Hoe ouderdom in jeugd zal verkeren
HET feit dat oud worden en sterven iets is dat wij helemaal niet willen, is veelbetekenend. Wij willen de vitaliteit die de jeugd eigen is, zo lang mogelijk behouden.
Dit fundamentele verlangen stemt overeen met een ander fundamenteel feit: Wij zijn niet gemaakt om oud te worden en te sterven. Ouderdom en dood zijn niet alleen onwenselijk maar ook onnatuurlijk.
Maar heeft God ons dan niet zo geschapen, dat wij een korte tijd zouden leven en dan oud zouden worden en sterven? Heeft hij niet gezorgd voor het verouderingsproces, en de dood die daarop volgt, als de normale gang van zaken voor mensen?
Het antwoord dat uit Gods eigen geïnspireerde Woord afkomstig is, luidt NEEN! Mensen werden niet geschapen om te sterven. Zij werden zelfs niet geschapen om oud te worden in de betekenis waarin wij dat nu ervaren. Ouderdom en dood waren de menselijke familie bij haar begin volkomen vreemd.
Lees alstublieft het verslag van Gods schepping van man en vrouw zoals dat te vinden is in de eerste drie hoofdstukken van de bijbel in Genesis. Nergens staat dat mensen werden geschapen om uiteindelijk oud te worden en te sterven.
In plaats daarvan onthult de bijbel duidelijk dat ouderdom en dood de consequenties waren van het verbreken van Gods wet, van opstand tegen God (Gen. 2:15-17; 3:1-5, 17-19). Als onze eerste ouders gehoorzaam waren gebleven aan Gods wetten, als zij aan Hem onderworpen waren gebleven, dan zouden zij nu nog leven. Zij zouden volmaakte mensen zijn die niet oud zouden worden en zouden sterven hoewel zij al duizenden jaren zouden hebben geleefd.
De doorbraak is nabij
Gods voornemen met het scheppen van mensen op aarde was dat een volmaakt mensenras de aarde zou bewonen, daar onder paradijselijke omstandigheden zou leven en dat voor eeuwig. Dit is nog steeds zijn voornemen, om welke reden Jezus een stervende man die geloof tot uitdrukking bracht, beloofde: „Gij zult met mij in het Paradijs zijn” (Luk. 23:43). Jezus had de toekomstige tijd in gedachten dat ouderdom en dood de mensheid wederom vreemd zullen zijn. Hij wist dat uiteindelijk iedereen die op aarde zal leven, zich in een volmaakte, stralende gezondheid zal verheugen en nooit meer gekweld zal worden door de problemen van ouderdom en dood.
Gelukkig naderen wij snel het moment dat een dramatische doorbraak zal plaatshebben die het begin van het einde voor ouderdom en dood zal zijn. Die doorbraak zal er de weg voor banen dat deze plagen eens voor altijd tenietgedaan zullen worden. Ook zonder Ponce de Leóns „Bron van de jeugd” zullen dan alle levenden kunnen genieten van de goede gezondheid en vitaliteit die bij een volmaakt lichaam horen en zullen zij dat mogen combineren met de ervaring en wijsheid die hun deel zullen zijn omdat zij vele, ja een eindeloos aantal jaren zullen leven.
Bovendien zal men van dit alles genieten in een wereld waar de onaangename omstandigheden van nu niet langer zullen heersen. Ze zullen verwijderd zijn. In plaats daarvan zullen de daar heersende vrede en zekerheid tot gevolg hebben dat ’er niemand zal zijn die hen doet beven’ (Micha 4:4). „Zij zullen inderdaad hun heerlijke verrukking vinden in de overvloed van vrede” (Ps. 37:11). Voor hoe lang? „De rechtvaardigen, díe zullen de aarde bezitten, en zij zullen er eeuwig op verblijven.” — Ps. 37:29.
