Een blik op de wereld
’Gevaarlijke wereld’
◆ De wereld besteedt nu ongeveer 800 miljard gulden per jaar aan bewapening. Zes landen zijn in het bezit van kernwapens, en naar schatting nog twintig andere landen zouden ze kunnen maken als ze wilden. En binnen negen jaar zullen naar schatting nog vijftien andere landen ook over dit vermogen beschikken. In een redactioneel artikel van de New York Times stond naar aanleiding hiervan: „De wereld die de komende jaren voor ons ligt, is waarschijnlijk, zoals een van onze wijste waarnemers onlangs opmerkte, een enorm ingewikkeld geheel, met niemand die werkelijk de verantwoording draagt — ’zonder leider, gevaarlijk, oneconomisch, onrechtvaardig en onbestuurbaar’.”
Technologische ’gevangenis’
◆ Volgens R. F. Rushmer, hoogleraar in de biofysica aan de universiteit van Washington, is het thans „tijd voor een nieuwe revolutie die ons zal bevrijden van het bezit van en de verslaving aan onze waardevolste bezittingen”. Waarom? Omdat de moderne technologie „de mensheid in gevaar brengt” terwijl het misbruik en wangebruik van onze „favoriete scheppingen de oorspronkelijke rijke beloften die ze inhielden, hebben verwaterd”, aldus zijn woorden. Technologische triomfen als de televisie, de atoomenergie, prachtige medische behandelingsmethoden en andere processen die eens werden toegejuicht als de oplossing voor de problemen waarmee we worstelden, hebben integendeel, zo merkt hij op, grote problemen erbij geschapen. Zo zouden bijvoorbeeld auto’s volgens Rushmer werkelijk waarde kunnen hebben, als niet „hun onbeperkte aantal, gewicht, snelheid en gebruik, tot overmatige verkeersoverlast, vervuiling en vele doden had geleid”.
Gevolgen van marihuana
◆ In The Medical Letter on Drugs and Therapeutics stonden de volgende opmerkingen over de mogelijke schadelijke gevolgen van het roken van marihuana: „Psychotische effecten zijn opgemerkt na het roken van zowel de eerste marihuana sigaret alsook na een lange tijd van gebruik. . . . Een gebruiker kreeg hallucinaties tijdens het rijden . . . Bloedstuwing in het bindvlies van het oog, duizeligheid, misselijkheid en braken zijn ook heel gewone verschijnselen. Andere schadelijke effecten zijn beverigheid, en beschadiging van het coördinatievermogen bij het bewegen. Jaren achtereen marihuana roken kan bronchitis en emfyseem veroorzaken, hoewel de meeste patiënten bij wie dit werd waargenomen, ook tabak gebruikten.
Rook van marihuanasigaretten draagt net als de rook van tabakssigaretten bij tot kwaadaardige groei in weefselcultures van longcellen . . . Bij een zorgvuldig gecontroleerd onderzoek naar de rijvaardigheid in het grote-stadsverkeer bleek na het roken van marihuana . . . 42 percent van de gebruikers van een lichte dosis . . . en 63 percent van de gebruikers van een zware dosis . . . een achteruitgang in hun rijvaardigheid te vertonen.”
Computer-capriolen
◆ Stedelijke bestuursambtenaren in Santa Cruz, Californië, die een computersysteem lieten plaatsen om „onpartijdige” juryleden voor rechtszaken uit te kiezen, ontvingen van de computer enige verrassende selecties. De machine koos een officier van justitie, een commissaris van politie, personen die bij een rechtbank werkten en een openbare verdediger, allemaal personen wier beroepen men nauwelijks onpartijdig kan noemen. Toen produceerde de computer de naam van een verdachte — als jurylid bij zijn eigen berechting.
Het onlangs verschenen boek Crime by Computer merkt op dat het aantal vergissingen ten gevolge van het gebruik van computersystemen vandaag de dag waarschijnlijk veel geringer zijn dan toen alles nog met de hand gedaan werd. Maar de problemen „lijken hardnekkiger, ongerijmder, doller . . . en moeilijker te overwinnen”. De schrijver suggereert consumenten die verdwaald zijn geraakt in een doolhof van computerfouten, „onmiddellijk naar de president-directeur van een bedrijf te schrijven” en geen tijd te verdoen „met brieven ’naar de computer’ of naar lager geplaatste personen”.
