Een lied leren

● Misschien hebt u zich bij het horen van het prachtige lied van een zangvogel wel over dit schijnbaar aangeboren vermogen verbaasd. Zingt de vogel zijn lied echter alleen maar uit instinct? Dat is misschien niet helemaal zo.

Uit experimenten met de witkeelgors blijkt dat deze vogel het lied van zijn soortgenoten moet leren. Als de witkeelgors afgescheiden van volwassenen van zijn eigen soort grootgebracht wordt en derhalve hun gezang niet kan horen, zal hij weliswaar gaan zingen, maar niet volgens het zangpatroon dat voor zijn soort normaal is. Hoort hij evenwel in de periode dat hij tussen de tien en vijftig dagen oud is, zelfs maar bandopnamen van de normale zang van zijn soortgenoten, dan zal hij normaal leren zingen. Ja, hij zal zelfs de specifieke klank van het lied dat hij hoort, imiteren.

Maar kan hij dan ieder willekeurig lied leren nazingen? Neen. Als men in diezelfde periode bandopnamen met de zang van andere vogelsoorten afdraait, zal hij hun lied niet leren. Het schijnt dus dat de witkeelgors training nodig heeft om zijn normale lied te leren. Maar bovendien beschikt hij over bepaalde innerlijke richtlijnen die hem in staat stellen zich te concentreren op de zang die voor zijn soortgenoten kenmerkend is, en hem er tevens toe brengen ander gezang af te wijzen. Dit is feitelijk een ’ingebouwde verzekering’ dat de witkeelgors niet het lied van andere soorten zal leren zingen.