Bespreken wij een of andere fantastische wetenschappelijke doorbraak die zich elk moment kan aandienen? Neen, het is iets dat veel dieper gaat en duurzamer is. Wetenschappelijke doorbraken kunnen in bepaalde opzichten helpen, maar in andere opzichten veroorzaken ze vele problemen. En geen geleerde zal ooit de formule vinden die een eind zal maken aan ouderdom en dood. Noch kan ook maar één geleerde de volken van alle nationaliteiten verenigen in een wereldomvattende band van vrede, geluk en ware liefde.
Door wiens hand?
De komende verandering van de huidige erbarmelijke omstandigheden van de mensheid zal niet komen door toedoen van louter stervelingen (Dan. 2:44). Mensen hebben lang genoeg de tijd gehad om te tonen wat zij uit eigen kracht vermogen. Wanneer wij terugblikken op het geschiedboek van ’s mensen haatgevoelens, oorlogen, zelfzucht, misdaad, huichelarij en vooroordelen, moeten wij toegeven dat het bericht niet veel vertrouwen inboezemt. Werkelijk, het bericht is ronduit ellendig. Neen, wij kunnen niet naar mensen opzien voor een betekenisvolle doorbraak wanneer het om ouderdom en dood gaat.
Slechts Eén is in staat een dergelijke doorbraak te veroorzaken. Dat is Degene die het menselijke mechanisme, zowel zijn lichaam als zijn geest, grondiger kent dan wie maar ook. Het is de Schepper van de mensheid, de Almachtige, Jehovah. Hij verkeert in de positie om de noodzakelijke veranderingen aan te brengen en heeft de wijsheid, macht, liefde en wil om het verouderen en de dood een halt toe te roepen.
Is Gods tijd om dit te laten gebeuren, nabijgekomen? Ja! Zij die op de hoogte zijn van bijbelse profetieën en hun vervulling in de moderne tijd, weten dat wij ons in het laatste geslacht van de menselijke geschiedenis bevinden waarin ouderdom en dood nog heersen. Spoedig zal Gods toelating en tijdlimiet voor deze huidige onbevredigende wereld aflopen en zal hij ze volledig doen verdwijnen. Dat dit in „dit geslacht”, tijdens ons leven, zou plaatsvinden, duidde Jezus aan in zijn profetie aangaande „het besluit van het samenstel van dingen”. Zo zal dus wanneer het huidige wereldse samenstel van dingen eindigt, ook het einde in zicht zijn van het verouderingsproces en de dood. — Matth. 24:3, 34.
Het einde van dit samenstel zal de weg banen voor „een nieuwe aarde”. Dit werd voorzegd in de geïnspireerde geschriften van de apostel Petrus (2 Petr. 3:13). De „nieuwe aarde” zal betekenen dat er een nieuwe mensenmaatschappij onder Gods heerschappij zal komen. De zegeningen die de bewoners van de aarde dan zullen toestromen, zullen zijn als die welke de eerste man en vrouw in het paradijs van Eden werden geschonken. — Gen. 2:8.
Aardse zegeningen
Vele bijbelse profetieën onthullen direct of indirect iets van de opwindende verheffing die de mensheid in Gods „nieuwe aarde te wachten staat. Hier volgen enkele:
„In die tijd zullen de ogen der blinden geopend worden, en de oren der doven zullen ontsloten worden. In die tijd zal de kreupele klimmen net als een hert, en de tong van de stomme zal een vreugdegeroep aanheffen.” — Jes. 35:5, 6.
„En niemand die daar woont, zal zeggen: ’Ik ben ziek.’ Het volk dat in het land woont, zal vergiffenis van zijn dwaling hebben ontvangen.” — Jes. 33:24.
„Zijn vlees worde frisser dan in zijn jeugd; hij kere terug tot de dagen van zijn jeugdige kracht.” — Job 33:25.
Is het vooruitzicht terug te keren tot de jeugd en het genot van een goede gezondheid te mooi om waar te zijn? Geenszins. Vergeet niet wat er in de eerste eeuw van onze gewone tijdrekening plaatsvond. Toen toonde Jezus aan dat een dergelijke gezondmaking en herstel deel uitmaken van Gods voornemen voor de mensheid.
