Wereld steeds vaster in greep van druggebruik

EEN tijdlang stonden de Verenigde Staten bekend als het westerse land met het grootste drugprobleem. Nu niet meer. „Politie ziet Europa gesteld voor een heroïne-epidemie”, zo bericht het Belgische blad To the Point International. — 21 maart 1977.

Het afgelopen jaar hebben de Europese politieagenten meer illegale heroïne in beslag genomen dan hun Amerikaanse collega’s. Het aantal verslaafden in de landen van de Europese Gemeenschappen schat men thans op 100.000, waarvan in 1976 naar verluidt 2000 hun druggebruik met hun leven hebben moeten bekopen. In Nederland werd tijdens een van de debatten in de Eerste Kamer over de opiumwet het aantal verslaafden op 20.000 geschat, van wie er 10.000 in Amsterdam zouden vertoeven.

In Portugal geven de autoriteiten toe dat het druggebruik in het land ’de omvang van een nationale ramp’ heeft aangenomen. Het gebruik van drugs schijnt daar, per persoon gerekend, nagenoeg het grootste te zijn van heel Europa.

„We strijden een verloren strijd”, aldus een Franse werker in een kliniek voor drugbestrijding. „Wanneer we een centimeter hebben gewonnen, gebeurt er wel iets dat ons een kilometer terugwerpt.”

Het toenemende aantal sterfgevallen ten gevolge van druggebruik is van dat alles een weerspiegeling. In Frankrijk bijvoorbeeld liep het aantal van deze sterfgevallen op van 13 in 1973 tot 59 in 1976, in Duitsland van 104 in 1973 tot 156 gedurende alleen al de eerste helft van 1976, en in Italië van één sterfgeval in 1973 tot 30 in de eerste zes maanden van 1976.

Maar Europa is niet het enige werelddeel dat steeds vaster in de greep van het druggebruik komt. De Far Eastern Economic Review bericht:

„De handel in hard drugs en de verslaving eraan heeft in Zuidoost-Azië een alarmerende omvang aangenomen. In Hong Kong is volgens een betrouwbare schatting ongeveer één op de drieënveertig personen aan opium of heroïne verslaafd. In Thailand, waar het gebruik van narcotica altijd als een ’Europees probleem’ is beschouwd, kent men thans een groeiend leger heroïne-verslaafden van wel zo’n 300.000 à 600.000 personen. En uit Singapore en Malaysia komen even alarmerende berichten.” — 30 april 1976.

Ondanks strenge straffen is van 1974 tot 1975 in Singapore het aantal verslaafden tot het achtvoudige gestegen en het aantal arrestaties onder de handelaars tot het drievoudige. In Japan is tussen 1971 en 1975 het aantal arrestaties in verband met drugs verviervoudigd. En in Australië constateerde men van 1974 tot 1975 in de omgeving van Melbourne een toename van 60 percent in het aantal arrestaties wegens marihuana-bezit. „Het is onder alle lagen van de Australische samenleving een veelgebruikt middel”, aldus de Age van Melbourne.

Ook het Afrikaanse continent is niet aan de greep van drugs ontkomen. De V.N.-commissie voor narcotica omschreef nog niet zo lang geleden de situatie ten zuiden van de Sahara als „ernstig”.

In Amerika is het drugprobleem evenmin verdwenen. Bij een recent onderzoek door het departement van defensie bleek dat bijna de helft van alle soldaten geregeld drugs gebruikt, haast tweemaal zoveel als bij een soortgelijk onderzoek vijf jaar geleden werd vastgesteld. Het meest tragische aspect van het probleem is echter het gebruik onder jongeren.

Toenemend gebruik onder jongeren

Een regeringsonderzoek onthulde dat in 1976 meer dan de helft van alle Amerikaanse scholieren in de eindexamenklassen van het middelbaar onderwijs marihuana had geprobeerd, en bijna een derde gaf toe deze drug nog steeds te gebruiken — één op de twaalf zelfs elke dag. In andere landen is in verband met deze en gevaarlijker drugs een zelfde tendens waarneembaar.

„Heroïne is overal, op elke middelbare school, universiteit en in elk jeugdcentrum”, klaagde een Duitse hulpverlener. „De situatie is catastrofaal.”

„Ook in Hong Kong vormt jeugdige verslaving een steeds nijpender probleem”, aldus de Far Eastern Economic Review. En een Italiaanse functionaris merkte op dat in zijn land „de slachtoffers met de dag jonger schijnen te worden”.

Omdat er hoge winsten moeten worden gemaakt, heeft de drughandel haar werkterrein uitgebreid tot de scholen. „Men kan op school net zo gemakkelijk aan drugs als aan papier komen”, aldus een Amerikaanse congrescommissie.

Dezelfde regeringscommissie verklaarde ook dat bepaalde verslaafde leerlingen rustig, zonder inmenging van het onderwijzend personeel, in hun bank mogen slapen. Waarom? „De leraren vertelden ons dat zij bang waren enige actie in verband met drugs te ondernemen”, aldus het rapport, „omdat ze daarbij volledig de steun van de schoolautoriteiten en de ouders zouden ontberen.” En de kinderen die wel willen leren, verkeren daardoor constant in een ongezond en afbrekend klimaat.

Autoriteiten machteloos

Toen de burgemeester van de stad New York samen met andere stadsfunctionarissen in een gecamoufleerde politieauto de drughandel van nabij konden gadeslaan, waren zij „behoorlijk geschokt door wat ze zagen”, aldus zijn perssecretaris. „Hij was verbaasd over de openheid waarmee de handel geschiedde en verwonderde zich over de machteloosheid van het huidige systeem om aan dit probleem het hoofd te bieden.”

To the Point International verklaart: „Het probleem kan alleen maar erger worden, omdat de vraag aanwezig blijft en de leveranciers van het materiaal de meest meedogenloze verbouwers, verwerkers en handelaars ter wereld vormen.”

Een Amerikaans regeringsbureau kwam onlangs met het voorstel het leger in te schakelen bij de „oorlog” tegen drugs. De permanente onderzoekcommissie van de Senaat stelde dat alleen de strijdkrachten over „de lucht- en landvoertuigen beschikken om de drughandelaars te kunnen achtervolgen en tot overgave te dwingen”.

Het werkelijke antwoord is echter niet gelegen in meer geweld. Zoals het hoofd van de Franse narcotica-brigade, F. Le Mouel, opmerkte, heeft het druggebruik „het aanzien aangenomen van een algemeen beschavingsprobleem”. De levensstijl, de levensfilosofie en de doelstellingen van de huidige „beschaving” hebben in het leven van velen een leegte achtergelaten die zij trachten te vullen met drugs.

„En waarom ook niet?” is hun reactie. „De autoriteiten overtrekken het gevaar van drugs. Bepaalde drugs zijn even onschadelijk als een borreltje.” Is dat waar? Lees het antwoord in het volgende artikel.