Een blik op de wereld
Waarde van het lichaam neemt toe
◆ Gedurende de afgelopen tien jaar zijn de mineralen in het menselijke lichaam met 643 percent in waarde gestegen, aldus het Health Insurance Institute in de Verenigde Staten. De inflatie heeft de prijs van de fundamentele mineralen van het lichaam opgedreven van $0,98 tot $7,28. In het lichaam komen deze mineralen in werkelijkheid echter voor in de vorm van verbindingen — zoals hemoglobine, hormonen en enzymen — en de waarde hiervan wordt geschat op meer dan $6 miljoen.
Mensenoffers op het oude Kreta
◆ Bij archeologische opgravingen op Kreta in de buurt van de tempel van Acharnae is het skelet ontdekt van een jongeman die naar men zegt meer dan 3000 jaar geleden ten offer is gebracht. „Dit vormt het eerste wetenschappelijke bewijs dat in de prehistorie in het Egeïsche gebied de religieuze gewoonte bestond om mensenoffers te brengen”, beweert de Atheense Daily Post. Het skelet van de jongeman „lag neergebogen op een altaar alsof hij zojuist geofferd was”, vervolgt het bericht. „En zelfs nog belangrijker is de ontdekking van een bronzen mes, het mes dat voor het offer was gebruikt, dat ook naast het skelet lag.”
Britse moraal achteruit
◆ In Engeland is voorechtelijke seks in korte tijd normaal geworden, aldus een recent regeringsonderzoek. Slechts 35 percent van de vrouwen die 20 tot 25 jaar geleden zijn getrouwd, gaf te kennen voor het huwelijk gemeenschap te hebben gehad. Maar van de vrouwen die na 1971 trouwden, gaf meer dan tweemaal zo veel (75 percent) toe voorechtelijke gemeenschap te hebben gehad. Bovendien beweert 62 percent van de ongehuwde Britse vrouwen die nu 40 tot 50 jaar oud zijn, dat zij nog maagd zijn, terwijl slechts 15 percent van de ongehuwde meisjes van 23 en 24 jaar kon zeggen dat zij geen seksuele gemeenschap hadden gehad.
Operatie voor bijziendheid
◆ Bijziende personen die lang een bril hebben gedragen, kunnen hun bril misschien op de een of andere dag weggooien als zij een nieuwe, in de Sovjet-Unie ontwikkelde operatieve behandeling ondergaan. In de U.S.S.R. zijn nu 2000 van zulke operaties verricht, waarvan naar verluidt 94 percent succesvol is geweest. Een van de eerste Amerikanen die dezelfde behandeling onderging, „slaakte vreugdekreten en kuste en omhelsde de oogheelkundige Norman Stahl toen deze het verband van zijn linkeroog verwijderde”, meldt de New York Post. De Russische chirurg Svyatoslav Fyodorov had Dr. Stahl en enkele Amerikaanse collega’s in Moskou opgeleid om 16 precisie-insnijdingen in het hoornvlies van het oog te maken waardoor dit platter wordt en het oog weer een schep beeld op het netvlies kan vormen. De operatie kost naar verluidt in de Verenigde Staten $1500 (ƒ 3000) per oog.
Beter dan een rekenmachine?
◆ Sji Fengsjou van de Volksrepubliek China is naar verluidt in staat in acht à negen seconden uit zijn hoofd twee getallen van elk tien cijfers met elkaar te vermenigvuldigen. Volgens het tijdschrift China Reconstructs bleef Sji Fengsjou reeds als kind naar regels zoeken die hem in de gelegenheid zouden stellen uit zijn hoofd snel berekeningen uit te voeren. Nu hij 24 is, „kan hij getallen van een willekeurig aantal cijfers optellen, aftrekken, vermenigvuldigen en delen, en met behulp van alleen maar zijn vingers kan hij breuken, machten, wortels, logaritmen en trigonometrische functies berekenen”, beweert het tijdschrift. Naar verluidt stelt zijn methode hem vaak in staat het antwoord op vraagstukken te geven voordat de cijfers in een elektronische rekenmachine kunnen worden ingevoerd. Een onlangs verschenen boek dat zijn methoden beschrijft, kan voor de Chinese handel van nut zijn omdat „het nog een lange tijd zal duren eer overal in China [elektronische] rekenmachines beschikbaar zullen zijn”, aldus China Reconstructs.
Enorm „lek” gedicht
◆ De Kaspische Zee is de grootste binnenzee ter wereld. Deze in het zuiden van de Sovjet-Unie gelegen zee, die aan het noorden van Iran grenst, was water aan het verliezen. Gedurende de afgelopen 50 jaar is het waterpeil twee meter gedaald, wat een nadelige invloed had op de visserij en het verkeer te water. Een deel van het verlies werd veroorzaakt door een „lek” aan de oostzijde. Daar stroomde het water uit de Kaspische Zee door een nauw zeeëngte in een lager gelegen, natuurlijke baai van ongeveer 18.000 km2. Deze baai was ondieper zodat het erin stromende water in het warme klimaat sneller verdampte. Onlangs werd de zeeëngte door Russische ingenieurs gedicht door de voltooiing van een 550 meter lange dijk die aan de basis 75 meter breed is en een hoogte heeft van 6 meter. Nu kan het wegvloeien van water uit de Kaspische Zee in de baai met behulp van een serie sluizen worden geregeld.
Vrees van niet-rokers bevestigd
◆ Het New England Journal of Medicine zegt dat de vrees van niet-rokers die gedwongen worden om de rook van andermans sigaretten in te ademen, door nieuw onderzoek is bewaarheid. Het blad verklaart dat niet-rokers aanzienlijke schade aan de longen kunnen oplopen. Er werd ontdekt dat de longcapaciteit bij mensen die in rokerige vertrekken werkten, evenveel achteruitging als bij degenen die 10 sigaretten per dag rookten. Het blad zette uiteen dat dit het eerste tastbare bewijs was dat „passief roken” schade kan toebrengen aan het ademhalingsstelsel. De nieuwe resultaten bevestigen ook een voorgaand onderzoek waardoor werd aangetoond dat kinderen waarvan de ouders thuis rookten, over een verminderde longcapaciteit beschikten.
Minder ontwikkeld?
◆ Ontvangen leerlingen van Amerikaanse scholen tegenwoordig een slechtere opleiding dan in het verleden? Onlangs werden er aanwijzingen gevonden dat dit wel eens het geval zou kunnen zijn. In 1978 werden aan de aankomende eerstejaarsstudenten van de universiteit van Minnesota tests voorgelegd die identiek waren aan die welke in 1928 gemaakt moesten worden. Ze toonden duidelijk aan dat de studenten van 1978 in het omschrijven van woorden, in leessnelheid en in bevattingsvermogen in elke categorie beduidend slechter uit de bus kwamen. Opvallend waren ook de betrekkelijk povere resultaten van de meer „begaafde” studenten, de één percent die de hoogste cijfers behaalden. Dr. Alvin C. Eurich van de Academy for Educational Development vraagt: „Kan het zijn dat wij steeds minder de nadruk leggen op het belang van lezen en andere meer traditionele manieren van leren? Kan het zijn dat wij door onze technologische communicatiemiddelen ’koppen’-lezers aan het worden zijn die steeds minder aandacht schenken aan de inhoud?” Veel leerkrachten zouden hierop met „Ja” antwoorden.