De bijbel vertelt wat Jezus met gebruikmaking van Gods kracht deed: „Toen kwamen er grote scharen naar hem [Jezus] toe, die kreupelen, verminkten, blinden, stommen en vele anderen bij zich hadden, en zij wierpen hen gewoonweg aan zijn voeten, en hij genas hen, zodat de schare verbaasd stond toen zij zagen dat de stommen spraken en de kreupelen liepen en de blinden konden zien — Matth. 15:30, 31.
Jezus deed zelfs nog meer. Niet alleen verrichtte hij schitterende genezingen voor de zieken en de zwakken maar ook toonde hij dat er in Gods „nieuwe aarde” aan de doden gedacht zou worden. De bijbel verhaalt verschillende voorvallen waarbij Jezus gestorven personen door een opstanding tot leven op aarde herstelde. Lazarus was een van hen. Hij was vier dagen dood geweest, maar Jezus wekte hem op. — Joh. 11:38-44.
Bij een andere gelegenheid zei Jezus: „Verwondert u hierover niet, want het uur komt waarin allen die in de herinneringsgraven zijn, zijn stem zullen horen en te voorschijn zullen komen, zij die goede dingen hebben gedaan, tot een opstanding des levens, zij die verachtelijke dingen hebben beoefend, tot een opstanding des oordeels” (Joh. 5:28, 29). Later verklaarde de apostel Paulus in deze zelfde trant: „Er [zal] een opstanding . . . zijn van zowel de rechtvaardigen als de onrechtvaardigen.” — Hand. 24:15.
De doden weer levend maken vormt in het geheel geen probleem voor de Schepper, aangezien hij de man en vrouw in het begin heeft geschapen. Mensen herscheppen wier gedachtenis hij in zijn goddelijke geheugen heeft bewaard, zal voor God niet moeilijk zijn. Als gewone mensen al tot op zekere hoogte iemands uiterlijk, handelingen, stem en persoonlijkheid kunnen herscheppen door middel van films en op de band vastgelegde spraak, dan kan de Schepper van de mens, met oneindig meer macht en wijsheid, toch stellig veel meer?
Op prachtige wijze beschrijft Gods Woord de overwinning over dood en ouderdom. Schenk eens aandacht aan enkele van de schriftuurplaatsen die hierop betrekking hebben:
„Hij zal werkelijk de dood voor eeuwig verzwelgen, en de Soevereine Heer Jehovah zal stellig de tranen van alle van gewichten wissen.” — Jes. 25:8, herziene Engelse uitgave van 1971.
„En hij [God] zal elke traan uit hun ogen wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn. De vroegere dingen zijn voorbijgegaan.” — Openb. 21:4.
„Als laatste vijand wordt de dood tenietgedaan.” — 1 Kor. 15:26.
„’De dood is voor eeuwig verzwolgen.’ ’Dood, waar is uw overwinning? Dood, waar is uw angel?’” — 1 Kor. 15:54, 55.
Wat een schitterende dag zal het zijn wanneer gestorven geliefden welkom worden geheten als zij weer tot leven komen om eveneens voordeel te kunnen trekken van Gods grootse programma voor genezing en herstel!
Deze grootse hoop van bevrijding uit de greep van ouderdom en dood is bijzonder aanmoedigend voor oudere personen in deze beproevingsvolle tijden. Zo zei bijvoorbeeld een vrouw in de Amerikaanse staat Florida die na de dood van haar man de bijbel begon te bestuderen, dat de hoop op de opstanding van haar man haar werkelijk belangstelling voor Gods nieuwe ordening deed krijgen. Die vertroostende hoop hielp haar in haar smart en gaf haar de krachtigste reden om te leven.
