worden verhoord? Ja, is bidden werkelijk lonend?

[Voetnoten]