„Week van de homoseksueel”
◆ In Los Angeles (Amerika) werd de week die op 4 juli 1976 eindigde, officieel tot „week van de homoseksueel” verklaard. De burgemeester maakte bekend dat „homoseksuelen een belangrijke rol in de geschiedenis van ons land hebben gespeeld”. De journalist P. J. Buchanan, die voor tal van Amerikaanse dagbladen schrijft, merkte echter op dat „Los Angeles niet was gevraagd om individuele successen [van homoseksuelen] te herdenken”, maar in plaats daarvan was „uitgenodigd een veel voorkomende kwaal te herdenken: homoseksualiteit”. Ook individuele alcoholisten, zo verklaarde hij, „hebben een grote bijdrage geleverd tot de maatschappij”. „Maar wat zouden we ervan vinden wanneer het stadsbestuur officieel een ’week voor het alcoholmisbruik’ zou instellen?”
Ongewone vakbond
◆ Volgens de Engelse Sunday Times hebben 700 vuilnisrapers in Bogotá (Colombia) „’s werelds ongewoonste vakbond” opgericht, in een poging de „status van de vuilnisraper te verhogen en de werkomstandigheden te verbeteren”. De vuilnisrapers hebben bij hun werk op de vuilnisbelt „concurrentie van duizenden gieren, buizerds en varkens, terwijl ze soms kniediep door het stinkende vuil waden”. Maar „één resultaat heeft de bond in de zes maanden van zijn bestaan reeds geboekt, en wel een vermindering van de (soms fatale) strijd die tussen gezinnen en groepen wordt geleverd om de bemachtiging van diverse soorten verkoopbaar afval”. Volgens een woordvoerder van de vakbond heeft de regering de bond nog niets als vertegenwoordiging van een nuttig beroep erkend.
Gevoel voor humor
◆ Begin vorig jaar richtten Washingtonse politie- en FBI-agenten een fictief helersbedrijf op, om verkopers van gestolen goederen te kunnen grijpen. Tientallen personen werden gearresteerd. Enkele maanden later besloten de autoriteiten de operatie te herhalen, en dat ondanks de publiciteit die al aan de eerste zaak was gegeven. Opnieuw werden er velen gearresteerd die gestolen goederen probeerden te verkopen, en onder hen ook velen die reeds bij de vorige gelegenheid waren gearresteerd. De naam die de gerechtsdienaren tijdens de tweede operatie aan de fictieve helersfirma hadden gegeven, was: „G.Y.A., Inc.” Die letters betekenden: Got Ya Again („Opnieuw de pisang”, N.V.).
Neem een paard!
◆ Volgens een verklaring van het Amerikaanse congreslid Mackay wist de vroegere pony-expres de post van Sacramento in Californië naar Salt Lake City in 39 uur en 11 minuten te bezorgen. De snelste tijd van de moderne posterijen ligt daar volgens zijn woorden 25 minuten boven.
Meer roken
◆ Ondanks het ondubbelzinnige bewijs dat roken schadelijk is voor de gezondheid en bijna 90 percent van alle sterfgevallen ten gevolge van longkanker eraan zijn toe te schrijven, neemt deze slechte gewoonte toch hand over hand toe. In 1971, het jaar waarin in Amerika het verbod op rookreclame voor radio en televisie van kracht werd, werden er 547 miljard sigaretten verkocht. In 1975 werd echter een record van 600 miljard sigaretten bereikt. Men maakt zich ernstig zorgen over de toename van de rookgewoonte onder tieners, vooral meisjes. En dit ondanks de officiële waarschuwing van de gezondheidsdienst die op alle pakjes en bij alle rookadvertenties verplicht staat afgedrukt.
Waar men woont
◆ De helft van de uit vier miljard leden bestaande wereldbevolking woont in slechts vier landen: China, India, de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten. Volgens het Milieufonds in Washington zou China thans 964 miljoen bewoners tellen in plaats van de 850 miljoen die gewoonlijk worden genoemd. India heeft naar verluidt 652 miljoen mensen en de Sovjet-Unie 256 miljoen. De Verenigde Staten tellen 222 miljoen inwoners. Indonesië volgt op de vijfde plaats met naar schatting 143 miljoen.