Denk eens in! De dag is nabij dat oudere mensen het verouderingsproces een keer zullen zien nemen, zodat zij met het verstrijken van de tijd steeds meer rimpels zullen zien verdwijnen. Hun gezichtsvermogen zal zich herstellen zodat zij hun bril zullen kunnen weggooien. Ook hun gehoor zal beter worden zodat zij hun gehoorapparaat kunnen wegdoen. Zwakte zal uitgebannen worden zodat zij zonder stok zullen kunnen lopen. En bij dat alles komt dat zij geliefden zullen kunnen verwelkomen uit de dood.
Zo opwindend en bevredigend zal die tijd zijn dat Gods Woord zegt: „De vroegere dingen zullen niet in de geest worden teruggeroepen, noch zullen ze in het hart opkomen” (Jes. 65:17). In Gods nieuwe ordening zullen zoveel goede dingen gebeuren dat het bedroevende, pijnlijke, frustrerende huidige leven nog slechts een vage herinnering zal zijn die in geen enkel opzicht de vreugden van iedere nieuwe dag van leven dan zal verstoren.
Op God vertrouwen
Kan men vertrouwen op zulke beloften? Wel, op wie wilt u liever uw vertrouwen stellen — op mensen die reeds hebben laten zien niet betrouwbaar te zijn, of op God die zoals de bijbel zegt ’niet kan liegen’? — Tit. 1:2.
Het antwoord dat werd gegeven door Israëls leider Jozua, die enkele van Gods schitterende werken had gezien, luidde: „Gij weet zeer goed met geheel uw hart en met geheel uw ziel dat niet één woord van alle goede woorden die Jehovah, uw God, tot u gesproken heeft, onvervuld is gebleven. Alles is voor u uitgekomen. Geen woord daarvan is onvervuld gebleven.” — Joz. 23:14.
Als u een arts kende die hartkwalen, kanker en iedere andere ziekte kon genezen, zou u zich dan door hem laten behandelen? Als hij ook het verouderingsproces kon keren en de dood kon verwijderen, zou u zich dan tot hem wenden? En als hij ook nog de macht had om een verrukkelijk paradijs te scheppen waarin u kon leven, hoeveel zou u dan voor zijn diensten overhebben? Zou u zeggen: „Ik heb geen tijd, ik heb het te druk”? Of zou u de tegenwerping maken: „Ik heb geen belangstelling”?
Jehovah Gods macht om te genezen en te herstellen gaat boven die van welke arts maar ook uit. En men kan erop vertrouwen dat hij er een succes van zal maken. Wat vraagt hij ervoor terug? Dat wij ons in geloof tot hem wenden en ons inzetten voor zijn belangen, want „wie de wil van God doet, blijft in eeuwigheid”. — 1 Joh. 2:17.
Een beter leven in deze tijd
Deze deugdelijke hoop is een ’rots’ gebleken in het leven van vele oudere personen vandaag de dag. Ze motiveert mensen, heeft een veredelende invloed op hen en geeft hun een doel voor het heden, alsook een hoop voor de toekomst, en daarbij brengt ze hun de opbeurende omgang met vele anderen die dezelfde hoop koesteren.
De hoop op Gods nieuwe ordening „leidt niet tot teleurstelling” (Rom. 5:5). Ze draagt er veel toe bij gevoelens van depressie en onzekerheid te verdrijven. En de gemeenschap met anderen die dezelfde hoop hebben, smeedt een band van liefde die eenzaamheid en een gevoel niet meer mee te tellen, zal verdrijven. Bovendien geeft de hoop op een nieuwe ordening iemand de gelegenheid zeer lonende activiteiten te ontplooien aangezien die hoop er een is die met anderen gedeeld kan worden.
Een oudere dame in een Caribische staat moest in hoofdzaak vanwege haar leeftijd, maar ook omdat zij problemen met haar stem had, ophouden met lesgeven op school. Toen zij de bijbelse waarheden met betrekking tot de nieuwe ordening en Gods grootse programma van herstel leerde kennen, begon zij anderen te onderwijzen. Nog vele jaren daarna was zij helemaal niet ’met pensioen’ terwijl zij dagelijks evenveel tijd, en vaak nog wel meer, besteedde aan het onderwijzen van anderen in Gods waarheden, als zij vroeger had besteed aan haar lesgeven op school.
