Wat kan er worden gedaan?
VRIJHEIDLIEVENDE mensen, waar ze zich ook mogen bevinden, zullen ermee instemmen dat de regering van Benin haar burgers vrijheid van aanbidding dient te schenken en er aan de wrede behandeling van Jehovah’s Getuigen een eind moet komen. En dat kan; voor de regeringsfunctionarissen en zeker voor president Mathieu Kerekou zou dat geen probleem zijn. Maar waarom gebeurt het dan niet!
De regering beweert dat ze niet tegen religie is en zelfs vrijheid van aanbidding voorstaat. In punt negen van zijn toespraak ter gelegenheid van de „Nationale Oriëntatiedag” op 30 november 1974, verklaarde president Kerekou:
„De Revolutie van de Volksrepubliek Benin houdt zich strikt neutraal ten aanzien van geloof en religie, voor zover dat geloof geen beletsel vormt voor de ontwikkeling van onze Revolutie.”
Radio Benin heeft echter wijd en zijd verkondigd dat Jehovah’s Getuigen „willens en wetens punt negen van onze bespreking op de Nationale Oriëntatiedag van 30 november 1974 vertreden”. Dus worden de Getuigen „gezworen vijanden van onze democratische volksrevolutie” genoemd. Dit is echter eenvoudig niet waar, zoals alle mensen die Jehovah’s Getuigen kennen, zullen kunnen bevestigen. Dat plaatselijke hoofd in Benin, noemde hen, zoals reeds werd vermeld, zijn beste mensen. Zij betalen op tijd hun belasting en nemen deel aan het ontwikkelingswerk.
Over de gehele wereld hebben Jehovah’s Getuigen de reputatie verworven goede mensen te zijn. De African Weekly merkte in zijn uitgave van 30 augustus 1950 op: „Wanneer zij zich eenmaal bij de Wachttoren hebben aangesloten . . . strijden deze christenen niet meer onder elkaar, . . . Ook al is men geen lid van hun Kerk dan zal men toch moeten toegeven dat zij liefde in hun hart hebben.” Een andere Afrikaanse publikatie, getiteld „Personality”, maakte in haar uitgave van 21 november 1968 de opmerking: „Jehovah’s Getuigen lijken vol goede eigenschappen en nagenoeg vrij te zijn van slechte hoedanigheden.”
Een aanwinst voor Benin
In plaats van de regering te ondermijnen, is het goede gedrag en de juiste moraal van Jehovah’s Getuigen een aanwinst voor het land waar zij wonen. Nadat de minister van binnenlandse zaken, Michel Aikpe, was gearresteerd omdat hij volgens de berichtgeving overspel had gepleegd met de vrouw van president Kerekou en in 1975 ter dood werd gebracht, verklaarde een nieuwsmededeling over de radio: „Alle strijders, zowel mannen als vrouwen, dienen uit dit gebeuren een les te trekken. Sommigen hebben namelijk nog niet begrepen dat de eisen van de revolutie zich tot alle terreinen van het leven uitstrekken, en ook betrekking hebben op onze morele houding in de maatschappij.” Daar waar echter zogenaamde patriotten mogen falen, oefenen Jehovah’s Getuigen door hun voorbeeld en spraak, een goede invloed uit, en doen zij veel om in de samenleving een goed moreel klimaat aan te kweken.
Bovendien bestaat er geen enkel gevaar dat Jehovah’s Getuigen zich ooit als politieke rivalen zullen opwerpen of betrokken zullen raken bij een samenzwering zoals die in oktober 1975 door de voormalige president E. Zinsou werd georganiseerd om de regering van Benin omver te werpen. Jehovah’s Getuigen blijven strikt neutraal ten aanzien van politieke aangelegenheden. Zij geven gehoor aan het bijbelse gebod om ’onderworpen te zijn aan de superieure autoriteiten’, de menselijke regeerders hier op aarde (Rom. 13:1, 2). De Almachtige God staat deze aardse regeerders toe autoriteit uit te oefenen, totdat het moment aanbreekt waarop zijn aangestelde, hemelse koning, Jezus Christus, de macht over de aarde zal overnemen.
Alleen wanneer de wetten van God in het geding komen, zijn Jehovah’s Getuigen verplicht God meer te gehoorzamen dan mensen (Hand. 5:29). En dat betekent onder meer dat zij aan geen enkel mens, en aan geen enkel symbool of land, de eer en aanbidding kunnen schenken die volgens hun oprechte overtuiging alleen aan God toekomt.
Het is onze wens dat president Kerekou zich persoonlijk met deze ernstige situatie zal inlaten en erop zal toezien dat er maatregelen worden genomen ten gunste van fatsoen en vrijheid van aanbidding. Wanneer u meeleeft met degenen die lijden ondergaan omdat zij gewetensvol aan hun geloofsovertuiging vasthouden, voel u dan vrij aan president Kerekou en één of meer van de hiernaast staande functionarissen van de Volksrepubliek Benin een verzoekschrift of telegram te sturen.
[Kader op blz. 15]
FUNCTIONARISSEN AAN WIE U KUNT SCHRIJVEN
Le Lieuténant-Colonel Mathieu Kerekou
Président de la République
Cotonou
Volksrepubliek Benin
Commandant Michel Alladaye
Ministre des Affaires Etrangères et de la Coopération
Cotonou
Volksrepubliek Benin
Lieuténant-Colonel Barthélémy Ohouens
Ministre de l’Industrie et de l’Artisanat
Cotonou
Volksrepubliek Benin
Chef d’Escadron
Vincent Guézodje
Ministre de l’Enseignement du ler Dégré
Porto Novo
Volksrepubliek Benin
Capitaine Augustin Honvoh
Ministre des Enseignements Technique et Supérieur
Porto Novo
Volksrepubliek Benin
Capitaine Dohou Martin Azonhiho
Ministre Délégué auprès du Président de la République
Chargé de l’Intérieur, de la Securité et de l’Orientation Nationale
Cotonou
Volksrepubliek Benin
Lieuténant Philippe Akpo
Ministre du Developpement Rural et de l’Action Coopérative
Porto Novo
Volksrepubliek Benin