Het land met de snelst groeiende bevolking ter wereld is Koeweit, met een jaarlijks groeipercentage van 6 percent, vergeleken met 2 percent toename over de gehele wereld. Vier landen hebben thans een „nulgroei”, een gelijkblijvende bevolking dus, — Barbados, Groot-Brittannië, Oostenrijk en Malta. De bevolkingsgroei in West-Duitsland is slechts 0,1 percent en in Nederland 0,99 percent. Oost-Duitsland schijnt een bevolking te hebben die „krimpt” (met 0,2 percent) en Portugal eveneens (met een percentage van 0,4 percent).
’Oneerlijk of onhandig’
◆ Onlangs werden tv-toestellen, in goede conditie maar met enkele gemakkelijk te onderscheiden gebreken, naar 21 verschillende tv-reparatiewerkplaatsen in de stad New York gebracht. Commentaar leverend op deze steekproef, meldde Elinor Guggenheimer van een Amerikaanse consumentenorganisatie dat een groot aantal van de tv-reparateurs in de stad „òf bijzonder oneerlijk òf buitengewoon onhandig” zijn. Vijftien van de 21 werkplaatsen verdraaiden, volgens het rapport, hun nota’s. Eén werkplaats beweerde bijvoorbeeld dat van een bepaalde tv 2 buizen moesten worden vervangen, en dat de kanalenkiezer vernieuwd moest worden, en wilde hiervoor $73,19 (ca. ƒ 190) in rekening brengen. Alles wat men echter te doen had, was een kabel weer in zijn aansluitpunt te drukken. Vier van de proef-tv’s kwamen met meer gebreken terug dan ze hadden.
Bevolkingsstatistieken
◆ Het United Nations Statistical Yearbook over 1975, dat onlangs is uitgegeven, onthult dat Norfolk Island in de Grote Oceaan het laagste geboortecijfer ter wereld heeft: 9,5 geborenen per 1000 mensen. Anderzijds bleek de Europese Republiek San Marino, in Italië, het laagste kindercijfer ter wereld te hebben: 9,2 per 1000 levendgeborenen.
Hoe een vlieg landt
◆ Hoe landt een vlieg ondersteboven op een plafond? Jarenlang dachten sommigen dat de vlieg een oppervlak boven zijn kop naderde met zijn pootjes naar beneden en dan pas op het laatste moment via een zijwaartse rol landde. Anderen dachten dat de laatste manoeuvre een soort van voorwaartse salto was. Maar toen de Engelse bioloog Stephen Dalton met een snelle precisie-camera de hele beweging op een reeks filmbeeldjes vastlegde, ontdekte hij iets anders. De vlieg gaat recht op het plafond af, strekt zijn voorpoten naar boven uit om houvast te krijgen, en zwaait dan de rest van zijn lichaam in omgekeerde houding omhoog, zodat ook zijn andere vier poten contact maken.
Verkeerd gebruik van benzine
◆ Benzine is een brandstof voor auto’s en machines, maar sommige mensen gebruiken haar ook voor andere doeleinden. In Oregon (V.S.) gebruikten drie vrouwen benzine om de keukenvloer schoon te maken, met het gevolg dat toen de koelkast aanging, de benzinegassen tot ontbranding kwamen. Eén vrouw werd gedood doordat ze het huis uitgeblazen werd, en de twee anderen liepen zware brandwonden op. Een waarschuwing van de brandweer: Neem geen benzine om iets schoon te maken, maar gebruik een onbrandbaar schoonmaakmiddel.
Metrieke verandering
◆ Groot-Brittannië is bezig zijn huidige stelsel van maten en gewichten te vervangen door het metrieke stelsel, dat in de meeste landen gehanteerd wordt. Het Britse en Buitenlandse Bijbelgenootschap bericht dat er metrieke getallen in de Engelse „Goed Nieuws”-bijbel gebruikt worden. Noachs ark is bijvoorbeeld, in plaats van zoveel el of zoveel voet, „133 meter lang, 22 meter breed en 13 meter hoog”. Goliath is ongeveer drie meter lang in plaats van zes el en een span, en zijn maliënkolder weegt ongeveer 57 kilo in plaats van vijfduizend sikkelen koper.
Voetkwalen bij tieners
◆ Volgens een kledingspecialist verbonden aan de universiteit van Nebraska heeft 80% van de tieners voetkwalen. De meeste van deze kwalen zijn, volgens hem, te wijten aan de slecht passende schoenen die zij hebben gedragen toen ze klein waren. Hij stelt voor kinderschoenen te kiezen die net zo breed zijn als het breedste gedeelte van de voet en die op z’n minst een centimeter langer zijn dan de langste teen.