In Spanje wilde een 74 jaar oude man al zijn tijd eraan besteden anderen over Gods nieuwe ordening te vertellen. Toen hij begon, zei hij dat hij het verlangen had in dat opbouwende werk te dienen zolang als zijn fysieke krachten het hem zouden toestaan. Zeven jaar later, op zijn 81ste, maakte hij het nog prima. Hij kwam tot de ontdekking dat er geen opbouwender en bevredigender werk bestond dan het goede nieuws van Gods komende „nieuwe aarde” met anderen te delen. Neen, zijn oude dag werd niet bedorven door verveling veroorzakende inactiviteit, eenzaamheid of een gevoel nergens voor te deugen.
Een 96 jaar oude vrouw in Zuid-Afrika antwoordde op de vraag of zij van plan was haar activiteit als onderwijzeres van de bijbel te staken, dat zij dat nooit kon doen. Zij verklaarde: „Zolang ik nog kan spreken, en een vaste hand heb, zal ik ermee doorgaan het ’goede nieuws’ te prediken. Met Jehovah’s hulp zal ik mensen blijven vertellen over de wonderbaarlijke zegeningen die er onder zijn koninkrijk te beleven zullen zijn.” Hoewel zij voortdurend pijn leed vanwege gewrichtsontsteking en niet vaak van huis kon, schreef zij vele brieven om anderen te vertroosten waarbij zij een opbouwend bijbels onderwerp besprak en verdere informatie in gedrukte vorm insloot. Zij besteedde veel tijd op een nuttige wijze aan het voorbereiden van interessante onderwerpen om in haar brieven te bespreken, hetgeen haar hielp haar geest tegen depressiviteit te versterken. Ook woonde zij geregeld vergaderingen bij met degenen die dezelfde hoop bezaten. Daar werd zij sterk aangemoedigd doordat zij anderen uiting hoorde geven aan hun geloof en doordat zij omgang kon hebben met zovele „broeders” en „zusters” die hetzelfde geloof hadden. Omgekeerd was alleen al het feit dat zij op die vergaderingen aanwezig was, een aanmoedigend voorbeeld voor allen.
Ook aanmoedigend voor ouderen is de medewerking die zij krijgen van jongeren die in Gods wetten en beginselen zijn opgevoed. Na een congres van Jehovah’s Getuigen in Fresno in Californië schreef een oudere dame:
„Ik geloof dat het de jonge mensen zijn en de medewerking van de organisatie die er met elkaar toe bijdragen dat ik word geholpen te blijven dienen en te blijven volharden.
Ik heb tijdens dit congres iets van een paar jongere Getuigen ondervonden. Het is moeilijk voor mij om de trappen op en af te komen, en ik probeerde de trappen af te gaan toen twee kleine jongens bij twee verschillende gelegenheden naar mij toe kwamen. Ik wist niet wie zij waren, maar zij zeiden: ’Zuster, kunnen wij u naar beneden helpen?’ Het is prachtig dat de jongeren voor ons ouderen zorgen.”
De levende hoop van Gods nieuwe ordening, de omgang met anderen die dezelfde hoop bezitten, de liefde en eenheid die worden gedeeld met ettelijke miljoenen „broeders” en „zusters” over de hele wereld, vormen bewijzen voor het feit dat het leven de moeite waard kan zijn voor bejaarden, ja de moeite waard ís.
Ja, kennis van Gods voornemens kan de oude dag werkelijk een „gouden” tijd maken. En zelfs als de dood tijdelijk de overwinnaar zou lijken te zijn, dan wordt nog door middel van de opstanding leven in Gods nieuwe ordening gewaarborgd. Daar, in dat nieuwe samenstel, zal iedereen volledig en voor altijd bevrijd worden van de huidige rampspoeden, waaronder ook ouderdom en dood.
[Illustratie op blz. 13]
„Zijn vlees worde frisser dan in de jeugd; hij kere terug tot de dagen van zijn jeugdige kracht.” — Job 33:25.